PAR LE PRÉSIDENT DU CORPS LÉGISLATIF

Le !0 frimaire an XHI ( l<^' décembre 1804 ).

Très saint Père ,

Quand le vainqueur de Marengo conçut, au milieu du champ de bataille, le dessein de rétablir l'unité religieuse , et de rendre aux Français leur culte antique, il préserva d'une ruine entière les principes de la civilisation. Cette grande pensée, survenue dans un jour de victoire, enfanta le Concordat; et le Corps législatif, dont j'ai l'honneur d'être l'organe auprès de Votre Sainteté , convertit le Concordat en loi nationale.

Jour mémorable , également cher à la sagesse de l'homme d'État et à la foi du chrétien ! C'est alors que la France , abjurant de trop longues erreurs , donna les plus utiles leçons au genre humain. Elle sembla reconnaître devant lui que toutes les pensées

' Oii pont voir dans V Histoire de la Pie et du Pontificat du Pape Pie Fil , par M. le chevalier Artaud (tom. i, pai?. 4fl8 et suiv.), les «iiconstances intéressantes de cette allocution de M. de Fontanes.

irréligieuses sont des pensées impoliliques , et que tout attentat contre le Christianisme est un attentat contre la société.

Le retour de Tancien culte prépara bientôt celui d'un gouvernement plus naturel aux grands États, et plus conforme aux habitudes de la France. Tout le système social, ébranlé par les opinions inconstantes de Thomme , s'appuya de nouveau sur une doctrine immuable comme Dieu même. C'est la religion qui poliçait autrefois les sociétés sauvages; mais il était plus difficile aujourd'hui de réparer leurs ruines que de fonder leur berceau.

Nous devons ce bienfait à un double prodige. La France a vu naître un de ces hommes extraordinaires qui sont envoyés de loin en loin au secours des empires prêts à tomber, tandis que Rome en même temps a vu briller sur le trône de saint Pierre toutes les vertus apostoliques du premier âge. Leur douce autorité se fait sentir à tous les cœurs. Des hommages universels doivent suivre un Pontife aussi sage que pieux, qui sait à la fois tout ce qu'il faut laisser au cours des affaires humaines , et tout ce qu'exigent les intérêts de la religion.

Cette religion auguste vient consacrer avec lui les nouvelles destinées de l'Empire français, et prend le même appareil qu'au siècle des Clovis et des Pépin. Tout a changé autour d'elle ; seule elle n'a point changé.

Elle voit finir les familles des rois comme celles des sujets ; mais, sur les débris des trônes qui s'écrou-

lent, et sur les degrés des trônes qui s'élèvent, elle admire toujours la manifestation successive des desseins éternels , et leurs obéit avec confiance. Seule elle peut affermir la grandeur naissante, et consoler la grandeur qui n'est plus.

Jamais l'univers n'eut un plus imposant spectacle ; jamais les peuples n'ont reçu de plus graves instructions.

Ce n'est plus le temps où le Sacerdoce et TEmpire étaient rivaux. Tous les deux se donnent la main pour repousser les doctrines funestes qui ont menacé l'Europe d'une subversion totale. Puissent-elles céder pour jamais à la double influence de la religion et de la politique réunies ! Ce vœu , sans doute, ne sera point trompé; jamais, en France, la politique n'eut tant de génie; etjamais le troue pontifical n'offrit au monde chrétien un modèle plus respectable et plus touchant.

PROx\ONCÉ PAR LE PRÉSIDENT DU CORPS LÉGISLATIF

POUR l'inauguration DE LA STATUE DE L'EMPEREUR S

Le2ii nivôse an XIII (14 janvier 1805).

La gloire obtient aujourd'hui la plus juste récompense , et le pouvoir en même temps reçoit les plus nobles instructions. Ce n'est point au grand capitaine , ce n'est point au vainqueur de tant de peuples que ce monument est érigé : le Corps législatit le consacre au restaurateur des lois. Des esclaves tremblants, des nations enchaînées ne s'humilient point aux pieds de cette statue; mais une nation généreuse y voit avec plaisir les traits de son libérateur.

Périssent les monuments élevés par l'orgueil et la flatterie! Mais que la reconnaissance honore toujours ceux qui sont le prix de l'héroïsme et des bienfaits. Eh! quel bienfait plus mémorable que celui d'un Code uniforme donné à trente millions d'hommes! Le jour où le Code civil reçut dans cette enceinte la sanction nationale , fut le premier jour qui fixa nos

• Le Corps législatif, sur la proposition de M. Marcorelle, avait voté l'érectioD de celte statue le 3 germinal an XII.

destinées. On n'a pu croire à la stabilité du nouveau gouvernement de la France que lorsque toutes les factions désarmées ont été contraintes d'obéir aux mêmes lois.

Les trophées guerriers, les arcs de triomphe, en conservant des souvenirs glorieux, rappellent les malheurs des peuples vaincus. Mais, dans cette solennité d'un genre nouveau, tout est consolant , tout est paisible , tout est digne du lieu qui nous rassemble.

L'image du vainqueur de l'Egypte et de l'Italie est sous vos regards : mais elle ne paraît point environnée des attributs de la force et de la victoire. Le héros ne porte ici dans sa main tant de fois triomphante que le livre de la loi , qui doit commander à la force et à la victoire elle-même.

Malheur à celui qui voudrait affaiblir l'admiration et la reconnaissance que méritent les vertus militaires ! Loin de moi une telle pensée! pourrais -je la concevoir devant cette statue , et l'anniversaire même du jour où le vainqueur de Rivoli '^ défit en quelques heures deux armées ennemies qui se croyaient sûres de l'envelopper, et décida ce grand succès par une de ces heureuses inspirations qui sont envoyées aux grands capitaines sur le champ de bataille, en présence de tous les dangers et de tous les obstacles? Comment ne pas honorer la valeur, au milieu des guerriers qui ont vaincu sous lui, et de ses plus illustres lieutenants? Mais j'ose le dire devant eux, et je

' La bataille de Rivoli a été gagnée le 25 nivôse an V.

304 OEin'RES DE FONTANES.

suis sûr qu'ils ne me démentiront point , car l'intérêt de la patrie leur est plus cher que celui de leur propre renommée : les talents militaires pouvaient tout contre les enneniis du dehors, et ne pouvaient rien contre les ennemis du dedans. Invincibles sur la frontière , nos plus vaillants généraux succombaient quelquefois sous raudace des factions qui déchiraient la France. Ce n'était point assez pour notre salut de ces légions victorieuses qui nous protégeaient contre l'Europe : il était temps qu'on vit paraître un législateur qui nous protégeât contre nous-mêmes. Ce législateur est venu , et nous avons enfin respiré sous son empire. Que d'autres vantent ses hauts faits d'armes , que toutes les voix de la renommée se fatiguent à dénombrer ses conquêtes! Je ne veux célébrer aujourd'hui que les travaux de sa sagesse. Son plus beau triomphe dans la postérité sera d'avoir défendu contre toutes les révoltes de l'esprit humain le système social prêt à se dissoudre. Il a vaincu les fausses doctrines : elles commencent à s'éloigner devant son génie, et bientôt il achèvera leur défaite entière, en prouvant que la liberté publique n'est bien garantie que par un Monarque, premier sujet de la loi.

Dans le cahos de tant d'opinions, et sous les ruines de tout un Empire , combien il était difficile de retrouver le principe conservateur qui l'anima pendant quatorze siècles î La première place était vacante , le plus digne a du la remplir; en y montant, il n'a détrôné que l'anarchie qui régnait seule dans l'absence de tous les pouvoirs légitimes.

La fêle qui dous rassemble est donc , s'il m'est permis de le dire , celle de la renaissance de la société. Les lois civiles Tont en effet raffermie sur ses fondements ; et c'est alors que le caractère national s'est hâté de reparaître. Lorsqu'un peuple, longtemps séduit par de faux guides, se rallie autour de la gloire, lorsqu'il recommence à honorer les grandes actions par des monuments durables, les sentiments du juste et du beau rentrent dans totrâ' les cœurs , et l'ordre social est rétabli. Les statues qu'on érige à ces hommes privilégiés qui sont faits pour conduire la foule, indiquent à tous les autres le%chcmin du véritable honneur. Autour de ces monuments dressés par la reconnaissance publique, on voit se manifester les affections les plus douces et les plus nobles du cœur humain. L'enthousiasme de la gloire et de la vertu se communique à toutes les âmes , élève toutes les pensées, agrandit tous les talents, et peut enfanter tous les prodiges. Tel est l'état de la société réparée. Au contraire, quand le corps politique tombe en ruines, tout ce qui fut obscur attaque tout ce qui fut illustre. La bassesse et Tenvie parcourent les places publiques en outrageant les images révérées qui les décorent. On persécute la gloire des grands hommes jusque dans le marbre et l'airain qui en reproduisent les traits. Leurs statues tombent, on ne respecte pas même leurs tombeaux. Le citoyen fidèle ose à peine dérober en secret quelques-uns de ces restes sacrés : il y cherche en pleurant l'ancienne gloire de la patrie, et leur demande pardon de tant d'ingratitude;