ACTE II, SCÈNE III

Que tout. le mien consiste à vous percer le flanc.

Près d'épouser la sœur, qu'il faut tuer le frère,

Et que pour mon pays j'ai le sort si contraire :

Encor qu'à mon devoir je coure sans terreur.

Mon cœur s'en effarouche, et j'en frémis d'horreur;

J'ai pitié de moi-même, et jette un œil d'envie

Sur ceux dont notre guerre a consumé la vie,

Sans souhait toutefois de pouvoir reculer.

Ce triste et fier honneur m'émeut sans m' ébranler :

J'aime ce qu'il me donne, et je plains ce qu'il m'ôle;

Et si Rome demande une vertu plus haute.

Je rends grâces aux dieux de n'être pas Romain,

Pour conserver encor quelque chose d'humain.

Si vous n'êtes Romain, soyez digne de l'être; Et si vous m'égalez, faites-le mieux paraître. La solide vertu dont je fais vanité N'admet point de faiblesse avec sa fermeté ; Et c'est mal de l'honneur entrer dans la carrière Que dès les premiers pas regarder en arrière. Notre malheur est grand; il est au plus haut point; Je l'envisage entier, mais je n'en frémis point : Contre qui que ce soit que mon pays m'emploie, .l'accepte aveuglément cette gloire avec joie; Celle de recevoir de tels commandements Doit étouffer en nous tous autres sentiments. Qui, près de le servir, considère autre chose, A faire ce qu'il doit lâchement se dispose ; Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien. Rome a choisi mon bras, je n'examine rien. Avec une allégresse aussi pleine et sincère Que j'épousai la sœur, je cond)attrai le frère ; Et, pour trancher enfin ces discoui's superflus, Albe vous a nommé, je ne vous connais plus.'

CURIACE

Je vous connais encore, et c'est ce qui me tue;

' A ces mots : Je ne vous connais plus. — Je vous connais encore, on se récria d'admiration, dit Voltaire; on n'avait jamais rien vu de si sublime; il n'y a pas dans Longin un seul exemple d'une pareille grandeur. Ce sont ces traits qui ont mérité à Corneille le nom de gi-and, non-seulement pour le distinguer de son frère, mais du reste des hommes.

Mais celle âpre verlu ne m'élait pas connue; Comme noire mallieur, elle esl au plus haut point : Souffrez que je l'admire et ne l'imilc point.

Non , non , n'embrassez pas de vertu par contrainte ;

Et, puisque vous trouvez plus de charme à la plainte.

En toute liberté goûlez un bien si doux.

Voici venir ma sœur pour se plaindre avec vous.

Je vais revoir la vôtre, et résoudre son âme

A se bien souv; lir qu'elle est toujours ma femme,

A vous aimer encor, si je meurs par vos mains,

Et prendre en son malheur des sentiments romains.