ACTE II, SCÈNK I

THAMIRE

Mais, Madame, nos rois, dont l'amour vous irrite, N'ont-ils tous ni vcrlu, ni pouvoir, ni mérite? Et dans votre parti se peut-il qu'aucun d'eux N'ait signalé son nom par des exploits fameux ? Celui des Turdetans, celui des Celtibèrcs, Soutiendraient-ils si mal le sceptre de vos pères?...

VIRIAÏE.

Contre des rois comme eux j'aimerais leur soutien ;

Mais contre des Romains tout leur pouvoir n'est rien.

Kome seule aujourd'hui peut résister à Rome :

11 faut, pour la braver, qu'elle nous prête un homme,

Et que son propre sang , en faveur de ces lieux ,

Balance les destins , et partage les dieux.

Depuis qu'elle a daigné protéger nos provinces ,

Et de son amitié faire honneur à leurs princes ,

Sous un si haut appui nos rois humiliés

N'ont été que sujets sous le nom d'alliés;

Et ce qu'ils ont osé contre leur servitude

N'en a rendu le joug que plus fort et plus rude.

Qu'a fait Mandonius, qu'a fait Indibilis,

Qu'y plonger plus avant leurs trùnes avilis ,

Et voir leur fier amas de puissance et de gloire

Brisé contre l'écueil d'une seule victoire ?

Le grand Viriatus, de qui je tiens le jour,

D'un sort plus favorable eut un pareil retoi::'.

11 défit trois préteurs , il gagna dix batailles ,

Il repoussa l'assaut de plus de cent murailles ,

Et de Servilius l'astre prédominant

Dissipa tout d'un coup ce bonheur étonnant.

Ce grand roi fut défait; il en perdit la vie,

Et laissait sa couronne à jamais asservie ,

Si , pour briser les fers de son peuple captif

Rome n'eût envoyé ce noble fugitif.

Depuis que son courage à nos destins préside ,

Un bonheur si constant de nos armes décide ,

Que deux lustres de guerre assurent nos climats

Contre ces souverains de tant de potentats.

Et leur laissent à peine, au bout de dix années,

Pour se couvrir de nous , l'ombre des Pyrénées.

Nos rois, sans ce héros, l'un de l'autre jaloux,

712 SKRTORITIS.

Du plus lioureux sans cesse imraieiil rompu les coups : Jamais ils n'auraient pu choisir entre eux un maiire.

THAMIRE

Mais consentiront-ils qu'un Romain puisse l'être?

VIUlATi:.

Il n'en prend pas le titre, et les traite d'égal : Mais, Thamire, après tout, il est leur général; Ils comballent sons lui, sous son ordre ils s'unisscnl; Et tous ces rois de nom en effet obéissent, Tandis que de leur rang l'inutile fierté S'applaudit d'une vaine et fausse égalité.

THAMIRE

Je n'ose vous rien dire après cet avantage ,

Et voudrais comme vous faire grâce à son âge ;

Mais enfin ce héros, sujet au cours des ans,

A trop longtemps vaincu pour vaincre encor longtemps ,

Et sa mort...

VIRIATE

Jouissons, en dépit de l'envie, Des restes glorieux de son illustre vie : Sa mort me laissera pour ma protection La splendeur de son ombre et l'éclat de son nom. Sur ces deux grands appuis ma couronne affermie Ne redoutera point de puissance ennemie; Ils feront plus pour moi que ne feraient cent rois. Mais nous en parlerons encor quelque autre fois. Je l'aperçois qui vient.