SUR LES PROPOSITIONS DES CITOYENS WALLIER ET STRAUBHARLH

Le citoyen Wallier, convaincu de la nécessité de ne fabriquer que des assignats identiques, propose pour remplir cet objet, i** de les faire tous de la même forme, de ne faire varier que l'expression nominale de la somme et la couleur des impressions;

2° De les imprimer sur du papier transparent, conformément au modèle qu'd a précédemment proposé : ce papier est précisément celui que les commissaires ont proposé d'adopter, en y mélangeant cependant de la pâte de chiffon blanc;

3° . D'imprimer tous les assignats avec la même planche, ou du moins avec des planches rigoureusement conformes entre elles.

Il annonce, à cet égard, avoir un procédé particulier supérieur à celui proposé par le citoyen Meunier, de l'Académie des sciences. 11 promet de multiplier autant qu'on le voudra le nombre des planches, sans que les dernières présentent aucune différence avec les premières, et d'obtenir un degré de perfection supérieur a tout ce qui a été présenté jusqu'à ce jour.

Cette proposition du citoyen Wallier conduit à une discussion des plus importantes, relativement à la fabrication des assignats.

Tout le monde s'accorde à convenir qu'il est nécessaire que tous les assignats soient identiques, c'est-à-dire parfaitement conformes les uns

aux autres, au moins à l'égard de ceux d'une même somme; mais on ne s'accorde pas sur les moyens de parvenir à ce but.

On a jusqu'à présent employé principalement la gravure à cachets : on sait que cette gravure se fait sur de l'acier qu'on trempe, après que le poinçon est gravé; on se sert ensuite de ce poinçon pour frapper des matrices en cuivre, dans lesquelles on fond les caractères destinés à former la planche.

Ce procédé a un grand inconvénient; on ne peut frapper ainsi des matrices en cuivre que d'une très-petite étendue; autrement il faudrait une pression trop forte , à laquelle les poinçons eux-mêmes ne résisteraient pas. On est donc obligé de former l'assignat de plusieurs pièces, qu'on réunit ensuite pour former la planche; or d est extrêmement difficile de disposer toutes ces pièces de manière à ce qu'elles soient toutes dans chaque planche à des distances rigoureusement égales. Les caractères d'imprimerie sont des gravures absolument de même genre; ils dérivent également d'un poinçon d'acier avec lequel on frappe une matrice dans laquelle on fond l'alHage destiné à former les caractères. On a bien, par ce moyen, des caractères identiques; mais il est impossible par les procédés qu'on a employés jusqu'ici de les assembler de manière à ce que toutes les distances soient les mêmes dans différentes planches. C'est à cette cause qu'on doit attribuer les différences qu'on observe dans les assignats, même d'égale somme.

La gravure en taille-douce n'a pas cet inconvénient, mais elle en a beaucoup d'autres. D'abord elle est plus facile à imiter que la gravure à cachet et le nombre des artistes habiles dans ce genre de gravure est incomparablement plus considérable. En second lieu , une même planche ne peut tirer qu'un nombre d'exemplaires très-limité; il faut ensuite retoucher la planclie et il n'y a plus, dès lors, d'identité entre les assignats imprimés avec la première planche et avec la planche retouchée.

On a imaginé pour remédier à ces inconvénients de graver des planches en acier, destinées à servir de poinçons et avec lesquels on put frapper des planches en cuivre qui, dès lors, ne pouvaient manquer de se trouver toutes parfaitement semblables; mais ce moyen a encore pré-

sente de grandes difficultés dans l'exécution. Il est impraticable pour de grandes planches, pour les petites même : on n'arrive pas toujours à la netteté désirable; on est obligé de retoucher et de réparer les cuivres, et dès lors on manque le but et on perd le mérite de l'invention.

Le citoyen Wallier annonce avoir un procédé qui lui est particulier et qui ne présente pas les mêmes inconvénients; mais il ne donne aucun détail sur les moyens d'exécution qui lui sont propres : il est donc impossible de prononcer sur le mérite de sa découverte. Cependant l'objet est d'une telle importance que le comité des assignats ne doit rien négliger pour s'assurer si le citoyen Wallier a véritablement un procédé particulier comme il l'annonce, et pour se mettre en état de l'apprécier.

Les propositions du citoyen Straubharlh ont absolument le même objet que celles du citoyen Wallier; on a même quelque lieu de croire que leurs procédés ont beaucoup d'analogie, et c'est par celte considération qu'on les a réunis dans un même rapport.

Le citoyen Straubharlh s'explique à cet égard d'une manière un peu plus ouverte que le citoyen Wallier, et il annonce que son moyen est l'art du polytypage. On commencerait, dans le plan qu'il propose, à faire faire en acier ou en cuivre les planches destinées à tirer les assignats; on les polytyperait ensuite et on formerait tel nombre de planches qu'on jugerait à propos, qui seraient toutes parfaitement semblables entre elles, puisque toutes seraient coulées dans un même moule. Le métal qu'il emploierait pour polytyper serait assez dur pour que les planches pussent tirer jusqu'à 20,000 épreuves; on les remplacerait ensuite par d'autres. Le citoyen Straubharlh n'indique pas l'espèce d'alliage qu'il se propose d'employer pour donner beaucoup de dureté à ses planches; mais il est aisé, d'après les connaissances acquises et qui commencent à se répandre, de deviner son procédé.

Des réflexions qui précèdent, tant sur les propositions du citoyenWallier que sur celles du citoyen Straubharlh, il résulte que le point auquel doit tendre le comité doit être de faire des assignats rigoureusement identiques; qu'on ne peut y parvenir qu'au moyen de planches

d'une seule pièce, dont aucune des parties ne sera mobile et que le polytypage est le moyen le plus simple, le plus expéditif et le moins dispendieux qu'on puisse employer pour y parvenir.

Les commissaires de l'Académie et du bureau de consultation réunis concluent donc à ce que les moyens proposés par le citoyen Wàllier et par le citoyen Straubharlh soient adoptés lors de la refonte des assignats. Il sera seulement nécessaire que celui de ces deux artistes auquel le comité des assignats croira devoir donner la préférence se concerte pour l'exécution avec les graveurs soit en cachets, soit en lettres, qui seront chargés des poinçons,