LE TEMPLE DU GOUT

Le Temple du Goût a fait à M. de Voltaire plus d'ennemis peut-être que ceux de ses ouvrages où il a combattu les préjugés les plus puissants et les plus funestes.

On ne pardonna point à l'auteur de la Heuriade, à'OEdipe^ de Brutus et de Z^//-^, d'oser juger les poètes du siècle passé, trouver quelques défauts dans Corneille, dans Racine, dans Despréaux, et apprécier ce qu'on était convenu d'admirer. Cependant un demi-siècle s'est écoulé, et il n'y a peut-être pas un seul des jugements du Temple du Goût qui ne .soit devenu l'opinion générale des hommes éclairés. IV. i.^

-Il6 LE TEMPLE DU GOUT.

Nous croyons devoir dire un mol des variantes de ce poërne.

T.a critique conseillait à M. de Voltaire de ne point faire de vers dans sa vieillesse, et de ne pas aller en Allemagne. Il n'a point profité de ces conseils, et nous y aurions beaucoup perdu, s'il avait suivi le premier. Il a laissé subsister ces vers pour éviter apparemment cpi'on lui reprocbàt de les avoir ôtés ; mais il a supprimé :

Donnez plus d'intrigue à Briitus, Plus de vraisemblance à Zaïre,

parce que ces conseils de la critique étaient moins l'expression de son jugement, qu'un sacrifice qu'il faisait à l'opinion publique du moment.

il a supprimé également quelques louanges qui n'étaient que des compliments de société, et qui , dans un ouvrage lu par toute l'Europe et destiné pour la postérité , auraient contiasté avec les jugements sévères, mais justes, que contient le reste du poème.

Il n'a pas cru devoir conserver non plus les éloges qu'il avait donnés d'abord au cardinal de Fleury, parce que le cardinal se rendit, peu de temps après, l'instrument de la liaine des cagots contre M. de Voltaire, cpioiqu'il les méprisât autant que M. de Voltaire lui-même pouvait les mépriseï'.

Toutes les fois qu'un bomme de lettres loue uti ministre ou un prince, il conserve le dioit d'effaceises éloges, s'ils cessent de les mériter.

LA GUERRE CfVILE DE GENEVE. 11-J