CHAPITRE XÏI

Explication par ces principes de cette parole de saint Paul: Si c'est par grâce, ce n'est donc point par les œuvres.

C'est donc ainsi qu'il faut entendre ce que dit saint Paul , que la grâce n'est point donnée par les œuvres , autrement la grâce ne serait plus grâce (0; ce qui est la même chose , en d'autres termes que ce qui a été défini et répété tant de fois contre les pélagiens et les semi - pélagiens (2) : que la grâce n'est point donnée selon les mérites. Car les mérites sont les œuvres, et si la grâce étoit donnée selon les œuvres , elle seroit donnée selon les mérites. Il ne faut pas entendre pour cela qu'une certaine suite de la grâce, comme celle qui nous obtient, non-seulement la gloire future, mais encore dans cette vie , l'accroissement de la grâce même, ne puisse pas être un fruit de nos bonnes œuvres ; c'està-dire, de nos bons mérites; et quand la grâce nous est donnée , non pas selon nos œuvres , mais selon la foi, comme il arrive dans la justification, saint Augustin demeure d'accord qu'elle est donnée selon les mérites; puisque la foi, dit ce Père, n'est pas sans mérite, neque enim nullum esI* meritum fidei. Comment donc a-t-on défini si éfertainement que la grâce n'est pas donnée selon les mérites, si ce n'est à cause que de grâce en grâce, de mérite en mérite,

(») Rom. II. 6, — (2) Conc. Valent.

il en faut venir au moment oîi la grâce de bien commencer actuellement nous est donne'e sans mérite, pour être continuée avec la même miséricorde, par celui qui a fait en nous le commencement , conformément à cette parole de saint Paul (0 : Celui qui a commencé en vous la donne œuwre ( de votre salut) la perfectionnera jusqu'au Jour ( qu'il faudra paroître devant le tribunal ) de Jésus-Christ; c està-dire , vous donnera la persévérance.

On ne peut donc pas s'empêcber de reconnoître, avec saint Augustin un enchaînement de grâces si bien préparées , que tous ceux qui les ont font bien : donc tous ceux qui ne font pas bien ne les ont pas ; et les autres , c'est-à-dire , ceux qui font bien , leur sont préférés par une prédilection dont ils lui doivent de continuelles actions de grâces.