SCÈNE 1 PERPENNA, AUFIDE

PERPENNA

D'où me vient ce désordre, Aufide? et que veut dire Que mon cœur sur mes vœux garde si peu d'empire? L'horreur que, malgré moi, me fait la trahison.. Contre tout mon espoir révolte ma raison ; Et de cette grandeur sur le crime fondée, Dont jusqu'à ce moment m'a trop flatté l'idée, L'image tout affreuse , au point d'exécuter, Ne trouve plus en moi de bras à lui prêter. En vain l'ambition , qui presse mon courage , D'un faux brillant d'honneur pare son noir ouvrage; En vain, pour me soumettre à ses lâches efforts, Mon âme a secoué le joug de cent remords : Cette âme , d'avec soi tout à coup divisée , Reprend de ses remords la chaîne mal brisée ; Et de Sertorius le surprenant bonheur Arrête une main prête à lui percer le cœur.

AUFIDE

Quel honteux contre-temps de vertu délicate S'oppose au beau succès de l'espoir qui vous flatte? Et depuis quand. Seigneur, la soif du premier rang Craint-elle de répandre un peu de mauvais sang? Avez-vous oublié cette grande maxime, Que la guerre civile est le règne du crime ; Et qu'aux lieux où le crime a plein droit de régner, L'innocence timide est seule à dédaigner?

700 SERTORIUS

L'iioiincur et la vertu sont des noms ridicules : Mai ius ni Carbon n'eurent point de serupules; Jamais Sylla, jamais...

PERPENNA

Sylla ni Marins N'ont jamais épargné le sang de leurs vaincus ; Tour à tour la victoire, autour d'eux en furie, A poussé leur courroux jusqu'à la barbarie; Tour à tour le carnage et les proscriptions Ont sacrifié Rome à leurs dissensions : IMais leurs sanglants discords, qui nous donnent des maîtres, Ont fait des meurtriers, et n'ont point fait de traîtres; Leurs plus vastes fureurs jamais n'ont consenti Qu'aucun versât le sang de son propre parti ; Et dans l'un ni dans l'autre aucun n'a pris l'audace D'assassiner son chef pour monter en sa place.

AUFIDE

Vous y renoncez donc, et n'êtes plus jaloux

De suivre les drapeaux d'un chef momdre que vous?

Ah! s'il faut obéir, ne faisons plus la guerre;

Prenons le même joug qu'a pris toute la terre.

Pourquoi tant de périls? pourquoi tant de combats?

Si nous voulons servir, Sylla nous tend les bras.

C'est mal vivre en Romain , que prendre loi d'un homme :

Riais, tyran pour tyran , il vaut mieux vivre à Rome.

Vois mieux ce que tu dis quand tu parles ainsi,

Du moins la liberté respire encore ici.

De notre république, à Rome anéantie,

On y voit refleurir la plus noble partie;

Et cet asile, ouvert aux illustres proscrits,

Réunit du sénat le précieux débris.

Par lui Sertorius gouverne ces provinces,

Leur impose tribut, fait des lois à leurs princes.

Maintient de nos Romains le reste indépendant.

Mais comme tout parti demande un commandant ,

Ce bonheur imprévu qui partout l'accompagne.

Ce nom qu'il s'est acquis chez les peuples d'Espagne...

AUFIDE

Ah! c'est ce nom acquis avec trop de bonheur Qui rompt votre fortune, et vous ravit l'honneur :