DE LA DEUXIÈME EPITRE

Connais-toi . laisse à Dieu les secrets qu'il veut taire.

Cette peintuie de l'homme a de l'éclat et de la rapidité. Tous les moralistes ont répété ces idées jusqu'au dégoût. Pope et Pascal se sont approprié ce lieu commun par les beautés qu'ils ont su y répandre. Racine fils reste bien au-dessous d'eux :

Ver impur de la terre , et roi de l'univers, Riche et vide de biens, libre et chargé de fers , Je ne suis que mensonge, erreur, incerlitudc, El de la vérité je fais ma seule étude.

J'aurais dû peut-être ajouter Racine lils, dans le Discours préliminaire, aux poètes que j'ai comparés à l'auteur de VEssai sur l'Homme. Le plan du poëme de la Religion est sage , mais triste : la diction en est souvent élégante, et , dans sa faiblesse même , elle conserve de la douceur et de la pureté. Si Racine fils mérite beaucoup d'éloges comme versificateur, il manque aussi des qualités qui font le graud poëte , la verve et l'imagination; il n'a point aperçu toutes les ressources de son sujet, qui, malgré sa sévérité, pouvait lui fournir de riches tableaux. On ne trouve pas moins dans son ouvrage des détails précieux par le style. Les beautés même sont nombreuses dans les deux premiers rhanls , qui contiennent les preuves de l'existence de Dieu et de l'imniorlalilé do ràmc :on croit entendre plus d'une loi.s les sons- aflaiblis de

ESSAI SLR i;ilO.VIMK. 77

cette harmonie céleste qui nous charme clans les vers (ï'L'slher et

f^a, cours avec Platon ou ses disciples vains.

Il semble que Pope, en parlant des disciples de Platon, ait voulu désigner Malebranche , quoiqu'il ne l'ait pas nommé , comme je l'ai fait. Le presque divin Malebranche , a dit M. de BufTon , est le simulacre de Platon en philosophie. La métaphysique de l'auteur de la Recherche de la Vérité est sans doute pleine d'erreurs ; mais ces erreurs sont brillantes : d'ailleurs le quatrième volume renferme des vérités importantes. Les |)hilosophes de nos jours ont souvent copié cet ouvrage, sans le citer une seule fois. Ce qui doit surtout rendre Malebranche précieux aux gens de lettres, c'est son style, qui réunit à la fois la concision et la clarté , l'éclat et le naturel. Malebranche est plein d'imagination, et cependant il ne prodigue point les figures ; il évite également l'abus des métaphores ou celui des termes abstraits. Il est peu de nos écrivains en prose qui ne tombent aujourd'hui dans l'un ou l'autre de ces excès.

Lorsque les habitants des palais éternels.

Voltaire a précisément retourné cette image dans sa belle épitre sur la philosophie de Newton :

Confidents du Très-Haut , Substances éternelles , Qui brûlez de ses feux , qui couvrez de vos ailes I^e trône où votre Maître est assis parmi vous, Parlez ! du grand Newton n'éliez-vous point jaloux i'

On admire avec raison dans cette épitre plusieurs traits de poésie descriptive, d'une expression plus neuve et plus hardie que ne l'est ordinairement celle de Voltaire dans les ouvrages du genre noble.

78 OEUVRES IJE FONTANES.

L'homme de deux pouvoirs suit la force contraire.

Plus on relit ce parallèle de la raison et de l'amour-propre , plus on s'étonne que la poésie ait embelli une philosophie aussi profonde.

Elle change de nom et devient la vertu, etc.

Cette définition de la simple probité et de la vertu me paraît, sublime : ces six vers contiennent plus d'idées que des volumes entiers de morale.

Le morceau suivant est un de ceux où l'abbé du Resnel s'est le plus élevé :

Que le stoïcien , se croyant insensible , Travaille follement à se rendre impassible ; Que sa fausse vertu, sans force et sans chaleur, Reste sans action concentrée en son cœur. Loin qu'un trouble naissant l'épouvante cl l'arrête , Elle met à profu une utile tempête.

La vie est une mer, où , sans cesse agités , Par de rapides flots nous sommes emportés. La raison , que du ciel nous eûmes en partage , Devient notre boussole au milieu de l'orage ; Et son (lambeau divin , prompt à nous éclairer, A travers les écueils peut seul nous rassurer ; Mais de nos passions les mouvements contraires, Sur ce vaste océan sont des vents nécessaires. Dieu lui-même , Dieu sort de son profond repos ; Il monte sur les vents, il marche sur les flots.

Ces vers , hormis les quatre premiers , qui sont faibles et prosaïques , ont de l'élégance et de l'harmonie : ils sont fort supérieuis au style ordinaire de l'abbé du Resnel. Ces vers , et quelques autres répandus dans le reste de sa traduction, pourraient persuader, roinnie on l'a cru

ESSAI SUR I/IIOMME. 79

quelquefois, que Voltaire a fait, en se jouant, tout ce qu'on y remarque d'estimable.

Seul dévora l'essaim des svrpetits de Memphis.

La passion dominante, comparée au serpent d'Aaron, offre, au premier coup d'œil, une image un peu bizarre; mais celte image a de l'éclat et de l'énergie.

Cédons à la nature! elle seule est certaine , etc.

Il ne faut pas croire que Pope se contredise, parce qu'il vient de peindre plus baut les dangers de la passion dominante. Cette passion est tour à tour utile ou funeste ; elle produit les vertus ou les vices : la raison doit l'éclairer, mais non pas la détruire.

f^ois ce dur sauvageon, surpris d'être dompté, etc.

Que cette figure juste cl naturelle jette un éclat heureux sur la profondeur des idées! L'imagination du poète se réveille avec art d'intervalle en intervalle, pour ranimer l'attention du lecteur, que pourrait ur> peu fatiguer la marche du philosophe.

La mime ambition fonde ou perd les États , etc.

Voltaire, en développant ces idées, les a fort embellies. C'est ainsi qu'il fait parler Cicéron dans Rome sauvée .•

Apprends à distinguer l'ambitieux du Irailre. S'il n'est pas vertueux , ma voix le force à l'èlre.

80 OETIVRES DE FONTANES.

Un courage indompté, dans le coeur des mortels.

Fait , ou les grands héros, ou les grands criminels.

Qui du crime à la terre a donné des exemples ,

S'il eût aimé la gloire, eût mérité des temples.

Catilina lui-même , à tant d'horreurs instruit ,

Eût été Scipion, si je l'avais conduit.

Je réponds de César ; il est l'appui de Rome :

J'y vois plus d'un Sylla ; mais j'y vois un grand homme.

Demande le vrai point que regarde le Nord.

On seul, dans cette comparaison , toute l'originalité du génie anglais. Si on ne traduit pas ces sortes de traits avec exactitude, le poëte étranger perd son caractère.

Quel juste quelquefois ne rougit de lui-même. Ost ainsi que Voltaire a dit dans le poemo de la Loi nnlnreUe .

On fuit le bien qu'on aime ; on hait le mal qu'on fait, T)e lui-même, en tout temps, quel cœur est satisfait?

Et lorsque, pas à pas, amenant le dégoût. L'âge et la vérité nous détrompent de tout.

Le sens de ce passage est trè.s profond , et peut n'être pas saisi au premier coup d'oeil. Les sentiments les plus doux de l'homme, teLs (fue l'amour et l'amitié , naissent du besoin qu'il a des autres, de sa faiblesse qui ne lui permet pas de se suffire à lui-même. Jeune , iF se livre à toutes les illusions qui viennent remplir son âme, sans en voir la vanité : mais dans l'âge mûr, quand il apprécie les honteux motifs , les misères, les dégoûts qui se mêlent aux passions les |)lus chères, il

ESSAI SUR L'HOMME. 8i

les méprise , il les abandonne sans peine. La même cause nous attache à la vie et nous en détache.

J'ai fait quelques légers changements à l'original , vers la lin de cette épître : j'ai réuni les vers sur l'espérance , qui étaient dispersés mal à propos en deux endroits différents ; enfin , j'ai supprimé ce vers ,

Jn foUy's cup stilt laughs the bubble , joy ;

« La joie , semblable à une bulle d'eau , rit dans la coupe de la folie, a

J'ai cherché des images claires et plus analogues à notre goût , sans trop m'éloigner de celui des écrivains anglais.

On n'a point cité tout ce qui , dans cette épStre, est imité de Pascal ; le volume de ses Pensées est si connu, qu'on y renvoie le lecteur. Je n'ai point voulu charger cet ouvrage d'un trop grand nnmhrc de notes, malgré la mode.

EPITRE Ilï.

Oui, tout est fait pour tous^ oui, les lois éternelles Marchent au même but, mais diffèrent entre elles. Dans Tiviesse des sens , de l'or ou des grandeurs , Que cette vérité soit présente à nos cœurs ; Que le prêtre l'enseigne au fidèle qui prie.

De ce plan général , qui jamais ne varie , Notre œil de tous côtés peut saisir les accords. Un sympathique instinct réunit tous les corps -, Ils naissent : la nature , entre ses mains actives , Façonne à chaque instant leurs foimes fugitives. Les vois-tu l'un vers l'autre accourir, se presser, Et de chaînes d'amour à l'envi s'embrasser ? Sitôt qu'ils ne sont plus , de leur cendre féconde Sort un monde nouveau qui repeuple le monde. De la plante qui meurt l'animal se nourrit ^ Sur l'animal dissous la plante refleurit. On se prête , en courant , le flambeau de la vie ^ Une race à jamais d'une race est suivie, Pareille au flot léger qui, d'un souffle de lair, S'enfle, s'élève , éclate, et retourne à la mer :

»4 OEUVRES DE FONÏANES.

Ainsi du monde entier chaque membre se lie.

Le Dieu dont la nature en secret est remplie, Protège également les êtres inégaux , Joint l'animal à l'homme, et l'homme aux animaux 9 Tout sert , tout est servi ; la chaîne universelle S'étend sans intervalle : à quel point finit-elle ?

Homme insensé ! crois-tu que des Cieux bienfaisants- Sur toi seul ici-bas descendent les présents ? Non ; Dieu jette partout ses regards équitables. Ces animaux nourris pour nos jeux et nos tables, Le faon aux bonds légers, le chevreuil et le daim , Dans tes parcs verdoyants ont aussi leur jardin , La terre aussi pour eux est de fleurs émaillée. Crois-tu que de son nid l'alouette éveillée , Pour te plaire, en chantant, monte au plus haut des airs ? Le plaisir, dans la nue, anime ses concerts : Il enfle , et fait frémir le duvet de son aile. Le rossignol pour toi , dans la saison nouvelle , Vient-il charmer la nuit de son hymne touchant ? Il palpite d'amour, l'amour note son chant. Sous son pompeux hiirnais le coursier intrépide Ressent et le plaisir et l'orgueil de son guide ^ Il a part, sous la tente, à l'honneur du guerrier. L'oiseau réclame un grain de ton riche grenier ; L'épi fécond te reste, et la paille légère Du bœuf, ton compagnon , est le juste salaire. Souverain prétendu ! c'est toi dont la fierté Du stupide pourceau nourrit l'oisiveté.

ESSAI SUR i;ilOMME. S5

Tous ont un droit égal aux soins de la nature. L'ours grossier du monarque a porté la fourrure. L'homme dit : Je commande et tout sert sous ma loi -, L'oison dit à son tour : « L'homme est formé pour moi. )) Dès que l'aube renaît , cet esclave superbe )» Prodigue à mes besoins les trésors de la gerbe ; » 11 m'engraisse, il me sert. » ]Mais l'oison abusé Ne voit pas le couteau par ta faim aiguisé. Es-tu moins fou que lui , quand ton orgueil extrême Veut du monde à toi seul rapporter le système i'

Que dis-je ? aux animaux si lu donnas des fers , Si ton intelligence a conquis l'univers , La nature , à son tour, soumet ta tyrannie. Et tu sers les vassaux qu'enchaîna ton génie. Voyons-nous la colombe au plumage argenté Du milan ravisseur fléchir la cruauté , L'insecte aux ailes d'or émouvoir l'hirondelle , Et l'autour attendri respecter Philomèle? L'homme veille sur tous ^ il leur donne des soins Pour son faste orgueilleux plus que pour ses besoins y Aux oiseaux voyageurs il offre ses bocages , Aux poissons ses viviers , aux brebis ses herbages ; Et , les réunissant à de riches banquets , Par son luxe royal il nourrit ses sujets. Sa faim voluptueuse à la brute sauvage Piavit les animaux sans force et sans courage ; Parasites nombreux jusqu'à leur dernier jour. Ils partagent en paix les trésors de sa cour ^ S ans prévoir le trépas, chacun d'eux est paisible,

Tel que l'homme frappé de la foudre invisible : Avant leur mort , au moins , ils vécurent heureux. Après quelques plaisirs , ne meurs-tu pas comme eux ?

Sans crainte aux soins du Ciel la brute abandonnée Ne prévoit point la mort qui lui fut destinée : Toi seul prévois la tienne; et, pour te Tadoucir, Dieu t'en donne à la fois la crainte et le désir. La mort, voilant ses traits, tous les jours s'achemine; Tu la crois éloignée , elle est déjà voisine. Heureuse illusion î le Ciel compatissant N'a soin de l'accorder qu'au seul être pensant. Ceux que la raison guide ou que l'instinct dirige, Tous reçoivent le don que leur nature exige -, Tous cherchent le bonheur, tous peuvent le trouver.

Ta raison sur l'instinct ne doit point s'élever. Les animaux , conduits par ce maître facile , Ont-ils besoin d'un pape ou des lois d'un concile ? La raison qui t'éclaire, indocile pédant , Refuse de servir ou ne sert qu'en grondant , Veut qu'on la sollicite, et fuit quand on l'appelle. L'instinct court en ami nous servir avec zèle ; Il nous suit en tout temps, elle craint d'approcher. L'instinct ne bronche point , la raison peut broncher ; Et le double pouvoir qui meut et qui compare, Uni dans l'animal , dans l'homme se sépare. Entre ces deux pouvoirs , quelle comparaison î Dieu gouverne l'instinct, et l'homme la raison.

Qui montre à l'animal les vertus de la plante ? Comment sait-il prévoir l'hyade menaçante, Et bâtir, en suivant d'infaillibles niveaux , Des voûtes sous le sable et des ponts sur les eaux i' Comment peut de nos murs l'agile tapissière Aligner, sans New ton , sa toile régulière ? Vois de l'air, tous les ans, les hôtes passagers Fuir, pareils à Colomb, sous des cieux étrangers. Qui fixe le départ des tribus assemblées ? Qui forme et qui conduit les phalanges ailées ?

Chaque être, au même but marchant d'un pas certain, Sous des astres divers doit remplir son destin. Ce but est d'être heureux ^ mais, pour qu'on puisse l'être. C'est des besoins communs que le bonheur doit naître. Ainsi par l'intérêt, plus que par l'amitié, On s'approche, on s'unit, l'homme à l'homme est lié. L'intérêt mutuel fait tout l'ordre du monde.

Sans jamais se lasser, la Nature féconde A l'homme, aux habitants des forêts et des mers, A ces mille tribus qui vivent dans les airs , Partage également sa flamme créatrice ^ Elle veut que tout être en naissant se chérisse, Et bientôt, plus heureux, se chérisse en autrui. Le sexe le plus fort du plus faible est l'appui ^ Chacun d'eux se recherche, et s'attire et s'embrasse : Une troisième fois ils s'aiment dans leur race. Tel sur ses nourrissons l'oiseau veille assidu ^ La mère aime à couver le berceau suspendu,

Et le père défend la famille alarmée : Mais, s'essayant bientôt sur leur aile emplumée, Les nourrissons plus forts s'échappent de leurs nids ; Plus d'instinct, plus d'amour : les parents désunis Forment un autre hymen, et, changeant de familles, Peuplent d'enfants nouveaux les nouvelles charmilles.

Plus lent à se former, l'homme a plus de liens ; A sa longue faiblesse il faut de longs soutiens. Le temps et la raison raffermissent encore Ce premier sentiment que l'instinct fit éclore. Ainsi dans notre cœur à jamais confondus, L'amour et l'intérêt font germer nos vertus, Et de communs bienfaits une chaîne éternelle Joint la race qui meurt à la race nouvelle. Le jeune homme qui voit les auteurs de ses jours Appesantis par l'âge implorer son secours, Soudain vers son berceau reportant sa pensée, Se rappelle ses pleurs , sa faiblesse passée ; Et , prévoyant aussi les besoins des vieux ans , Court d'un père affaibli guider les pas pesants. T/espérance , les soins , le plaisir, la tendresse, Des mortels fugitifs éternisent l'espèce.

Ne crois pas qu'autrefois , en sortant du berceau , Le genre humain sauvage ait marché sans flambeau ; Dieu régnait seul alors : sous ses lois équitables, L'homme , en se chérissant . chérissait ses semblables -, L'orgueil séditieux qu'enfante un faux savoir. Les arts qui de l'orgueil ont fondé le pouvoir,

ESSAI SUR LIÎOMMÈ. 80

N'avaient point, sur la terre à leur joug asservie,

Déchaîné la discorde , et la haine et l'envie ;

Les animaux errants vivaient en liberté;

Et l'homme, au milieu d'eux, moins craint que respecté,

De leurs libres forêts partageant le domaine.

N'exigeait point encore et leur sang et leur laine.

Leurs mets étaient les siens 5 il dormait sous leurs toits :

Tous les êtres vivants , rassemblés dans les bois ,

Par un hymne commun louaient leur commun Père.

Les bois étaient leur temple ; un prêtre sanguinaire

Ne souillait point ses mains d'homicides pieux,

Et l'or ne payait point l'indulgence des Dieux.

Les Dieux ne s'annonçaient que par leur bienfaisance ;

L'homme ne prétendait qu'une juste puissance.

Que les temps sont changés ! Aujourd'hui, sans remords,

Tyran des animaux , il s'engraisse de morts;

Les eaux, les champs, les airs de ses meurtres gémissent ;

Les maux , nés de son luxe , à son tour le punissent ;

Et cette soif de sang qui s'irrite en son sein ,

O fureur 1 contre l'homme arme l'homme assassin !

Ainsi de l'âge d'or s'éloigna l'innocence.

Avec d'autres besoins un autre âge commence ; On quitte pour les champs la retraite des bois ; Les arts , fils du travail , s'empressent à sa voix : L'instinct à la raison par degrés les révèle , Et la Nature même en fournit le modèle. La Nature instruit l'homme, et lui parle en ces mots :

'< Va, cours étudier les mœurs des animaux;

90 OEUVRES DE FONÏANES.

Connais d'eux et les grains faits pour ta nourriture , Et l'herbe aux sucs heureux qui guérit la blessure. Cueille au buisson le fruit becqueté par l'oiseau ; Vois le ver en fils d'or arrondir son réseau ; Quïl t'enseigne à filer : contemple la merveille Des alcôves de cire où se loge l'abeille ; Apprends d'elle à bâtir : que de fois, par son art, Elle a du géomètre étonné le regard !

A labourer les champs la taupe va l'instruire. Veux-tu tenter les flots ? imite ce navire

( Où le frêle nautile, en pilote savant,

( Seul gouverne et la voile, et la rame et le vent. De ces tribus sans nombre observe les usages ; Leur police et leurs lois étonneront tes sages : Là , des sociétés s'offrent tous les tableaux ;

< Des cités dans les airs flottent sur ces rameaux -, Sous tes pieds les fourmis , sages républicaines , Transforment en greniers des villes souterraines : Un magasin public enferme tous leurs biens. De ce modeste État les libres citoyens , Échappant au danger qui suit l'indépendance , Partagent , sans combat , leur commune abondance. L'abeille , non moins sage , obéit à des rois , De la propriété respecte tous les droits , Jouit de son travail , et sans cesse accumule Le trésor séparé qui remplit sa cellule. De ces peuples divers rien ne trouble la paix ; Leur code est infaillible, et subsiste à jamais ^ Je te verrai bientôt, avec plus d'artifice ,

( Dans les fils de tes lois égarer la justice -,

ESSAI SUR L'UOMME. oi

«( Lois que saura braver le coupable puissant ,

« Et qui n'accableront que le faible innocent.

« Va , cours , soumets le monde à tes lois arbitraires ,

« Et que le plus habile , apportant à ses frères

(( Ces arts que l'instinct seul eût appris aux mortels ,

« Règne , et comme un Dieu même usurpe des autels ! »

La Nature a parlé : les mortels obéissent ; Par un pacte commun des peuplades s'unissent 5 Les murs sont élevés : déjà deux bourgs naissants , Qui seront quelque jour deux Etats florissants , Près du même rivage ont tracé leur enceinte. D'abord ils sont unis par amour ou par crainte : L'un abonde en ruisseaux, l'autre abonde en vergers : S'il faut ravir ces biens , la guerre a ses dangers : L'olivier dans la main le commerce s'avance. Et d'un échange heureux naît bientôt l'alliance ; Tous deux de leurs trésors se donnent la moitié , Et tel vint ennemi qui retourne allié.

Quand l'amour, libre encore, ignorait l'imposture, Quand seule au genre humain commandait la nature, Le commerce et l'amour unissaient les mortels.

On méconnut les rois jusqu'aux jours solennels Où l'intérêt public, où la leconnaissance, Entre les mains d'un seul déposa la puissance. Les inventeurs des ai-ts , les généreux guerriers , Les bienfaiteurs du Monde ont régné les pi-emiers ; La vertu fut leur titre; et, sous leur loi prospère , Le peuple crut longtemps n'obéir qu'à son père.

02 OEUVRES DE FONÏANÊS.

Alors par la nature un vieillard couronné, Père, pontife et roi d'un peuple fortuné, Parut à ses sujets une autre Providence : Son œil était leur guide, et sa voix leur science. A la terre surprise il donna les moissons, Au filet chancelant suspendit les poissons ;, Dompta le feu, contint la vague prisonnière, Et du ciel à ses pieds fit tomber l'aigle altière. L'âge affaiblit trop tôt ce vieillard révéré ; Il expire , et le dieu comme un homme est pleuré.

Mais d'aïeux en aïeux cherchant un premier Être , Vers lui l'homme s'élève -, il l'adore , ou peut-être Un souvenir antique à jamais retracé Apprit au genre humain que tout a commencé . La raison distingua l'ouvrier de l'ouvrage ; Un Dieu seul fut admis ; et, dans ce premier âge , Conduit à la vertu par l'attrait du bonheur, L'homme heureux se disait, comme son Créateur : « Tout est bien ! » adorant un père dans son Maître , Il ne redoutait point celui qui le fit naître , Mais unissait toujours , dans la Divinité , Au suprême pouvoir la suprême bonté.

L'ignorance et la crainte , autour des diadèmes , N'inscrivaient point encor les titres des dieux mêmes j L'amour du Créateur était toute la foi , Et l'amour des humains était toute la loi.

Quel homme à ses égaux le [tremier osa dirf

ESSAI SLR niOMiME. 93

<( Tous sont faits pour un seul ; respectez mon empire i' » Préjugé monstrueux ! système criminel !

Que réprouve à la fois la nature et le Ciel, Que le stupide orgueil en tous lieux a fait naître , Qui déshonore ensemble et l'esclave et le maître , Avilit tous les cœurs et confond tous les droits.

La force fut d'abord la première des lois , Et le droit du vainqueur devint le droit unique. Alors , du haut des Cieux , au vainqueur tyrannique La Superstition apportant la terreur.

Lui dit : « Je te fais Dieu , si tu sers ma fureur. Contre le genre humain unissons-nous ensemble ! Qu'il tombe à nos genoux, qu'il adore, et qu'il tremble ; >» Le monstre, au bruit des monts par la flamme entr'ouverts , Aux éclats de la foudre, aux rayons des éclairs , D'un pouvoir invisible annonçant l'anathème , Fait trembler la faiblesse et l'audace elle-même. Les Dieux du haut des airs descendent à grand bruit; Les spectres infernaux , noirs enfants de la nuit , Sortent en rugissant de la terre embrasée ; '

On creusa le Tartarc, on planta l'Elysée ^ La peur fit les démons , et l'espoir fit les Dieux \ Dieux cruels, emportés, jaloux, capricieux, Leurs lois sont la fureur , le meurtre et l'adultère ; Ils ont rempli le Ciel des crimes de la terre ^ Le faux zèle en leur nom convertit par le fer ; L'orgueil bâtit l'Olympe, et la haine l'Enfer: L'autel, enrichi d'or, est entouré de crimes.

Bientôt se nourrissant de la chaii- des victimes, Le prêtre s'est armé du glaive des bourreaux, Et, las de se baigner dans le sang des taureaux, Rougit de sang humain ses idoles sinistres. Dieu même est le jouet de ses propres ministres ; Dieu n'est plus, dans la main de l'homme ambitieux, Qu'un levier tQut-puissant appuyé dans les cieux, Qu'un instrument sacré de vengeance et de haine. Qu'on retient à son choix, qu'à son choix on déchaîne.

Ainsi donnant l'essor à son orgueil pervers, L'amour-propre en tyran gouverne l'univers 5 Mais de tous les mortels puisqu'il est le partage. Il doit céder au frein pour son propre avantage. De l'objet qui t'est cher, d'autres sont-ils jaloux i* Que peut ta volonté contre celle de tous ? L'ordre naît du besoin : l'audace ou l'artifice Raviraient tous nos biens, si la loi protectrice Ne veillait quand tu dors, et, sous son bouclier. Ne protégeait ton lit, tes dieux et ton foyer. La sage liberté l'estreint l'indépendance : Les rois même aux vertus s'instruisent par prudence 5 Et l'amour-propre enfin, redressant son erreur. Dans le bonheur d'autrui sait trouver le bonheur.

Ce fut alors qu'un sage, un héros, un poëte, Des lois de la nature immortel interprète, Le disciple des Dieux ou l'ami des mortels, De l'antique vertu rétablit les autels,

ESSAI SLR L HOMME. 95

Et vers le Créateur rappelant notre horamag'^ Sut en retracer l'ombre au défaut de l'image ^ Borna les droits du peuple et ceux des potentats ; Apprit aux nations que des frêles Etats Il ne faut ni raidir, ni relâcher les rênes; Que chacun doit s'aider ; que des lois souveraines L'harmonieux accord doit unir tous les rangs.

Tel est l'ordre d'un monde où le peuple et les grands, Où le faible et le fort, obligés d'être frères. Joignent d'un même nœud leurs intérêts contraires 5 Où les divers pouvoirs, bien loin de se haù', Sont faits pour s'appuyer, et non pour s'envahir -, Où le bonheur de tous naît de leur bienfaisance ; Où plus on sert autrui, plus on a de puissance; Où vers un même but tous marchent à la fois, L'ange et l'homme, et la brute, et l'esclave et les rois.

Des Wighs et des Torys fuis la guerre obstinée ! La meilleure cité, c'est la mieux gouvernée. Laisse nos faux docteurs disputer sur la foi ; Sers Dieu, sers les humains : il n'est point d'autre loi. Ce qui nuit est l'erreur : qu'importe un vain système ? La charité suffit ; on a tout quand on aime.

Aimons-nous : l'homme, hélas I ne peut rien sans autrui : Tel que la faible vigne, il réclame un appui. Comme à deux mouvements les planètes fidèles Roulent sous le soleil en roulant autour d'elles. L'homme suit deux penchants, amis quoique rivaux :

L'un se rapporte à nous, et l'autre à dos égaux. L'homme, par l'amour-propre, en son cœur se replie: Par l'amour social, l'homme à l'homme s'allie: Ainsi, pour affermir le bonheur général, Dieu joignit Famour-propre à Tamour social.

iNOTES