ACTE IV, SCENE II

Et c'est là proprement le partage dos femmes.

Punissez donc, Seigneur, Métrobate et Zenon;

Pour la reine, ou pour moi, faites-vous-en raison.

A ce dernier moment la conscience presse;

Pour rendre compte aux dieux tout respect humain cesse;

Et ces esprits légers, approchant des abois,

Pourraient bien se dédire une seconde fois.

ARSIXOÉ.

Seigneur...

Parlez, Madame, et dites quelle cause A leur juste supplice obstinément s'oppose; Ou laissez-nous penser qu'aux portes du trépas Ils auraient des remords qui ne vous plairaient pas.

ARSINOÉ

Vous voyez à quel point sa h;iine m'est cruelle :

Quand je le justifie, il me fait criminelle.

Mais sans doute. Seigneur, ma présence l'aigrit,

Et mon éloignement remettra son esprit;

Il rendra quelque calme à son cœur magnanime,

Et lui pourra sans doute épargner plus d'un crime.

Je ne demande point que par compassion

Vous assuriez un sceptre à ma protection,

Ni que, pour garantir la personne d'Attale,

Vous partagiez entre eux la puissance royale :

Si vos amis de Rome en ont pris quelque soin ,

C'était sans mon aveu, je n'en ai pas besoin.

Je n'aime point si mal que de ne vous pas siii\re,

Sitôt qu'entre mes bras vous cesserez de \ ivre ;

Et sur votre tombeau mes premières douleurs

Verseront tout ensemble et mon sang et mes pleurs.

PRUSIAS

Ah! Madame!

ARSINOÉ

Oui, Seigneur, cette heure infortunée Par vos derniers soupirs clora ma destinée ; Et, puisque ainsi jamais il ne sera mon roi, Qu'ai-je à craindre de lui? que peut-il contre moi? Tout ce que je demande en faveur de ce gage, De ce fils qui déjà lui donne tant d'ombrage, C'est que chez les Romains il retourne achever

Des jours que dans leur sein vous fites élever ; Qu'il retourne y traîner, sanj péril et sans gloire, De votre amour pour moi rimi)uissanle mémoire. Ce grand prinee vous sert, et vous servira mieux Quand il n'aura plus rien qui lui blesse les yeux : Et n'appréhendez point Rome, ni sa vengeance; Contre tout son pouvoir il a trop de vaillance : Il sait tous les secrets du laineux Annibal, De ce héros à Rome en tous lieux si fatal , Que l'Asie et l'Afrique admirent l'avantage Qu'en lire Antiochus et qu'en reçut Carthage Je me retire donc, afin qu'en liberté Les tendresses du sang pressent votre bonté ; Et je ne veux plus voir, ni qu'en votre présence Un prince que j'estime indignement m'offense, Ni que je sois forcée à vous mettre en courroux Contre un 111s si vaillant et si digne de vous.