PRUSIAS, FLAMINIUS, ARSINOÉ, ATTALE, CLÉONE, ARASPE

ARASI'E.

Seigneur, de tous côtés le peuple vient en foule, De moment en moment votre garde s'écoule ; Et, suivant les discours qu'ici même j'entends, Le prince entre mes mains ne sera pas longtemps ; Je n'en puis plus répondre.

PRUSIAS

Allons, allons le rendre, Ce précieux objet d'une amilié si tendre. Obéissons, Madame, à ce peuple sans foi, Qui, las de m'obéir, en ^eut l'aire son roi; Et du haut d'un balcon, pour calmer la tempête, Sur ses nouveaux sujets faisons voler sa tète.

ATTALE

Ah! Seigneur!

PRUSIAS

C'est ainsi qu'il lui sera rendu :

A qui le cherche ainsi, c'est ainsi qu'il est dû.

ATTALE

Ah! Seigneur; c'est tout perdre, et livrer à sa rage Tout ce qui de plus près touche votre courage ; Et j'ose dire ici que Voire 3Iajesté Aura peine elle-même à trouver sûreté.

PRUSlAS.

Il faut donc se résoudre à tout ce qu'il m'ordonne , Lui rendre Nicomède avecque ma couronne : Je n'ai point d'autre choix; e! , s'il est le plus foil, Je dois à son idole ou mon steptre ou la mort.

FLAMINIUS

Seigneur, quand ce dessein aurait quelque justice , Est-ce à vous d'ordonner que ce prince périsse? Quel pouvoir sur ses jours vous demeure permis? C'est l'otage de Rome, et non plus votre fils : Je dois m'en souvenir quand son père l'oublie. C'est attenter sur nous qu'ordonner de sa vie ; J'en dois compte au sénat, et n'y puis consentir. Ma galère est au port toute prèle à partir; Le palais y répond par la porte secrète : Si vous le voulez perdre, agréez ma retraite; Souffrez que mou départ fasse connaître à tous Que Rome a des conseils plus justes et plus doux; Et ne l'exposez pas à ce honteux outrage De voir à ses yeux même immoler son otage.

ARSINOÉ

Me croirez-vous , Seigneur? et puis-je m' expliquer.

PRUSIAS

Ah ! rien de votre part ne saurait me choquer. Parlez.