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bouche à bouche en la personne de son Fils. « Saint François (d'Assise) voyant une brebis toute seule parmi un troupeau de boucs : « Regardez, dit-il à son compagnon, comme cette pauvre petite brebis est douce parmi ces chèvres-, Notre-Seigneur allait ainsi doux et humble entre les Pharisiens. » Et vo3^ant une autre fois un petit agnelet mangé par un pourceau : « Hé ! petit agnelet, dit-il tout en pleurant, que tu représentes vivement la mort de mon Sauveur! »

Ce grand personnage de notre âge, François Borgia, pour lors encore duc de Gandie, allant à la chasse, faisait mille dévotes conceptions. « J'admirais, disait-il lui-même dans la suite, comme les faucons reviennent sur le poing, se laissent couvrir les yeux et attacher à la perch>:, et que les hommes se rendent si revêches à la voix de Dieu. » Le grand saint Basile dit que la rose parmi les épines fait cette remontrance aux hommes : « Ce qui est de plus agréable en ce monde, ô mortels, est mêlé de tristesse; rien n'y est pur, le regret est toujours collé à Tallégresse, le vide au mariage, le soin à la fertilité, l'ignominie à la gloire, la dépense aux honneurs, le dégoût aux délices et la maladie à la santé. C'est une belle fleur, dit ce saint Personnage, que la rose-, mais elle me donne une grande tristesse, m'avertissant de mon péché, pour lequel la terre a été condamnée à porter les épines. » Une âme dévote regardant un ruisseau et y voyant le ciel représenté avec les étoiles en une nuit bien sereine : O mon Dieu, dit-elle, ces mêmes étoiles seront sous mes pieds quand vous m'aurez logée dans vos saints

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tabernacles. Et comme les étoiles du ciel sont représentées en la terre, ainsi les hommes de la terre sont représentés au ciel en la vive fontaine de la charité divine. L'autre, voyant un fleuve llotter, s'écriait ainsi : Mon ame n'aura jamais de repos, qu'elle ne soit abîmée dans la mer de la divinité, qui est son origine. Et sainte Françoise considérant un agréable ruisseau, sur le rivage duquel elle s'était agenouillée pour prier , fut ravie en extase, répétant plusieurs fois ces paroles tout bellement : « La grâce de mon Dieu coule ainsi doucement et suavement comme ce petit ruisseau. » Un autre voyant les arbres fleuris soupirait : Pourquoi suis-je seul défleuri au jardin de l'Eglise? Un autre, voj'^ant de petits poussins ramassés sous leur mère : O Seigneur, dit- il, conservez-nous sous l'ombre de vos ailes. L'autre, voyant le tournesol dit : Quand sera-ce, mon Dieu, que mon âme suivra les attraits de votre bonté? et voyant des pensées de jardin belles à la vue, mais sans odeur : Hé! dit-il, telles sont mes cogitations-, belles à dire, mais sans effet ni production.

J^oîIj, ma Philothée, comme Von iirc les bonnes pensées et saintes aspirations^ de ce qui se présente en la variété de cette vie mortelle. Malheureux sont ceux qui détournent les créatures de leur Créateur pour les contourner au péché; bienheureux sont ceux qui contournent les créatures à la gloire de leur Créateur , et emploient leur vanité à l'honneur de la vérité. « Certes, dit saint « Grégoire de Nazianze, j'ai accoutumé de rap- « porter toutes choses à mon profit spirituel. «

Lisez le dévot épitaphe que saint Jérôme a iait de sa sainte Paule -, car c'est belle chose à voir comme il est tout parsemé des aspirations et conceptions sacrées qu'elle faisait à toutes sortes de rencontres.

Or en cet exercice de la retraite spirituelle et des oraisons jaculatoires, gît le grand œuvre de la dévotion ; il peut suppléer au défaut de toutes les autres oraisons ; mais le manquement de celui-ci ne peut presque point être réparé par aucun autre moyen. Sans lui, on nô peut pas bien faire la vie contemplative, et on ne saurait que mal faire la vie active-, sans lui, le repos n'est qu'oisiveté, et le travail qu'embarrassement. C'est pourquoi je vous conjure de l'embrasser de tout votre cœur, sans jamais vous en départir.

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CHAPH RE XIV

De la trcs-saintc Messe, et comment il la faut ouïr

Divins effets de la sainte Messe. — Efficacité de Foraison jointe à ce Sacrifice. — Méthode pour entendre la Sainte Messe : i" En quoi consiste la préparation? 2° Que doit-on faire jusqu'à l'Evangile r 3° Depuis l'Evangile jusqu'au Credo ? 4" Depuis le Credo, jusqu'au Pater? b" Depuis le Pater jusqu'à la Communion r 6" Depuis la Communion jusqu'à la tin .'

lî ne vous ai encore point parlé du so- \ . letl des exercices spirituels, qui est le ' très-saint, sacré et souverain Sacrifice et Sacrement de la Messe, centre de la Religion

t chrétienne, cœur de la dévotion, âme de la piété, mystère ineffable, qui comprend Tabîme de la charité divine, et par lequel Dieu s'appliquant réellement à nous, nous communique magnifiquement ses grâces et faveurs.

2. L'oraison (ou prière), faite en l'union de ce divin Sacrifice, a une force indicible; de sorte, Philothée, que par lui Tâme abonde en célestes faveurs, comme appuyée sur son Bien-aimé, qui la rend si pleine d'odeurs et suavités spirituelles, qu'elle ressemble à une colonne de fumée de bois aromatiques, de la mjTrhe, de l'encens et de toutes

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les poudres du parfumeur, comme il est dit aux Cantiques.

3. Faites donc toutes sortes d'efforts pour assister tous les jours (i) à la sainte Messe, afin d'offrir avec le prêtre le Sacrifice de votre Rédempteur à Dieu son Père, pour vous et pour toute l'Eglise; toujours les Anges en grand nombre s'y trouvent présents, comme dit saint Jean Chrysostôme, pour honorer ce saint mystère; et nous y trouvant avec eux et avec une même intention, nous ne pouvons que recevoir beaucoup d'iniiuences propices par une telle société-, les cœurs de l'Eglise triomphante et de l'Eglise militante se viennent attacher et joindre à notre-Seigneur en cette divine action, pour avec lui, en lui et par lui, ravir le cœur de Dieu le Père, et rendre sa miséricorde toute nôtre. Quel bonheur à une âme, de contribuer dévotement ses affections pour un bien si précieux et désirable !

4. Si^ par quelque force forcée (2), vous ne pouvez pas vous rendre présente, d'une présence réelle, à la célébration de ce souverain sacrifice, au moins faut-il que vous y portie\ votre cœur pour y as-

vf) Ce langage du Saint est bien propre à éclairer les chrétiens négligents, qui laissent passer^ sans en protiter, les grâces si précieuses que Dieu nous offre par l'auguste Sacrifice de l'autel. Combien d'âmes réputées pieuses, et qui sont loin d'employer a toutes sortes d'elï'orls » pour assister tous les jours à la sainte Messe !

(2) Saint François de S.iles confirme par ces mots ce qu'il vient de dire sur l'extrême convenance pour une âme chrétienne, d'entendre la sainte Messe tous les jours. Cette insistance est remarquable.

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sistcr i.i'iinL' présoicc spirituelle. A quelque heure donc du matin, allez en esprit, si vous ne pouvez autrement, en l'église, unissez votre intention à celle de tous les chrétiens, et faites les mêmes actions intérieures au lieu oii vous êtes, que vous ferie'{ si vous étie- réellement présente à l' office de la sai)ite messe c;/ quelque église.

b. Or, pour ouïr réellement ou mentalement la sainte Messe comme il est convenable :

1" Dès le commencement jusqu'à ce que le prêtre se soit mis à l'autel, faites avec lui la préparation, laquelle consiste à se mettre en la présence de Dieu, reconnaître votre indignité et demander pardon de vos fautes.

il" Depuis que le prêtre est à l'autel jusqu'à r Evangile, considérez la venue et la vie de Notre- Scigncur en ce monde, par une simple et générale considérai ion.

jii" Depuis l'Evangile jusqu'après le Credo, considérez la prédication de noire Sauveur; protestez de vouloir vivre et mourir en la foi et obéissance de sa sainte parole et en Tunion de la sainte Eglise catholique.

IV" Depuis le Credo jusqu'au Pater noster, appliquez votre cœur aux mystères de la mort et passion de notre Rédempteur, qui sont actuellement et essentiellement représentés en ce saint Sacrifice, lequel, avec le prêtre et avec le reste du peuple, vous offrirez à Dieu le Père, pour son honneur et pour votre salut.

v" Depuis le Pater noster jusqu'à la communion, elforcez-vous de faire mille désirs de votre

cœur, souhaitant ardemment d'être à jamais jointe et unie à notre Sauveur par un amour éternel.

vi° Depuis la communion jusqu'à la fin, remerciez sa divine Majesté de son Incarnation, de sa vie, de sa mort, de sa Passion, et de l'amour qu'il nous témoigne en ce saint Sacrifice, le conjurant par celui-ci de vous être à jamais propice, à vos parents, à vos amis et à toute l'Eglise ; et vous humiliant de tout votre cœur, recevez dévotement la bénédiction divine que Notre-Seigneur vous donne par l'entremise de son Officier (i).

Mais si vous voulez pendant la Messe faire votre méditation sur les mystères que vous alle\ suivant de jour en jour, il ne sera pas requis que vous vous détourniez à faire ces particulières actions -, mais il suffira qu'au commencement vous dressiez votre intention à vouloir adorer et offrir ce saint Sacrifice par l'exercice de votre méditation et oraison (prière), puisqu'en toute méditation se trouvent les actions susdites, ou expressément, ou tacitement et virtuellement (2).

(i) L'on trouvera aux Opuscules plusieurs autres méthodes tracées par le saint Docteur pour faciliter aux personnes pieuses l'audition l'ructueuse de la sainte Messe.

(2) Ce serait mal entendre la pensée de Saint François de Sales, que de prendre sans choix les sujets de méditation qu'il permet de suivre pendant la sainte Messe; car bien des âmes, en méditant, par exemple, sur la médisance, ou sur l'empressement dans les actions, ne sauraient guè-re prêter au saint Sacrifice l'attention suffisante. La méditation « sur les mystères n, dont il parle, se rapporte évidemment aux circonstances de la vie, de la Passion, et de la mort du Sauveur ; et c'est dans ce sens qu'il ajoute : « En toute méditation se trouvent les actions susdites, ou expressément, ou tacitement et virtuellement. »