ACTE II, SCÈNE III. G

PRLSIAS.

Vous m'offensez moi-même en parlant de la sorte ; Et vous devez dompter l'ardeur qui vous emporte.

NICOMKDE.

Quoi! je verrai, Seigneur, qu'on borne vos Étals,

Qu'au milieu de ma course on m'arrête le bras,

Que de vous menacer on a môme l'audace ,

Et je ne rendrai point menace pour menace!

Et je remercirai qui me dit hautement

Qu'il ne m'est plus permis de vaincre impunément !

PRUSIAS, à Flamisius.

Seigneur, vous pardonnez aux chaleurs de son âge : Le temps et la raison pourront le rendre sage.

La raison et le temps m'ouvrent assez les yeux ,

Et l'âge ne fera que me les ouvrir mieux.

Si j'avais jusqu'ici vécu comme ce frère

Avec une vertu qui fût imaginaire ,

(Car je l'appelle ainsi quand elle est sans effets;

Et l'admiration de tant d'hommes parfaits

Dont il a vu dans Rome éclater le mérite ,

N'est pas grande vertu si l'on ne les imite) ;

Si j'avais donc vécu dans ce môme repos

Qu'il a vécu dans Rome auprès de ses héros ,

Elle me laisserait la Rithynie entière,

Telle que de tout temps l'ainé la tient d'un père,

Et s'empresserait moins à le faire régner,

Si vos armes sous moi n'avaient su rien gagner :

Mais parce qu'elle voit avec la Bithynie

Par trois sceptres conquis trop de puissance unie,

Il faut la diviser; et, dans ce beau projet.

Ce prince est trop bien né pour vivre mon sujet !

Puisqu'il peut la servir à me faire descendre ,

Il a plus de vertu que n'en eut Alexandre;

Et je lui dois quitter, pour le m -ttre en mon rang ,

Le bien de mes aïeux , ou le prix de mon sang.

Grâces aux immortels, l'effort de mon courage

Et ma grandeur future ont mis Rome en ombrage :

Vous pouvez l'en guérir , Seigneur, et promptement ;

Mais n'exigez d'un lils aucun consentement :

Le maitre qui prit soin d'instruire ma jeunesse

650 NICOMKDK.

Ne m'a jamais appris à faire une bassesse.

FLAMINIUS

A ce que je puis voir, vous avez combattu ,

Prince, par intérêt, plutôt que par vertu.

Les plus rnrcs exploits que vous ayez pu faire

N'ont jeté qu'un dépôt sur la tète d'un père;

Il n'est que lïardien de leur illustre prix ;

Et ce n'est que pour vous que vous avez conquis ,

Puisque celte grandeur à son trône attachée

Sur nul autre que vous ne peut être épanchée.

Certes, je vous croyais un peu plus généi'eux.

Quand les Romains le sont, ils ne font rien pour eux.

Scipion, dont tantôt vous vantiez le courage,

Ne voulait point rcp^ner sur les murs de Carthage ;

Et de tout ce qu'il fît pour l'empire romain

Il n'en eut que la gloire et le nom d'Africain.

Mais on ne voit qu'à Rome une vertu si pure ;

Le reste de la tcne est d'une autre nature.

Quant ;mx raisons d'État qui vous font concevoir

Que nous craignons en vous l'union du pouvoir,

Si vous en consultiez des tètes bien sensées.

Elles vous déferaient de ces belles pensées.

Par respect pour le roi je ne dis vicn de plus.

Prenez quelque loisir de rêver là-dessus.

Laissez moins de fumée à vos feux militaires,

Et vous pourrez avoir des visions plus claires.

Le temps pourra donner quelque décision Si la pensée est belle, ou si c'est vision. Cependant...

FLAMINIUS

Cependant, si vous trouvez des charmes A pousser plus avant la gloire de vos armes , Nous ne la bornons point; mais, comme il est permis Contre qui que ce soit de servir ses amis, Si vous ne le savez, je veux bien vous l'apprendre. Et vous en donne avis pour ne vous pas surprendre. Au reste, soyez sûr que vous posséderez Tout ce qu'en votre cœur déjà vous dévorez; Le Pont sera pour vous, avec la Galatie, Avec la Cappadoce. avec la Bithynie.