LA SENSATION DU FROID DANS LES MONTAGNES

Du 17 août 1782.

Nous avons été nommés par i'Académie, M. Brisson et moi, pour lui rendre compte d'un Mémoire de M. Ducarla sur la sensation du froid. Un fait rapporté par M. d'Arcet a donné lieu à la rédaction de ce mémoire.

Le 9 septembre 177;^ une compagnie nombreuse était montée sur le pic du Midi dans les Pyrénées; quoique le thermomètre se soutînt à l'ombre entre 28 et 99 degrés ^ et qu'il indiquât, par conséquent, une chaleur très-forte , tout le monde fut saisi de froid. M. d'Arcet avait déjà éprouvé la même chose le 16 juillet 1778. M. Ducarla pense que cet effet tient à ce que l'air est un mauvais conducteur de la chaleur. Cette qualité de l'air, qui paraît déjà prouvée par un assez grand nombre de faits, une fois admise, il est constant que les corps doivent se refroidir d'autant plus lentement qu'ils sont environnés d'un air plus dense, et réciproquement; donc la chaleur du corps humain, à degré égal du thermomètre, doit se perdre plus facilement et plus promptement sur le haut des grandes montagnes, oij l'air est beaucoup plus rare, que dans les plaines basses, où il est plus dense, et, à degré égal du thermomètre, on doit y ressentir plus de froid. Quoique cette explication soit probable et conforme à ce qu'on connaît en physique, nous pensons que le fait que M. Ducarla cherche à expliquer a encore besoin d'être confirmé. Il attribue à la même cause la dilficulté qu'ont les

corps de brûler et de s'enflammer sur les hautes montagnes, et il pense que cette difliculté tient à ce que la matière du feu contenue dans les corps se dégage avec trop de facilité dans un air rare; mais nous ne sommes pas de son avis à cet égard, et nous ne pensons pas que ce phénomène puisse s'expliquer par la seule propriété qu'a l'air d'être un mauvais conducteur de la chaleur.

RAPPORT

SUR