ACTE m, SCÈNE II. IfiD

Et tel l'ose nommer sacrilège et brutale. Ces divers sentiments n'ont pourtant qu'une voix : Tous accusent leurs chefs , tous détestent leur choix ; Et, ne pouvant souffrir un combat si barbare, On s'écrie, on s'avance, enfin on les sépare.

Que je vous dois d'encens, grands dieux, qui m'exaucez !

JULIE

Vous n'êtes pas , Sabine , encore où vous pensez :

Vous pouvez espérer, vous avez moins à craindre;

Mais il vous reste encore assez de quoi vous plaindre.

En vain d'un sort si triste on les veut garantir;

Ces cruels généreux n'y peuvent consentir :

La gloire de ce choix leur est si précieuse ,

Et charme tellement leur âme ambitieuse ,

Qu'alors qu'on les déplore ils s'estiment heureux ,

Et prennent pour affront la pitié qu'on a d'eux.

Le trouble des deux camps souille leur renommée ;

Ils combattront plutôt et l'une et l'autre armée ,

Et mourront par les mains qui leur font d'autres lois ,

Que pas un d'eux renonce aux honneurs d'un tel choix.

SABINE

Quoi ! dans leur dureté ces cœurs d'acier s'obstinent !

JULIE

Oui, mais d'autre côté les deux camps se mutinent, Et leurs cris des deux parts poussés en même temps. Demandent la bataille, ou d'autres combattants. La présence des chefs à peine est respectée, Leur pouvoir est douteux , leur voix mal écoutée , Le roi même s'étonne; et, pour dernier effort, « Puisque chacun, dit-il, s'échauffe en ce discord, « Consultons des grands dieux la majesté sacrée, « Et voyons si ce change à leurs bontés agrée. « Quel impie osera se prendre à leur vouloir, « Lorsqu'en un sacrifice ils nous l'auront fait voir? » Il se tait, et ces mots semblent être des charmes; Même aux six combattants ils arrachent les armes ; Et ce désir d'honneur qui leur ferme les yeux, Tout aveugle qu'il est, respecte encor les dieux. Leur plus bouillante ardeur cède à l'avis de Tulle; Et, soit par déférence, ou par un prompt scrupule,

Dans l'une et l'autre arm«3e on s'en fait une loi , Comme si toutes deux le connaissaient pour roi. Le reste s'apprendra par la mort des victimes.

SABINE

Les dieux n'avoûront point un comlial plein de crimes ; J'en espère beaucoup, puisqu'il est dillérc, Et je commence à voir ce que j'ai désiré.