SERMON

pora LA FÊTE D^UN MARTYR.

Ossa pullulent de loco suo : nam corroboravernnt Jacob , et redemerunt se in Cde Tirlulis.

Que les os refleurissent en leur place : car ils ontjortijté Jacob , et ils se sont rachetés eux-mêmes par la vertu de leur foi, Au chapilre4g de rEcclésiastique.

VJ'est ainsi qne l'auteur de ce livre sacré , après avoir parlé de riiomme juste que le Seigneur a donné à la terre , loue douze prophètes qui ont instruit le peuple de Dieu. Que cette louange convient, mes Frères , aux reliques des saints martj-rs qui font la gloire de Péglise ! On ne trouve plus rien d'eux ici— bas que des ossemens desséches , tristes victimes de la mort et de la corruption : mais ces ossemens presque réduits en poudie se relèveront au grand jour où Jésus-Christ les ranimera. Que dis-je ? Je les vois déjà \ ils sont hors des tombeaux parce qu'ils ont fortifié Jacob , parce qu'ils ont soutenu l'église par leur invincible courage , parce qu'ils se sonC rachetés eux-mêmes , et que la vertu de leur foi , qui était le don de Dieu , les a délivrés de la tentation.

Précieuses dépouilles du martyr que nous célébrons , voas sortez de ces lieux souterrains où la nouvelle Rome, mère des martyrs, porte dans ses entrailles ceux que l'ancienne Rome , idolâtre et em«.

x54 TOV^ LA FETE

xrée du sang des saints, a persccutcsr ILurcuse la France qui vous ouvre son sein avec cette pieuse pompe ! heureux le jour qui éclaire celle frte 1 heureux nous-mêmes, mes Frères , à qui Dieu donne de la pouvoir célébrer ! Fleurissez, rcvctez-vous de gloire , sacrés ossemens , et répandez dans toute la maison de Dieu une odeur de raarljre : Ossa pullulent de loco suo.

Ne tardons pas , mes Frères , à expliquer le vrai esprit de cette fcle- Voici d'.-ux biens qui nous sout présentés. D'un côté, Pexeniple d"un marljrj ds Tautre , ses reliques. Son martyre , cVst Tcxemp!!qu'il faut imiter ; le dépôt de ses reliques demande notre culte. Considérons donc dans les deux points de ce discours, premièrement, ce que c'est qu'un martyr ; secondement , le culie qui est du ii son corps.

O Sauveur, qui Pavez formé ce martyr, qui du haut du ciel avez regardé son combat avec coniplaisance, qui êlcs descendu duiis la lice pour conibaltro et pour vaincre en lui, qui l'avez eiifin couronné, venez en moi , donnez-moi une bouciie enflammée cl digne de louer celle du témoin qtû vous a si t(îorieusement confessé. Marie, mère du chef da tous les martyrs , intercédez pour nous, Ave ^ I^Jaiie.

PREMIER POIIST.

QcAïîD on lit, mes Frères, les magnifiques pro'-' messes faites à l'église , on y ti'ouve des rois de la ttrre qui en seront les nourriciers , et qui viendront en silence baiser ses sacrés vestiges ; on aperçoit la plénitude des nations qui doit venir h elle, et entrer cil foule dans la porte de l'évangiie. A ee spectacle disparaissent jusqu'aux moindres images d?. persécuthn. On est tenlé de croire que Dic^u , qui lieutic»

cœurs des princes dans ses mains , et qui aime son l'glisc comme tout homme aime son propre corps , doit tenir en bride toutes les puissances humaines ,

Ipour conserver à ses enfans une éternelle paix. Mais autant, dit Dieu aux hommes, que le ciel est élevé au-dessus de la terre , autant mes voies et mes pcn— i secs sont au-dessus des vôtres. Voici donc ce qu'il a I pensé, lui à qui seul appartient la sagesse. Il a trouvé dans ses profonds conseils qu'il est meilleur de permettre que les maux arrivent pour les changer en biens , que de ne les permettre jamais. Et en effet , qu'v a-t-il de plus divin que de commander au mal même , et de le rendre bon? Comment le fail-il , mcà Frêles? dit saint Augnstien. Cest qu'il donne à l'iniqnili lo cours qu'il lui plaît selon ses desseins. II ne fait pas l'iniquité : mais en la laissant échapper d'un c;')té plutôt que d'un autre , il la règle, il la domine ,

è la fait entrer dans l'ordre de sa providence. A.insi laisse la fureur s'allumer dans le cœur des princes pmïens : force leur est donnée contre 1rs sacrifices , et ils affligent les saints du Trcs-IIaut. Mais no craignez rici) \ la persécution ne peut être que botmc dans la m»in de Dieu. Le sang des m-^rtyrs sera une sentence féconde pour multiplier les chrétiens. Le viiisséan sera .ngilé par une cruelle tempête , mais les v.igue5 ne pourront l'engloutir. L'église s'étendra sur les nalinns jusqu'aux extrémité de l'univers , pendant même qu'elle répandra tant de sang. Quand après trois cents ans de persécution elle aura lassé les perséculeurs , et montré qu'elle est indépendante de toutes les puissances humaines , alors elle daignera rece\t5ir à ses pieds les Césars pour les soumettre à Jé»us-Chrisl. Cependant ceux qui s'imagînent renverser le vrai Dieu, c'est par lui qu'ils sout soutenus. C'est lui qui se joue de tous leurs projet»,

l56 POUR LA FETE

et qui fait servir leur pëbellion mcme à raccomplisement des siens. Par la persécution , il prépare à la vraie religion des témoins , mais des témoins qui cq scelleront la vérité de leur propre sang. Par la persécution , il prépare aux persécutés Pexpiation de leurs faiites^passées -, car leur sang lave tout. Quelle autorité pour la religion , lorsque ceux qui Pont embrassée ne craignent point de mourir pour elle ! Enfin le même coup qui brise la paille , comme remarque saint Augustin , sépare le pur grain que Dieu a choisi.

Dans ce dessoin Dieu les encournga par Jésus qui marche à la tête la croix en main. Le voila ce module de tous les martyrs ; il boit le calice de sa passion , et ille boit jusqu'à la lie la plus araère, et il le présente ensuite à tous ceux dont il est suivi ; ils le boiront à leur tour , mes Frères , et le disciple ne sera point audessus du maître.

Il leur prédit avec sa mort celle que Dieu leur a réservée. Ils vous feront, dit-il , toutes sortes de caloiftnies et d'outrages à cause de mon nom. Vous serez odieux à toute la terre ; ils croiront faire un sacrifice à Dieu en vous égorgeant. Yoici ce qu'il ajoute pour relever le courage des siens : Ne craignez pas ceux qui ne peuvent tuer que le corps. Hé ! que faut-il donc craindre, ô Sauveur! Quoi! les maîtres de l'Univers , qui d'une seule parole ou d'un seul regard font trembler le reste des hommes ; ces princes qui au dehors par leurs armées , et au dedans par leurs édits , portent partout à leur gré ou la mort ou la vie , ne méritent— ils pas d'être craints ? Non , non : ils ne sont redoutables qu'autant qu'ils tiennent le glaive de Dieu contre les médians ; et c'est Dieu seul qu'il faut craindre en eux. Hors de là leur puissance n'est que faiblesse, leurs coups ne portent que sur le corps

n*UN MAr.TYR. i57

Méjà condamné à la corruption ^ ils ne peuvent détruire qne ce qui se détruit de soi-même^ ils ne peu—, vent quY'crascr ce qui n'est que cendre ; il ne peuvent que prévenir de peu de jours une mort qui Confondra bientôt la cendre des persécuteurs avec celle du persécuté. Quand ils ont tué le corps, qui de lui-même tombait déjà on ruine, leur force est dpuisé , ils ne peuvent plus rien : car pour Pâme du juste persécuté , «lie est dans la main de Dieu , asile inaccessible à la fureur humaine 5 et le tourment de la mort ne la touche point. O qu'ils sont faibles ces hommes dont la puissance épouvante tout le genre humain , et qui en sont misérablement éblouis euxmêmes ! Gardez-vous bien , ô mes disciples , gardezvous bien de les craindre jamais. Je vous montrerai celui qu'ail faut craindre ^ réservez toute votre crainte pour celui qui peut non-seulement briser comme eux ce corps de terre, mais encore donner à Tàme la mort éternelle. Que la juste crainte du Djeu tout-puissant étouffe en nous , mes Frères , cette craiutc lâche des hommes qui ne peuvent rien.

Vous comprenez maintenant , mes Frères , pourquoi Dieu veut fonder son église sur la persécution. Par-la, toute puissance humaine est confondue , la vérité est confirmée, et les enfans de Dieu sont purifiés. Les voilà donc qui seront menés à la boucherie, et leur sang ruissellera de tous côtés.

Représentons— nous . mes Frères , comment ils vivaient dans le temps des persécutions. Leur vie était un perpétuel martyre. L'attente de la mort était la préparation à la mort même. Aucun jour d'assuré, aucun moment où Ton ne pût être trahi , accusé , traîné devant les juges , et mené au supplice. Tout à craindre des voisins , dos amis , des proches. Le père accuse sa fille , Pépoux son épouse , le frère sa sceup j

l'>8 POTJR L.\ FtTÉ

ninsi le glaive, selon la jîQrole de Jcsus-Cbrlst , divise? If^s fainillrs.

r^a noisf'culîon un peu ralentie se ralhime , tantôt par la politique des cmpcrcius , tantôt parla rage du peuple capricieux raïqucl les cbiéticns sont livrés. Ainsi , qnoi(|nr,' les édits n''ordonnent pas toujours la j.ersccnlion , elle continue pr; squc toujours par les emporlemens d'une populace insensée. Etrange ofTet d"uuc injustice aveugle ! souvent uiie fausse clémence des empereurs défendait de recherclicr les chrétiens ; mais clic ne défendait pas de les punir sitôt qu'ils étaient découvert^. .Quel était donc ce crime qu'on c^-aignait de punir , et qu'on n'osait épargner':' Ainsi la persécution , comme crrt;'-iiis fmx mal éteints, se rallumait de niom>. i;s à ar.li es. C est ce qui paraît par J!! uc sais combien de fatniiles cbrétîenncs , où l'on trouva de suite jnusieurs générations de martyrs 5 nouveau genre de noblesse jusqu'alors inconnu au mond^:, noblesse acquise, par l'opprobre du supplice , niais dont la foi montre le prix, et dont l'église chantera la gloire jus'pi'ii îa Hn dci ternes.

Dans les persécutions rien n'est ii couvert. On trahie d ins Pampliilbéàtre de vénérables vieillards dj près de cent ans , pour être dévorés par les bêles et [)Our S' rvir de spectacle au peuple.

O quelle indignité ! les pelils cnfans par leur Age si tendre cl si innocent ne tro'.Jvenl aucune compassion. Les jeunes vierges mêmes le* plus nobles sont le jouet de la plus cruelle impudence , et on n'épargne pas ircme les femmes enceintes.

Mais est-ce ici une nv'cessité inévitable qui assnjéiit le pr^uple chrétien ? Kiait-il i.'npotsible, mes Fi'ères, \ de se délivrer des tyrans 'r* li ue i'allait qu'un mot pour apaiser les persécuteurs , et pour faire di.-.para!ire tons ks tournions : que dis-je? il nj f^illait paj înêmc par- '

d\*n mautyr. iS^I

l(?r: il snrfisait en se taisant de donner les livres sacres', il suflisait d'ouvrir la main rt do laisser tomber un seul griiin d'encens dans le feu allumé sur Tautel des latix dieux ; il suffisait de donner de l'argent pour avoir up

I libelle qui servait de décharge vers les magistrats. ] fêlas ! il quels lâches artifices n"aurIcz-vous pas en re- ' cours pour vous garantir du niarivrc , vous qui' cherchez maintenant de honteuses sublililés et do maudits [ rsffincmcns pour étudier la loi de Dieu , si peu qu'elle I vous gêne !

Au reste , mes Frèros , ne croj'-ez pas qu'ion Icntehs ; confesseurs par les menaces , sans les tenter .iks^î par ^ les promesses» Les empereurs , et c u-; qui ont leur I aiUoritc, font reluire les espérancs l^s plus magiiifi-^ fi qucs. Pourquoi , disaient-ils d'ordinaire aux accus('«, i voulez-vous vous perdre ? jS^'avez-vous pioint de honte l de vivre dans cette vile secte dhoinmes désespérée? I Adorez les dieux de l'empire , et vous serez comblés I d'honneurs. Que n\iuraîent-ils point donné, ces empc- " reurs , honteux d'être vaincus par l'évangile, pour :' vaincre certains martyrs célèbres , pour leur faire \' trahir les mystères qui leur avaient été confiés! Son-

! vent un martyr était réduit ii ne ]>ouvoir mom-ii\ ï^a I morl même, qui aurait Uni ses maux , s'cnfuiait devant lui. On mêlait bs plaisirs avec les lourmens, pour amollir ceux qu'on ne pouvait vaincre. Les exils, les rudes travaux , les longues prisons , les supplices lents, anssi-bîen queles plus cruels , et dont Tappareil était le plus terrible , étaient employés. Il semblait que la rage de Penfcr animait les hommes pour inventer de nouvelles douleurs , et des morts inconnues à la nature. Qu;; vous d!s ez-vous alors , ô hommes dignes d\':tre éprouvés comme Ter dans la fournaise arci' r,te? que disiez-vous V Je suis chrél'en ; et encore? Je suia chrclicD. C'était souvcut leur uuii^ue réponse.

l6o POUR LA FKTE

On leur demandait le nom de leurs pasteurs et des aiiti-es fidèles. Nous n'avons garde, répondaient-ils, d'accuser ceux qui servent Dieu.

^J'entends saint Poljcarpe qui dit aux persécuteurs : Pourquoi abandonnerais-je un si bon maître que je sers depuis plus de quatre-vingts ans? JVntcnds la sentence prononcée à saint Cjprien : Que Cjpricn ait la tête tranchée. Il répond , Deo grattas^ et paie le bourreau. Bien plus, je vois de simples femmes, Punc qui emporte son fils mourant pour le mettre avec les autres sur le bûcher, de peur qu'il ne vive, et qu'il ne soit privé de la couronne ; Tautre qui court hors de la ville d'Aniioche avec ses petits enfans qu'elle mènepar lamain.Oîi allez-vous, lui dit-on, avec tant de hâte? Je cours, dit-elle, vers le faubourg, où j'apprends qu'on martyrise les chrétiens , de peur qu'on ne meiu-e pour Jésus-Clirist sans moi et sans les miens.

Mais admirez la patience des saints. Ce ne peut pas être la crainte qui les retient : car qui ne craint point la mort est au-dessus de tout. Ils ne craignent point de mourir, mais ils craignent qu'il ne leur échappe une seule parole d'aigreur ou d'impatience. Vrais disciples d'un maître qui a prié pour ses pcrséeuteui's , jamais ils ne disent un mot qui tende à la menace ou à la sédition. Nous ne vous craignons point , disait Tertullien aux empereurs , et vous n'avez pas sujet de nous craindre. Nous remplissons vos villes et vos provinces •, tout , excepté vos temples , où nous ne daignons entrer. Si nous vous quittions, voire empire serait un désert. Les légions entières des chrétiens se laissent exterminer sans se plaindre. L'armée de Julien est toute chrétienne, comme il parut après sa mort, lorsque Jovien fut couronné ; elle peut tout, mais elle ne sait que souffrir , et elle obéit à un persécuteur apostat.

dVn martyr. l6l

Voilà , mes Frères , un portrait dos martyrs. Tel fut celui que nous honorons. Qu'imporlc que la mcraoire de sjL sainte vie et de sa courageuse mort soit ensevelie dans les débris de tant de corps sacres? Celui qui les ranimera au dernier jour saura les distinguer et séparer toutes leurs cendres. Il n'a pas oublié ce que. celui-ci a fait et soulFert. Il a compté toutes ses douleurs, et maintenant il le couronne. Pour nous , mes Frères , il nous suffît de savoir que c'est un de ces généreux fidèles qui ont livré leur àme pour le nom du Seigneur Jésus-Christ. Fiole pleine du sang qu'il a répandu , et vous , palmes qu'il a méritées par son martyre , vous serez à jamais , dans les assemblées des justes , la marque de sa gloire et du triomphe de la vérité.

Parlez-moi d'un docteur qui a éclairé toute IVglîse parla science des écritures ; je demanderai : A-l-il été humble? Racontez-moi les austérités d"un anadiorète qui a vécu dans les déserts comme un ange dans un corps mortel ; je demanderai encore : A-t-il persévéré ? Mais quand on parle d"un martyr qui dans la vraie église a répandu sou sang , il ne reste plus de demande à faire. Le martj^re est l'abrégé de toutes les vertus : qui dit martyr dit tout ; et qui a donné sa vie a consommé le sacrifice d'holocauste dont la bonne odeur monte jusqu'à Dieu.

Gardez-vous bien , mes Frères , de regarder avec indifterence ce pieux spectacle. Pvien no doit tant consoler la foi , que la vue d'un martyr : mais rien ne dort tant faire frémir la chair et le sang , rien ne doit tant consterner la natui-e» Un martyr est un homme faible et sensible comme nous , dont le courage vient faire rougir notre lâcheté. Loin donc , loin du martj^e et de ses reliques, celui qui aime encore la vie, et qui n'oserait mourir pour la foi !

l(5^ tOXm. LA FETE

Je vous entends , me» Frères. Vous dites : il est plas facile tic niouiir que de vivre pour Jésus-Christ. Le combat du martyre est court , au lieu que la pénitence thréliennc est un combat dont les peines et les d;mrgers se renouvellent tous les jours; un combat où l'on est sans cesse aux prises avec le monde et avec soimême. Vous vous lro!npo^ , mes Frères. Ces martyis qui viennent vous confoudre mouraient tous U* jours par leur détachement et par leurs souffrances , avant que d'expirer d.ns les supplices. Ils jiY'taieut mcm^c préparés au martyre qu'autant qu'ils mouraient par avance à tout. Faut-il sY'lonntr, disait Tertullicn , s'ils sont prêts à quitter la terre , puisqu'ils ont déjà ^ rompu tous leurs liens ? I» ne faut pas être surpris , disait saint C>^ricn , si ceux qui achetaient et qui goûtaient encore les douceurs de la vie pendant la paix tout tombés pendant la persécution. Vous le voyez , mes Frères , c'est en vain que yous voudriez mourir pour Jésus-Clmst sans vivre pour lui : le sacrifice du martyre est le fruit d'une vie où l'on a déjà sacrifié sans réserve ses passions.

O combien d'hommes s''imaginent , par une erreur grossière , qu'ils sauraient mieux mourir que vivre pour Jésus-Christ ! Ils feraient l'un aussi mal qu« l'autre. Ils sont lâches dans les petites tentations -, h's i sont mous dans les plaisirs : comment pourraient-ils " être constans et invincibles dans les douleurs r* Ils ne peuvent sacrifier à Dieu un plaisir honteux d'un moment , un vil intérêt qu'ils u'oserajent nommer , une ombre , une fumée de réputation qui s'évanouit ; t.t ils lui donneraient leui' sang , leur vie , et tout avtc elle Y O hommes lâches , taisez- vous ; la foi ne peut attendre rien de vous. Une froide raillerie vous fuit rougir de l'Evangile , et vous seriez victorieux des opprobres et des tourmeiis? Non , non, laiscz-yous ,

dVn martyr. i6S

encore une fois; la foi ne peut altendre rion de von» qui soit crigiie dVlîe. Vos mœurs et vos sen limons n* •promettent que Papostasie ; et sans attendre la persécution , ne déniotilez-vons pas déjà votre foi ?

Et vous , ô cîiréliîMis indi^iies de ce nom, qui diles que les martyrs étaient des liommes extraordinaires qn''oa ne doit pas prétondre d'imiter , snchez qu'ils devaient à Jésus-CIirist tout leur sang qu'ils lui ont donné; sachez que dans les mêmes circonstances vous n'en pourriez moins i'aivv. sans renoncer ii votre salut- C'est pourquoi l'apùlrc disait : Je ne préfère point ma vie à mon àme. Mais sans attendi-e les occasions du martyre , sousenez-vous que le même esprit qiii a fait I(S malj-rs, doit vous animer dans les tentations les plus communes de la vie.

Est-il qucslion d'étoufler un ressentiment, de sa^ crifîer un intérêt injmte , de fouler aux pieds ii-s grandeurs mondaines , d'abhorrer un plaisir impur, pour observer la loi de Dieu ? ô matyr de la vérili et de la justice , armc^-vous de courage- Plutôt répandre Aoire sang jusqu'à la dernière goutte , en combattant contre le péché.

Le péché de l'idolâtrie n'est pas le seul contre lequel il faut combattre jusqu'à livrer sa vie. Tout c« Cfue préfère la créature au créateur est abomination. Tojjt ce qui nous tente contre la loi est l'idole qu'il faut briser. Mourons , mes Frères , mourons pour la loi de notre Dieu, et pour le testament de notre père. Où ête<-vous , ô martyrs de la chasteté , ô martyrs d* la charité, o martyrs de la justice , ô martyrs de ia pénitence , qui devez succéder aux martyrs de la foi ? Revenez, je ne craindrai point de le dire : revenez, bienheureux temps des persécutions. Une longue pAix a amolli les cœurs- O paix, 6 longue paix, que vouj êtes amcrc, vous dont la douceur a été si long-teipps

l64 POrn LA FÊTE

dciirée ! CVsl vous qui ravagez Tcglise plus que la pci-sëculion des tyrans ^ cVst vous qui nous coûtez tant de relùcheracns et de scandales. Mais la perse— cutioQ ébranlerait les faibles , il est vrai. Nïmporte : du moins elle réveillerait la foi^ le Seigneur éprouverait ceux qui sont à lui 5 la tempête qui enlèverait la paille laisserait le pur grain ^ Tégiise serait purgée des faux chrétiens ; les âmes fragiles s'^huaiilicraient, et les forts sei-aicnt couronnés.

O Dieu, à quoi sommes-nous donc réduits ? à vous dcmauder que le glaive revienne sur nous. Frappez, Seigneur , et guérissez. Que votre sanctuaire soit désolé, pourvu que les cœurs , vrais sanctuaires , soient purs. Plutôt tout voir ,' Seigneur , que de voir encore tout ce que nous voyous. ITeuieux vous et moi, mes Frères, si nous pouvions cire comme ce martyr ! Je vous ai montré se que son exemple nous doit inspirer , hàlons-nous de voir encore le fruit qvC'd faut tirer du culte de ses reliques.

SECOND POINT

Vovi.EZ-vors savoir , mes Frères , la date précise du culte des reliques des martvrs ? Il est aussi ancien que le martj-re même. Nous en avons des preuves qui sont de quarante ans presque immédiatement après i la' mort des apôtres. Il n^ avait rien que les tyrans : ne fissent pour dissiper leurs cendres et pour les dé- j rober à IV-mpressement des fidèles ; ils les faisaient j jeter au vent ou dans la rivière. Les fidèles s"'exposaient souvent aux supplices cour les recueillir, et ils allaient quelquefois jusqu'aux extrémités de Pempire pour les acheter chèrement. Cetait sur leurs monumens ou tombeaux que Ton célébrait les mystères. De lîx s'est conservé Tubage de renfermer des

dY^n martyr. i65

reliques dans nos autels quand on les consacre. Et en effet, qu''j a-t-il de plus convenable que d'offrir le sang de Jésus-Christ sur le corps de ses disciples qui ont répandu le leur pour lui r* Sans doute Jésus— Ciirist se plaît à mêler ainsi son sacrifice avec celui de ses martyrs, qui ne sont avec lui qu'une même victime. Au lieu qu'on priait pour les autres morts , ceux— ci étaient , priés , comme le remarque saint Augustin. Saint Jérôme , parlant au nom de tous les chrétiens contre Timpie Vigilance, nous dépeint les honneurs qu'on rendait alors aux reliques , si semblables à ceux qu'on leur rend en nos jours, qu''ea les lisant on croit voir nos châsses et nos processions. Il n'est pas nécessaire de prouver ces faits j nous les tirons même de la bouche de nos frères errans. L'église, dès ces premiers jours si voisins des apôtres, regardait les cendres des martyrs comme étant pleines de la vertu de Dieu. Etait-ce trop donner aux martyrs '^ Non , non , mes Frères \ c'était donner tout à Dieu, qui veut être admirable dans ses saints, et les faire régner , même à'up. règne temporel , dans son église avec son fils Jésus dont ils sont les membres , comme saint Jean nous l'a appris. Celui qui donna aux os d'un prophète la vertu de rappeler un mort à la vie \ celui par qui le linge et la ceinture de Paul, Tombre même de Pierre guérissaient les malades, ne peut-il pas encore attacher sa vertu à ces membres déchirés et épars sur lesquels reluit à jamais la grâce du martyre ? O hommes de pou de foi, pourquoi doutez-vous ? Le bras du Tout-Puissant estil raccourci?

Raconterai-j^ mes Frères , les miracles faits à Mi->

.lan en faveur des corps de saint Gervais et de saint

Protais , rapportés par saint Ambroise et par saint

Augustin ? Ajouterai-je ceux que les reliques de saint

i66 rora la fête

Etienne répandaient daps la côte d'Afrique , et que saint Augustin a décrits pour faire taire rinfîdclilé ? Mais Funivers entier a retenti du bruit de ces merveilles , et c'est à force de les voir que le monde entier a enfin ployé sous le joug de la religion. Ainsi, après que les martyrs ont vaincu le monde par la constance de leur foi , ils Pont encore vaincu pour lui inspirer la foi même , par la vertu miraculeuse que Dieu a attachée à leurs saintes reliques. Les martyrs qui ont haï leur chair pendant qu'elle était encore ici - bas le corps du péché , aiment maintenant cette chair qui est devenue l'instrument de leur gloire. Cest elle qui a souffert, c'est elle qui portera à jamais dans le ciel les stigmates de Jésus-Christ ; c'est elle qui paraîtra lavée et blanchie dans le sang de l'agneau : autant, autant donc qu'ils l'ont haïe et persécutée ici-bas , autant l'aiment-ils dans le ciel , autant désirent-ils de la glorifier.

Mais remarquez, mes Frères, quelle est leur puit— sance. Il leur est donné de régner sur la terre avec le Sauveur. J'ai vu, dit saint Jean , des trônes , et ils s'y sont assis. Le jugement leur a été donné. Je les ai vues, ces âmes de ceux qui ont été tués , décollés pour le témoignage de Jésus -Christ. Voilà, mes Frères , un règne sensible sur la terre , sans attendre le dernier jour : un règne qui viendra avec"^ la paix , quand le dragon sera enchaîné \ et ce règne temporel s'appelle la première résurrection. Ne le voyez-vous pas ce triomphe des martyrs réservé à la paix de l'église ? C'est alors que, régnant avec Jésus-Christ , ils mettent sous leurs pieds tous ses ennemis , et répandent sur les fidèles les bienfaits du père céleste. Et en effet saint Augustin assure que les miracles des temps apostoliques se renouvelaient à la face de toutes les nations en faveur des corps des martys, dans le commencement de la

d'un martyr. 167

paix (le l'église , où les peuples barbares venaient comme au-devant de l'évangile. Voilà la douce vengeance que les saints martyrs avaient demandée de leur sang; voi'à le règne sensible qui, leur était promis. Ils avaient rendu témoignage à Dieu par leur propre sang ; et Dieu à son tour leur rendait témoignage par ses miracles. Ce témoignage réciproque était le triomphe de la vérité , c'était le règne des martyrs et de Jésus-Christ tout ensemble.

* Faut-il donc s'étonner si les Basile, les Grégoire et les Chrysostôme ont appelé les corps des martyrs des forteresses qui protégeaient les villes assez heureuses pour les posséder ? O ville de Rome , s'écrie saint Chrysoslômc , c'est- la présence de Paul qui fait que je vous aime. Quel présent ferez-vous au Sauveur , lorsqu'on verra l'apôtre sortir du sacré monument pour être enlevé dans les airs au-devant du Sauveur même ! Mais maintenant qui me donnera la consolation -d'aller me prosterner aux pieds de Paul , et de demeurer attaché auprès de son tombeau ? Serai-jc assez heureux pour voir les cendres de ce corps qui accomplit en lui ce qui manquait aux souffrances de Jésus-Christ?

O ville de Paris , dirons-nous aujourd'hui , que tu es heureuse et enrichie par la présence de ce nouveau martyr ! Qui me donnera de baiser ses sacrées dépouilles qu'il a laissées sur la terre , après l'avoir vaincue par la sublimité de sa foi ?

Bufans de Dieu , écoutez les paroles que Dieu prononce par ma bouche , et votre âme vivra. Vous n'i* gnorez pas maintenant quelle est la puissance des saints martyrs dont Dieu veut glorifier la chair pour en tirer sa propre gloire. Vous avez entendu les paroles de l'écriture , et le pieux usage de l'église naissante. De plus , vous trouverez au dedans de voua-

l68 POÏR LA FETE

nricmes le germe de picLé qui porlc naturellement l'église à un culte si édi&int. Ici la grâce et la nature sont d'accord. La nalure demande ce qui frappe les sens , pour affermir sa foi ^ et voici ii quoi sert la .présence dfs corps des martyrs. Ils réalisent tout ce que l'histoire ne fait que raconter^ ils mettent devant nos yeux les choses mêmes que nous révérons. • Hélas 1 si les en fans qui n*'ont pas dégénéré ne peuvent voir le tombeau do leur père sans verser des larmes , sans être attendris , et sans rappeler les plus purs sentimens de vertu que leur père leur a laissés comme en héritage^ nous, enfans de ces premiers chrétiens qui nous montrent la voie du ciel teinte de leur sang , pourrions-nous venir sur leurs cendres^ bénites et révérées de tous les siècles , sans vprjer des larmes, non sur eux, mais surnoTis-ménîesv, sans frapper nos làclics poitrines , sans ranima notre fdi et notre espérance par le souvenir de leurs combats et de Iturs victoires?

Oh ! si jamais ces spectacles capables de percf^r nos cœurs fiucnt nécessaires , c'est maintenant ^ ils l'étaient bien moins dans les temps où c'était presque la même chose d'être fidèle et d'être martyr. Maintenant que le sang chrétien refroidi dans nos vj^ines a ou])lié de couler pour la cause de l'évangile , ne^ faut— il pas le réchaufier par la vue de celui des anciens martrrs ? Mais voici d'autres fruits , mes Frères, que nous pouvons tirer tous les jours du cuite d:s corps des saints.

Ces cor}:k6 , conuue nous l'avons vu, ont été persécutés par le martyre même avant que de l'être par les tyrans. Ccst le cilice , c'est le jeûne, c'est le travail des mniiis , et une longue suite de veilles ^ de sueurs , de larmes , qui les a prépârés*à vaincre les chevalelj , les croix , les chaudières bonillanies , le*

d'un martyr. 169

roues armées de rasoirs. La vue de ces coq^s si mortifies avant que de mourir ne pourra-t-elle point vous confondre, vous qui p^u' une vie toute sensuelle vous préparez une morfîAclie et impénitenle r" Souvenez-vous de la célèbre Agiée , qui faisant partir de llome Boniface son domestique pour aller en Asie chcrclier des corps de martyrs, lui dit: Sacliez , ù Boniface , que les corps des fidèles qui vont recueillir ceux des martyrs doivent être purs et sans taches. Ce ne serait plus un honneur que vous viendriez ici rendre au martyr , ce serait une insulte , une dérision sacrilège , un triomphe impie de la chair et du sang contre le martyr*, tout au moins , ce serait une superstition. Car qu'y a-t-il de plus superstitieux que d'honorer les martyrs , et d\attendre qu*'ils nous seront propices , sans désirer de les imiter ! , Les corps que la cruauté des tyrans et la corruption ont réduits en cendres se ranimcroiii ;r.i jour de Jésus-Christ ; et de là vient que ces corps si défigurés, qui nous saisiraient de frayeur et d'horreur s'ils avaient souffert tant de supplices pour quelques crimes , ou même s'ils étaient morts d'une mort naturelle après une vie commune , ne nous inspirent que tendresse, vénération, joie et confiance. Ccst que nous savons que celui pour qui ils sont morts tient dans ses mains les clefs du tombeau, et qu'il est luimême la résuri'cction et la vie. Ainsi celle cendre , toute cendre qu'elle est, quoiqu'on n'y voie plus que do tristes débris foudroyés par la mort , exhale encore une odeur de vie , et nourrit dans nos cœurs une espérance pleine d'immortalité.

Voilà, disons-nous, ces mrinbrcs qui paraissent •n)orls, mais qui sont encore vivans daiis les mains de Dieu. Voilà ces os brisés et humiliés , qui tressailleront de joie quand la trompette soiuicra pour ras-