FIN
On sera sobre de variantes, bien que l'état des manuscrits de M. de Fontanes permît de les multiplier: mais lui-même, s'il avait publié rédition définitive de ses œuvres, aurait choisi entre les manières diverses d'expression qu'il ne notait au bas de chaque pièce que pour s'en souvenir au moment du choix. Les pièces publiées dans les Almanachs des Muscs diffèrent, la plupart, de celles qu'on a réimprimées ici d'après les versions corrigées de l'auteur. En noter scrupuleusement les variantes serait nn soin aussi fastidieux que puéril. M. de Fontanes a voulu faire oublier les premières versions en les retouchant. On n'indiquera donc que quelques points.
La Forêt de Navarre ( page i de ce volume ) commençait dans sa première forme par ces deux vers:
Forêt qui , sur les bords de Mon et de l'Eure , Élèves fièrement ta vieille chevelure.
Il fallait, comme on voit, de la complaisance de prononciation pour obtenir la rime; mais Voltaire, au chant huitième de la Henriade, avait dit en parlant de la même forêt sur les mêmes rimes :
Sur les bords de Mon et les rives de l'Eure , Est un champ fortuné , l'amour de la nature.
On a cité dans la notice sur M. de Fontanes d'autres vers d'une coupe ■assez hardie et que l'auteur a modifiés dans sa Forêt revue.
La Chartreuse de Paris (page 26), telle qu'on la public d'après le Génie du Christianisme , ne ressemble presque plus à la première Chartreuse , donnée par YAlmanach des Muses de 1783, et il convient tout à fait d'oublier celle-ci. Mais en 1817, songeant à une édition de ses œuvres, l'auteur retoucha encore cette Chartreuse devenue si parfaite. La version de 1817 commence ainsi .
Sur les Alpes, jadis, en d'arides déserts,
Conduit par sept flambeaux qu'il crut voir dans les airs ,
Bruno, voulant à Dieu se donner sans partage,
Construisit de ses mains un célèbre ermitage;
Et l'air d'un siècle impur n'atteignit point ces lieux
Où la Religion se cachait près des Cieux.
La sombre Pénitence, assise entre ces roches ,
Redouble eu vain l'effroi qui défend leurs approches ;
Le zèle brave tout , et ces âpres sommets
Où la voix des mortels ne s'entendit jamais ,
Ont des chants de Sion répété l'harmonie.
Bientôt , en 6'étendant , la sainte colonie
Fertilise les monts , les landes , les forêts ,
Couvre d'épis nombreux la fange des marais ,
Vient aux mœurs des cités opposer son exemple ,
lit jusques dans Paris Bruno même eut un temple.
Là , comme en un désert ses disciples cachés
Renferment tous leurs vœux sur le Ciel attachés.
Les murs d'un vaste enclos dominent leur demeure;
Le silence à l'entour fait sa garde à toute heure ,
En écarte la foule, et loin de tous les yeux
Semble inviter les pas du rêveur studieux.
On y trouve la paix , du loisir , du mystère :
Tout m'appelle aujourd'hui vers ce lieu solitaire ,
Où venait Catinal méditer quelquefois ,
Heureux de fuir la cour et d'oublier les rois .
Les différences dans le corps même de la pièce sont trop légères iwur que nous les notions. Vers la fin ( page 33 ), après ces vers :
J'ose parler d'amour, et je marche entouré Des leçons du tombeau, des menaces suprêmes !
le poète, dans sa version, selon nous moins heureuse, continue ainsi :
Quoi! lorsqu'un Dieu vengeur m'entoure d'anathèmes, Les vaines passions , les molles voluptés Jusqu'au pied du Carmel errent à mes côtés ! Malheureux ! de ses fers le monde encor m'enchaîne: Telle, on vit d'Augustin flotter l'àme incertaine, Quand les aimables voix du plaisir et des sens De sa vertu nouvelle étouffaient les accents. Je n'ai point sa vertu, je sens trop sa faiblesse.
Puis il reprend et achève comme à la page 33 :
Toutefois , quand le temps , qui détrompe sans cesse , etc.
La Maison rustique, si heureusement développée, ne nous laisserait à glaner dans l'ancien Verger que trois ou quatre vers par-ci parlà. On se contentera de reproduire la préface et les notes qui se rattachent à une polémique assez piquante et très engagée à cette date de 1788.
