AVERTISSEMENT

avaient appris à bien juger les honunes et les talents, jeta les jenx sur Fontenelle; et jamais peut-être personne ne fut plus cligne d'une telle place. On sait avec combien de clarté, et même d'agrément, il parlait la langue des sciences les plus abstraites; il connaissait et leur utilité directe, et cette autre utilité cachée aux yeux du vulgaire, qui consiste à produire dans les opinions une révolution insensible. Embrassant d'un même coup d'œil l'économie de toutes les sciences , leurs liaisons et leur influence réciproque,il savait également admirer le génie qui crée, et estimer les talents inférieurs, qui, destinés à éclaircir les détails des sciences, sont peut-être aussi nécessaires à leurs progrès que le génie même. Ami de l'ordre, comme d'un moyen pour conserver la paix; aimant la paix, comme son premier besoin ; ne pouvant exciter la jalousie dans une compagnie où la réputation acquise par les sciences a le premier rang; chérissant trop son repos pour abuser de l'autorité ; convaincu que la liberté est de tous les encouragements le plus utile aux sciences; également incapable enfin d'être égaré, soit par l'amitié, soit parla haine, il convenait à cette place par son