CHAPITRE XVI

Saint Clément d' Alexandrie s^explique lui-même : le passage de Tertullien où il appelle l'enfance un âge innocent : que ce passage est démonstratif pour le pe'ché originel : autre passage de Tertullien dans le livre du Baptême.

Opt a trouvé dans saint Clément d'Alexandrie, que David n'a pas été dans le péché, encore qu'il y fût conçu : saint Augustin dans un cas semblable a répondu, que n'être point dans le péché, c'étoità-dire n'en avoir point de propre. Mais ici, sans avoir recours à ce Père, l'auteur qu'on nous objectoit s'est expliqué, comme on a vu, de sa propre bouche.

Tertullien appelle l'enfance un âge innocent, qui ne doit pas se presser d'aller a la rémission des péchés (0; c'est-à-dire au baptême. Mais a-t-il dit que les enfans en soient exclus, ou qu'ils en soient incapables ? point du tout : au contraire , il les en croit capables , en conseillant seulement comme plus utile de le leur différer : cukctatioutilior pr^cipUE ciRCA PARvuLos. Il douuc lo même conseil à ceux qui ne sont pas encore mariés : miruPTi quoque pRocRASTiHAïVDi. Par conséquent, les conseils qu'il donne sont des conseils de prudence, à cause du grand péril de violer le baptême, et non de nécessité,

0) De Bapt. e. xviii. p. aSi. edit. Pamel.

5o4 DÉFENSE DE LA TRADITIOIT

comme si ceux qu'il faisoit diffe'rer e'toient incapables de le recevoir. Ainsi très-constamment, selon cet auteur, les enfans étoient capables de la rémission des péchés. Ils n'étoient donc innocens qu'au sens qu'on les y appelle, comme n'ayant point de péchés propres, et au sens que saint Augustin les y appelle lui-même, comme on a vu (0.

Quand nous n'aurions point montré d'ailleurs qu'il n'y a point d'auteurs ecclésiastiques plus favorables que Tertullien au péché originel , il faudroit, pour le propre lieu où il appelle l'enfance innocente, l'entendre comme on vient de faire ; puisque même on trouve encore dans ce livre (2) , que la propre *vertu du baptême est de détruire la mort en lavant les péchés , et que ce sacrement note la peine qùà cause qùil ote la coulpe. Ce sont ses termes exprès, qui montrent que si les petits enfans n'avoient point un véritable péché, il les faudroit, contre son avis , exclure du baptême. Ainsi , puisqu'il est constant qiie , malgré cette innocence de leur part, Tertullien est un des auteurs les plus déclarés pour les faire pécheurs en Adam , la solution de l'objection qu'on tire de ses écrits n'est pas seulement pour lui , mais encore donne l'ouverture à résoudre toutes celles que l'on pourroit tirer de semblables paroles des autres anciens.

C») Aug. cont. Jul. I. c. VI. Voyez ct-dessus, chap. iii.«— W De Bapt, C. V. p> 226. çdit. Partiel.

rr DES SAIKTS PÈRES, LIV. IX. So!