ACTE V, SCÈNE

Parlez donc : quelque espoir que vous m'ayez vu prendre ,

Si vous y prétendez, je cesse d'y prétendre.

Un reste d'autre espoir, et plus juste, et plus doux ,

Saura voir sans chagrin Sertorius à vous.

Mon cœur veut à toute heure immoler à Pompée

Tous les ressentiments de ma place usurpée ;

Et comme son amour eut peine à me trahir ,

J'ai voulu me venger, et n'ai pu le haïr.

Ne me déguisez rien , non plus que je déguise.

VIRIATE

Viriate à son tour vous doit même franchise , Madame; et d'ailleurs même on vous en a trop dit, Pour vous dissimuler ce que j'ai dans l'esprit. J'ai fait venir exprès Sertorius d'Afrique Pour sauver mes États d'un pouvoir tyrannique; Et mes voisins domptés m'apprenaient que sans lui Nos rois contre SyUa n'étaient qu'un vain appui. Aa ec un seul vaisseau ce grand héros prit terre ; Avec mes sujets seuls il commença la guerre : Je mis entre ses mains mes places et mes ports, Et je lui confiai mon sceptre et mes trésors. Dès l'abord il sut vaincre ; et j'ai vu la victoire Enfler de jour en jour sa puissance et sa gloire. Nos rois lassés du joug, et vos persécutés, Avec tant de chaleur l'ont joint de tous côtés. Qu'enfin il a poussé nos armes fortunées Jusques à vous réduire au pied des Pyrénées. Mais , après l'avoir mis au point où je le voi , Je ne puis voir que lui qui soit digne de moi ; Et, regardant sa gloire ainsi que mon ouvrage, Je périrai plutôt qu'une autre la partage. Mes sujets >alent bien que j'aime à leur donner Des monarques d'un sang qui sache gouverner, Qui sache faire tête à vos tyrans du monde , Et rendre notre Espagne en lauriers si féconde , Qu'on voie un jour le Pô redouter ses efforts, Et le Tibre lui-même en trembler pour ses bords.

ARISTIE

Votre dessein est grand; mais à quoi qu'il aspire...

VIRIATE

Il m'a dit les raisons que \ous me voulez dire.

748 SERTORIUS

Je sais qu'il serait bon de taire et différer

Ce glorieux hymen qu'il me fait espérer :

Mais la paix qu'aujourd'hui l'on offre à ce grand homme

Ouvre trop les chemins et les portes de Rome.

Je vois que , s'il y rentre , il est perdu pour moi ;

Et je l'en veux bannir par le don de ma foi.

Si je hasarde trop de m'ètre déclarée,

J'aime mieux ce péril que ma perte assurée ;

Et si tous vos proscrits osent s'en désunir,

Nos bons destins sans eux pourront nous soutenir.

Mes peuples, aguerris sous votre discipline,

N'auront jamais au cœur de Rome qui domine ;

Et ce sont des Romains dont l'unique souci

Est de combattre, vaincre, et triompher ici.

Tant qu'ils verront marcher ce héros à leur tète,

Ils iront sans frayeur de conquête en conquête.

Un exemple si grand dignement soutenu

Saura... Mais que nous veut ce Romain inconnu?