ACTE CINQ.UIÈME

La Nourrice, Chœur de Romaines. — La nourrice raconte de quelle manière Porcie vient d'avaler des charbons ardents ; et, comme le chœur se met à gémir, elle lui dit que c'est assez, puis d'un coup de poignard elle rejoint sa maîtresse. '

Les autres plans de Garnier ressemblent exactement à celui-là. Excepté une seule fois, dans sa tragi-comédie de Bradamante, il n'a jamais tenté de dépasser le cadre dramatique des Latins et des Grecs. S'il a été utile à notre théâtre, c'est donc à peu près de la même manière que l'aurait été un traducteur en vers de Sénèque.

M. Suard, qui a fort bien apprécié Garnier, relève un peu sévèrement chez lui certains anachronismes et certaines inconvenances qui me semblent bien moins des méprises d'ignorant que des maladresses d'érudit. Ainsi, lorsque dans la Troade le messager qui rend compte à Hécube de la mort de Polyxène compare le mouvement qui se fait au milieu de l'armée, après un discours de Pyrrhus, au murmure qu'on entend

Dans les grandes cités oii le peuple commande Par cantons assemblé pour quelque chose grande, Après que le tribun a cessé de parler,

ôtez les expressions trop modernes de cantons.

de tribun, et rimpropriété de la comparaison disparaît. C'est de la sorte qu'on voit dans sa tragédie des Juives un prévôt de l'hôtel du roi Nahuchodonosor et une invocation à Jupin. Maisn'a-t-on pas longtemps traduit Patres conscripti par messieurs, et Racine ne donne-t-il pas du monseigneur aux héros d'Homère? Ce qui est plus décisif encore, George Buchanan et Daniel Heinsius, dans leurs tragédies latines, si semblables à celles de Garnier, n'évoquent-ils pas auprès de personnages juifs ou chrétiens les Euménides et tout le Tartare mythologique ? Garnier pèche donc à la manière d'Heinsius, et non pas à celle de Shakspearci. Au

I. Je suis assez porté, je l'avouerai, à n'attacher qu'une importance fort secondaire à ces violations de la vérité historique dans les anciens ouvrages de l'art. L'essentiel, c'est qu'il y ait du génie. Qu'importe que Shakspeare mette des ports de mer en Bohême ; que Paul Véronèse donne des costumes et des figures du xvi* siècle aux convives des Noces de Cana ; que dans la Cène de Léonard de Vinci, le Christ et les Apôtres soient assis à une table et non couchés sur des lits à l'antique, etc.? leur siècle n'en demandait pas davantage. Il y a plus i « Si les usages que vous prenez dans l'histoire, dit M. de Stendhal, passent la science du commun des spectateurs, ils s'en étonnent, ils s'y arrêtent ; les moyens de l'art ne traversent plus rapidement l'esprit pour arriver à l'âme. Une glace ne doit pas faire remarquer sa couleur, mais laisser voir parfaitement l'image qu'elle reproduit. Les professeurs d'Athénée ne manquent jamais la petite remarque ironique sur la bonhomie de nos ancêtres qui se laissaient émouvoir par des Achille et des Cinna à

reste, le plus énorme, le moins excusable de ces anachronismes, c'est la poétique même à laquelle on se conformait alors en tous points sans intelligence ni discernement. On ne discutait pas encore à perte de vue, comme depuis on a fait du temps de Ménage et de D'Aubignac, sur les règles d'Aristote et le degré de confiance qu'elles méritaient i; mais, ce qui était pis, on les pratiquait à l'aveugle, copiant tout de peur de rien enfreindre, prenant gauchement le cérémonial athénien pour la loi suprême de l'art, s'asservissant avec idolâtrie à des rites mythologiques dont le sens n'était pas entendu, et immolant Coligny, Guise ou Marie Stuart , au milieu des chœurs de garçons et de damoiselles, aussi bien qu'Agamemnon, Priam ou Polyxène. Ces reproches pourtant s'adressent moins à Garnier qu'à ses imitateurs et à ses disciples, aux François de Chantelouve, aux Jean Godard, aux Jean Heudon, aux Pierre Mathieu, aux Claude

demi-cachés sous de vastes perruques. Si ce défaut n'avait pas été remarqué, il n'existait pas. »

I. On s'en occupait pourtant. Jean de la Taille, dans la préface de son Saiil le furieux (1572), explique et démontre au long les règles données par ce grand' Arlstote, et après lui Horace, en leurs poétiques. Jacques Grévin, dans la préface de son César (1561), parle des tragédies nouvelles composées selon les préceptes qu'en ont donnés Aristote et Horace. La principale faute qu'il trouve à reprendre aux jeux de l'Université de Paris, « c'est que, contre le commandement du bon précepteur Horace, ils font à la manière des bateleurs un massacre sur un échafaud, ou un discours de deux ou trois mois, etc. »

Billard, aux Antoine deMontchrestien. Pour lui, il ne traita que des sujets grecs, latins ou hébreux ; et quand, par exception finale, il emprunta à l'Arioste les aventures de Bradamante pour les mettre en tragi-comcdie, il eut le bon sens de laisser là les chœurs et la simplicité trop nue de la tragédie ancienne, préludant déjà, sans s'en douter peut-être, à la révolution qui eut lieu sur la scène après lui^.

- Le théâtre de l'hôtel de Bourgogne subsistait toujours, malgré l'espèce de discrédit où il était tombé depuis les règlements de 1548, et surtout depuis la réforme littéraire de Ronsard. Echappant aux censures des magistrats et aux anathèmes des érudits, \t& farces, les moralités et les sotties, les mystères même , pourvu qu'ils se déguisassent sous le nom profane de bergerie ou d'églogue, y

I. Robert Garnier, né en 15 54 à la Ferté-Berr.ard, mourut au Mans en 1590, la même année que Du Bartas; il avait été conseiller au Présidial du Mans, puis lieutenant-criminel au même siège, et en dernier lieu conseiller au Grand-Conseil à Paris. Il se trouva, en cette qualité, plus mêlé à l'entraînement de la Ligue qu'il n'aurait voulu. Il eut aussi des malheurs et presque des tragédies domestiques : durant une peste, ses gens essayèrent de l'empoisonner, lui, sa femme et ses enfants.. Sa femme avait déjà pris le poison quand les symptômes dénoncèrent le crime ; on la sauva à grand'peine. Il s'en retourna dans son pays natal où, selon de Thou, il mourut de tristesse et d'ennui,' âgé de cinquantesix ans. — Nul auteur d'alors n'a eu un plus grand nombre d'éditions; de 1580 à 1619, on se perd à les compter.

}(i6 THÉ ATRK FRANÇAIS

avaient acccs et faveur comme par le passé. L'anditoire n'y était pas devenu plus délicat et n'avait guère participé au mouvement d'études qui emportait alors les esprits supérieurs. C'étaient encore les respectables paroissiens de la capitale qui y couraient, après vêpres, pour achever gaiement leur journée du dimanche. Le spectacle nuisait, toujours à l'office, depuis qu'il n'en était plus une dépendance, et sur la requête du curé de Saint-( Eustache, le Châtelet dut intervenir de nouveau, vers 1570, pour forcer les Confrères de retarder l'heure des représentations ; un demi-siècle auparavant, c'était l'heure des vêpres qu'on aurait avancée 1. Mais, si l'autorité se montrait moins bienveillante, l'ordonnance prouve que la vogue populaire ne s'était pas ralentie. Nous connaissons fort peu de ces pièces subalternes, quoique La Croix du Maine et Antoine Du Verdier, dans leurs Bibliothèques, en citent un assez grand nombre. Le dédain des érudits en faisait une sévère justice; les triomphes de Jodelle et Garnier les éclipsaient, et il est probable que la plupart n'ont jamais reçu les honneurs de l'impression., Aucun écrivain de marque ne se rabaissait à un genre suranné et décrié : l'on voit seulement Fran-

I. Le grand persécuteur des pauvres Confrères durant cette période se trouve être tout naturellement le curé de Saint-Eustache, à qui ils faisaient concurrence. Ce curé, depuis 1568, était René Benoît, qui tint sa paroisse quarante ans, le même qui ne put jamais se faire pardonner d'avoir traduit la Bible en français.

çois Habert, disciple de Marot, protégé de Saint- Gelais et sectateur de la vieille école, donner, en 1558, sa comédie du Monarque, composée dans le goût de la reine de Navarre ; et Louis Des Mazures, traducteur de Virgile, donner, en 15^6, «ous le nom de bergerie spirituelle^ une véritable moralité, et, sous celui de tragédies saintes, deè pièces équivoques qui rappellent VAbraham de Théodore de Bèze, et tiennent le milieu entre les mystères et la nouvelle tragédie. Quant à Jacques Bienvenu, à M'' Jean Breton ou Bretog, au frère Samson Baudouin ou Bédouin, à Antoine Tyron, tous auteurs qui suivaient l'ancienne routine, ils sont parfaitement inconnus, même dans leur* siècle. Jamais les tragédies ou comédies régulières n'allaient à l'hôtel de Bourgogne; et comme, à cause du privilège exclusif des Confrères, il n'y avait pas moyen d'élever à Paris un autre théâtre, les poëtes qui ne voulaient pas garder leurs pièces en portefeuille, ou se contenter de l'impression, les adressaient à quelque principal de collège, qui," faisant obligeamment l'office de directeur, se chargeait des répétitions et de la mise en scène. Ainsi, en tête d'un Adonis de Guillaume Le Breton, on lit un sonnet d'envoi à Galand, principal de Boncour :

Maintenant à Boncour mon Kàovi\& j'envoie , Afin que sur la scène on l'écoute, on le voie.

On doit pourtant convenir que les comédies même les plus classiques d'alors, VEugène de!

Jodelle, les Esbahis et la Trésorière de Grévin, la Reconnue de Belleau, le Brave, autrement dit le Taillebras, de J.-A. de Baïf, eussent été bien moins déplacées à l'hôtel de Bourgogne qu'au sein de l'université. J'emprunte à M. Suard l'analyse piquante qu'il fait d'Eugène : « La pièce roule tout entière sur l'intrigue d'Eugène, riche abbé, avec une certaine Alix qu'il a mariée à un imbécile nommé Guillaume. Un ancien amant d'Alix revient ; furieux de son infidélité, il lui reprend tout ce qu'il lui avait donné, et, comme il est homme de guerre, il fait grand peur à l'abbé, qui ne voit d'autre moyen de salut que d'engager sa sœur Hélène à recevoir dans ses bonnes grâces l'ancien amant d'Alix, lequel avait été amoureux d'Hélène, et ne s'était éloigné d'elle qu'à cause de ses rigueurs. Hélène, qui apparemment s'était plus d'une fois repentie d'avoir été si rigoureuse, promet de la meilleure grâce du monde de faire tout ce que son frère et Florimond (c'est le nom de l'amant) voudront exiger. Le calme est rétabli par ce moyen, et par l'adresse de messire Jean, chapelain de l'abbé, qui a conduit toute cette affaire. Eugène ne songe plus qu'à vendre une cure pour satisfaire un créancier qui était venu ajouter à l'embarras d'Alix et de Guillaume, et profite du moment où celui-ci lui exprime sa reconnaissance pour lui expliquer on ne saurait plus clairement, à quel point il en est avec sa femme, et pour le prier de ne pas les gêner ; ce que Guillaume promet sur le champ, en assurant qu'il n'est point jaloux, principalement de l'abbé. » Dans les autres

comédies que j'ai citées, l'intrigue diffère plus ou moins de celle d'Eugène par les détails, mais y ressemble toujours par le ton. A part cette immoralité grossière qui leur est. commune, elles ne manquent pas de mérite ni d'agrément. Un vers de huit syllabes coulant et rapide, un dialogue vif et facile, des mots plaisants, des malices parfois heureuses contre les moines, les maris et les femmes, y rachètent pour le lecteur l'uniformité des plans, la confusion des scènes, la trivialité des personnages, et les rendent infiniment supérieures aux tragédies, de même et par les mêmes raisons que chez Ronsard et Du Bellay la chanson est souvent supérieure à l'ode. Il ne faut pas s'étonner, après cela, si l'Université en corps se déridait sans scrupule à ces représentations facétieuses, tout en ayant l'air de mépriser et de réprouver les farces populaires. Il n'y avait pas longtemps que Marguerite de Navarre avait publié ses Contes à l'usage de la bonne compagnie ; un cardinal venait d'accepter la dédicace d'un livre de Pantagruel, et quarante ans s'étaient passés à peine depuis que la Calandra et la Mandragore avaient été jouées en cour de Rome, et que le pape y avait ri avec tout le sacré collège.

Les pièces italiennes commençaient à être connues en France. A Lyon, en 1.548, les Florentins établis dans cette riche cité voulurent donner pour fête à la nouvelle reine Catherine de Médicis une représentation de la Calandra elle-même ; on avait fait venir tout exprès des comédiens d'Italie. Vers, le temps où Mellin de Saint-Gelais traduisait I. 47

en prose, d'après les vers libres du Trissin,la tragédie de So^Aon/sfre, qu'on représenta ensuite à Blois devant Henri II, Charles Estienne traduisait la comédie des Abusés, de l'Académie siennoise; les Supposés et le Nég-romant de l'Arioste étaient mis en notre langue par Jean-Pierre de Mesmes et Jean de La Taille. Ce dernier auteur ne s'en tint pas là, et dans ses Corrivaux, la première de nos comédies régulières en prose, il essaya, non sans quelque succès, de suivre à son tour les traces de l'Arioste, de Machiavel et de Bibbiena. Mais l'honneur de cette entreprise appartient surtout à Pierre de Larivey, Champenois, auteur de douze comédies, desquelles neuf seulement ont été imprimées, les six premières en iSTÇ et les trois autres en 1611, Il avoue formellement, dans sa préface de 1579, le dessein qu'il a d'imiter les Italiens modernes aussi bien que les anciens Lu-. tins, et il s'y justifie de ne pas faire usage des vers pour des raisons toutes semblables à celles qu'allègue Bibbiena dans son prologue de la Calandra. Cette opinion, avancée déjà en 1576 par Louis Le Jars, auteur de la tragi-comédie de Liicelle, fut soutenue plus vivement par Larivey : tt Lecommunpeuple, dit-il, qui est le principal personnage de la scène, ne s'étudie tant à agencer ses paroles qu'à publier son affection, qu'il a plus tôt dite que pensée II est bien vrai que Plaute, Cécil, Térence, et tous les anciens, ont embrassé, sinon le vrai corps, à tout le moins l'ombre de la poésie, usant de quelques vers ïambiques, mais avec telle liber té,, licence et dissolution, que les

A U X Vl"^ SI ÈCL E. Î7l

orateurs mêmes sont le plus souvent mieux serrés en leurs périodes et cadences. Et, comme vous savez, c'est l'opinion des meilleurs antiquaires que le Qiierolus de Plaute, et plusieurs autres comédies qui sont péries par l'injure des temps, ne furent jamais qu'en pure prose. Joint aussi que le cardinal Bibiène , le Picolomini et l'Arétin, tous les plus excellents de leur siècle, n'ont jamais en leurs œuvres comiques voulu employer la rithme. » Ces raisons sont fort légitimes sans doute, et elles prouvent que la comédie en prose est permise; mais on aurait tort d'en conclure, comme font tous les jours certains partisans trop scrupuleux de la réalité dramatique, que la comédie en vers doit être délaissée. « Les meilleurs poètes français, dit Ginguené en répondant à Bibbiena, ont, il est vrai, souvent employé la prose dans leurs comédies, et il,s ont bien fait quand elle est bonne ; mais quand ils ont eu le talent et le temps de les écrire en bons vers comiques, tels que ceux du Tartufe^ du Misanthrope, des Femmes savantes, ou du Joueur, des Ménechmes, du Légataire ; ou même du Menteur, des Plaideurs, du Méchant, de la Métromanie et de tant d'autres, ils ont fait encore mieux i. » Au reste, l'exemple donné par Larivey ne prospéra guère jusqu'à Molière, qui l'autorisa par son génie. Avant l'avènement de ce grand homme, et malgré les essais heureux de son devancier, on semblait ignorer la difficulté et le mérite du dialogue

I. Histoire littéraire d'Italie, tome VI, part. II, cli. xxii.

en prose, et il serait aisé de compter le très-petit nombre de comédies en ce genre qui furent mises au théâtre durant cet intervalle de quatre-vingts ans.

Ce n'est point par ce seul endroit que Larivey eut l'honneur de ressembler d'avance à Molière. Il rappelle encore l'auteur de Pourcea^lg^nac &t de Scapin par la fécondité de ses plans, la complication de ses imbroglios, ses saillies vives et franches, et une certaine verve rapide, abondante, parfois épaisse, qui tient à la fois de Plaute et de Rabelais!. Ces qualités se rencontrent particulièrement dans les six premières pièces, bien supérieures aux trois qui les ont suivies. Avec l'abus des scènes de nuit, des travestissements, des surprises, des reconnaissances, l'obscénité en est le principal et habituel défaut. Pour s'en convaincre, il suffit de parcourir la liste des personnages qu'il emploie. L'agent essentiel de la pièce, le Figaro de l'intrigue, qu'il soit homme ou femme, trouverait difficilement un nom dans le dictionnaire des honnêtes gens, et l'auteur s'inquiète fort peu de lui chercher ce nom moins cynique. Si l'on pouvait après cela douter de la qualité du personnage, ses paroles et ses actions ne laisseraient rien d'équivoque : c'est lui ou elle qui reçoit les plaintes des

I. Il faudra bien rabattre de ces éloges directs, s'il est vrai, comme on a tout lieu de le conjecturer, que Larivey n'ait été dans toutes ses pièces qu'un traducteur. Les éloges que nous lui donnons seraient, dans ce cas, réversibles sur ses modèles.

amants, les console, négocie les mariages, et trouve d'ordinaire moyen de les conclure une nuit au moins avant le sacrement. Lorsque la nuit semble trop éloignée, le jour en tient lieu, et le spectateur est averti à propos que le couple auquel il s'intéresse vient de se mettre au lit dans la maison voisine. On n'a pas trop encore à se scandaliser quand les amants ne font par là qu'anticiper de quelques heuressur leurs devoirs d'époux. Il peut arriver en effet que l'un d'eux ne soit déjà' plus libre, et que le mariage reçoive, au su et connu des spectateurs, un affront plus sanglant et plus authentique que les malignes plaisanteries d'usage. A de pareilles mœurs il n'y avait qu'une sorte de langage qui convînt, et Larivey, tout en l'employant, est du moins assez délicat pour en demander pardon aux belles dames et aux nobles gentilshommes qui composaient son parterre de société, « S'il est advis à chacun, dit-il dans un de ses prologues, que quelquefois on sorte des termes de l'honnêteté, je le prie penser que pour bien exprimer les façons et affections du jourd'hui il faudroit que les actes et paroles fussent entièrement la même lasciveté*. » Quoi qu'il en soit pourtant de ces taches rebutantes dont nul écrivain du xvi^ siècle n'est entièrement pur, Larivey mérite, après l'auteur de Patelin^ d'être regardé comme le plus comique et le plus facétieux de

I. C'est-à-dire fussent entièrement la lasciveié même. Ainsi jusque dans h Cid :

Sais-tu que ce vieillard fut la même vertu ?

de notre vieux théâtre. Sans donner ici de ses pièces une analyse détaillée, que la complication et la nature des sujets rendraient aussi longue que périlleuse, je ne puis me dispenser d'insister avec M. Suard sur la comédie des Esprits, dans laquelle, en empruntant tour à tour à Plaute et à Térence, l'imitateur a su mettre assez du sien pour être imité lui-même par Regnard et Molière. « Le fonds de la pièce, dit Suard, roule sur cette idée précise de VAndrienne de Térence, et que Molière a depuis employée dans l'Ecole des Maris, de deux vieillards, dont l'un, sévère et grondeur, ne parvient qu'à faire de son fils un mauvais sujet, tandis que l'autre, frère du premier, n'a qu'à se louer de la conduite de son neveu, qu'il a élevé avec douceur et qu'il s'est attaché par son indulgence. Le commencement de la comédie présente absolument le sujet du Retour imprévu de Regnard. C'est Urbain, fils de Séverin, le vieillard grondeur, qui profite de l'absence de son père pour donner à souper à sa maîtresse Féliciane dans la maison du bonhomme. Séverin revient au moment où on l'attendait le moins. Frontin, son valet, pour l'empêcher d'entrer dans sa maison, lui persuade qu'il y revient des esprits, et qu'un certain Ruffin, de sa connaissance, qui pourrait le désabuser, est un extravagant. Pendant ce temps on vole à Séverin une bourse qu'il avait enterrée, et on ne la lui rend qu'à condition qu'il laissera son fils Urbain épouser Féliciane, et sa fille Laurence épouser Désiré. Féliciane, qu'on avait crue d'abord sans fortune, se trouve être la fille d'un riche marchand

protestant, Gérard, qui avait eu le bonheur d'échapper du massacre de la Saint-Barthélémy. Mais, comme Séverin ne veut pas entendre parler des noces de son fils ni de celles de sa fille, c'est Hilaire, le frère indulgent, qui se charge de tout. Ce dénoûment rentre tout à fait dans celui de l'Avare. Il y a encore bien d'autres ressemblances entre ces deux pièces. Et d'abord le principal caractère, Séverin, est un avare, et tellement semblable à Harpagon, qu'il est impossible de croire qu'il n'ait pas été connu de Molière. Il faut penser aussi que tous deux ont pris Plaute pour modèle ; mais dans la comédie de Larivey, ainsi que dans celle de Molière, l'avare est un homme riche, et connu pour tel, ce qui rend la position" bien plus comique et l'expose à bien plus d'embarras que celui de Plaute, qui est regardé comme pauvre. » Nous donnerons quelques extraits. Au second acte, Séverin arrive des champs avec sa bourse sous son ■manteau, et, ne pouvant la déposer à la maison, à cause des diables, profite, pour la cacher, d'un moment' oîi son valet Frontin est éloigné :

Je me veux retirer deçà, puisque je suis seul ; moa Dieu, que je suis misérable! m'eût-il peu jamais advenir plus grand malheur qu'avoir des diables pour mes hostes? qui sont cause que je ne me puis descharger de ma bourse. Qu'en feray-je? Si je la porte avecques moi, et que mon frère la \oyc^ jesuis perdu ! Où la pourray-je donc laisser en seureté ? <

' Mais, puisque je ne suis veu de personne, il sera meilleur que je la mette icy, en ce trou, où je lay mise

autrefois, sans que jamais j'y aye trouvé faute. O petit trou, combien je te suis redevable !

Mais si on la trouvoit, une fois paye pour tousjours; je la porteray encores avec moy. Je l'ay apportée de plus loing. On ne me la prendra pas, non ; personne ne me vbid-il? J'y regardé, pour ce que quand on sçàit qu'un ijui me ressemble a de l'argent, on luy desrobe inconti-

Que maudits soient les diables qui ne me laissent mettre ma bourse en ma maison ! Tubieu ! que dis-je? Que ferois-je s'ils m'escoustoient ? Je suis en grande peine, il vaut mieux que je la cache, car puisque la for" tune me l'a autresfois gardée, elle voudra bien me faire encores ce plaisir. Hélas! ma bourse, hélas, mon âme, héias, toute mon espérance, ne te laisse pas trouver, je te prie! . . . . , , . . . •

Que feray-je? l'y mettray-je? Oui, nenny; si feray, je l'y vay mettre : mais devant que me descharger, je veus voir si quelqu'un me regarde. Mon Dieu, il me "semble que je suis veu d'un chacun, mesmes que les pierres et le bois me regardent. Hé, mon petit trou, mon mignon, je me recommande à toy; or sus au nom de Dieu e.t de sainct Anthoine de Padouë in manus tuas. Domine,, commendo spiritum meum

C'est à ceste heure qu'il faut que je regarde si quelqu'un m'a veu ; ma foy personne ; mais si quelqu'un marche dessus, il luy prendra peut-estre envie de voir que c'est; il faut que souvent j'y prenne garde et n'y laisse fouiller personne. Si faut-il que j'aille où j'ay dit, afin de trouver quelque expédient pour chasser ces diables de mon logis; je vay par delà, car je ne veus passer auprès d'eux ..»

Mais à peine a-t-il fait quelques pas que Désiré, amoureux de Laurence, qu'il ne peut épouser faute

AU XVl'' SIÈCLE. 377

de dot, sort d'un coin d'où il a tout entendu, et' vide la bourse , qu'il remet en place après l'avoir remplie de cailloux. Le vieillard revient au plus vite pour surveiller son cher trésor. Les regards furtifs qu'il lui lance, sa sollicitude intempestive à rôder alentour, sa maladroite affectation à éconduire ceux qui en approchent de trop près, sa manie d'interpréter en un sens fâcheux les propos et les gestes des autres personnages, les quiproquos fréquents qui en résultent, et dans l'un desquels il lui échappe de crier: Au voleur! tant de soins et de transes pour une bourse déjà dérobée, ce sont là, il faut le reconnaître, des effets d'un grand comique et d'un excellent ridicule, que Plaute n'a pas connus, et que Molière lui-même s'est interdits en rapprochant et en confondant presque l'instant du vol et celui de la découverte. Enfin cette fatale découverte se fait. Laissons parler Séverin :

Mon Dieu, qu'il me tardoit que je fusse despesché de cestuy-cy, afin de reprendre ma bourse! J'ay faim, mais je veux encor espargner ce morceau de pain que j'avois, apporté : il me servira bien pour mon soupper, ou pour demain mon disner avec un ou deux navets cuits entre les cendres. Mais à quoy despends-je le temps, que je ne prens ma bourse, puisque je ne voy personne qui me regarde ? O m'amour, t'es-tu bien portée ? Jésus, qu'elle est légère ! Vierge Marie, qu'est cecy qu'on a mis dedans? Hélas, je suis destruict, je suis perdu, je suis ruyné ! Au volleur, au larron, au larron, prenez-le, arrestez tous ceux qui passent, fermez les portes, les huys, les fenestres ! Misérable que je suis, où cours-je? à qui I. 48

le dis-je? je ne sçay où je suis, que je fais, ny où je vas ! Hélas, mes amis, je me recommande à vous tous, secourez-moy, je vous prie, je suis mort, je suis perdu. Enseignez-moy qui m'a desrobbé mon âme, ma vie, mon coeur et toute mon espérance. Que n'ay-je un licol pour me pendre ? car j'ayme mieux mourir que vivre ainsi : hélas, elle est toute vuyde. Vray Dieu, qui est ce cruel qui tout à un coup m'a ravy mes biens, mon honneur et ma vie? Ah ! chétif que je suis, que ce jour m'a esté malencontreux! A quoy veus-je plus vivre, puisque j'ay perdu mes escus que j'avois si soigneusement amassez, et que j'aymois et tenois plus chers que mes propres yeux? mes escus que j'avois espargnez, retirant le pain de ma bouche, n'osant manger mon saoul ? et qu'un autre joyt maintenant de mon mal et de mon dommage '.

F RONTIN.

Quelles lamentations enten-je là?

Que ne suis-je auprez de la rivière, afin de me noyer!

FROKT IN.

Je me doute que c'est.

Si j'avois un Cousteau, je me le planteroia en l'estomac.

FRONTIN

Je veux veoir s'il dict à bon escient; que voulez-vous faire d'un cousteau, seigneur Séverin ? Tenez, en voilà un.

Qui es-tu ?

I. Voir dans VAuhilaria de Plaute la scène de désespoir d'Euclion, que Séverin ne fait guère que traduire, mais avec bien du naturel et de l'aisance.

FRONTIN

Je suis Front-n, me voyez-vous pas?

SÉ VERIN.

Tu m'as desrobbé mes escus, larron que tu es; çà renles-moy, ren-les-moy ou je t'estrangleray.

FRONTIN

Je ne sçay que vous voulez dire.

s É VERIN.

Tu ne les as pas donc?

FRONTIN

Je vous dis que je ne sçay que c'est.

SÉ VE RIN

Je sçay bien qu'on me les a desrobbez.

FRONTIN

Et qui les a prins?

Si je ne les trouve, je délibère me tuer moymesme.

Hé, seigneur Séverin, ne soyez pas si colère.

SÉ VERIN.

Comment, colère? j'ai perdu deux mille escus.

FRONTIN

' Peut-estre que les retrouverez; mais vous disiez touours que n'aviez pas un lyard, et maintenant vous dictes que vous avez perdu deux mille escus.

Tu te gabbes encor de moy, meschant que tu es.

FRONTIN

Pardonnez-moy.

SÉ VE RIN

Pourquoy donc ne pleures-tu?

FRONTIN

Pour ce que j'espère que les retrouverez.

jSo THÉÂTRE FRANÇAIS

SE VE RIN

Dieu le veuille, à la charge de te donner cinq bons sols.

FRONTIN

Venez disner; dimanche vous les ferez publier auprosne, quelcun vous les rapportera.

SÉVERIN

Je ne veux plus boire ne manger, je veux mourir du les trouver.

FRONTIN

Allons, vous ne les trouvez pas pourtant, et si ne disnez pas.

SÉ VERIN.

Où veux-tu que j'alle, au lieutenant criminel ?

FRONTIN

Bon.

SÉVERIN

Afin d'avoir commission de faire emprisonner tout le monde?

FRONTIN

Encore meilleur, vous les retrouverez, allons, aussi bien ne faisons-nous rien icy.

SÉVERIN

Il est vray ; car, encor que quelqu'un de ceux-là (montrant le parterre) les eust, il ne les rendroit jamais. Jésus, qu'il y a de larrons en Paris !

FRONTIN

N'ayez pœur de ceux qui sont icy, j'en respon, je les cognois tous.

SÉVERIN

Hélas! je ne puis mettre un pied devant l'autre. O ma bourse !

FRONTIN

Hoo! VOUS l'avez; je voy bien que vous vous mocquez de moy.

AU XVI* SIÈCLE. }8l

SE vérin; Je l'ay voLrement, mais hélas, elle "est vuyde, et elle estoit plaine.

FRONTIN

Si ne voulez faire autre chose, nous serons icy jusques à demain.

SÉ VERIN.

Frontin, ayde-moy, je n'en puis plus; ô ma bourse, ma bourse, hélas! ma pauvre bourse!

Le désespoir et les lamentations du vieillard sont habilement traités. Il ne parle que de ses écus, en demande des nouvelles à tous ceux qui le visitent, et, dès qu'ils ne peuvent lui en donner, leur ferme la porte au nez en jurant. -

rSÉVERIN, RUFFIN, GÉRARD i.

. Qui est là?

RUFFIN

Amys.

SÉVERIN

Qui me vient destourner de mes lamentations?

RUFFIN

Seigneur Séverin, bonnes nouvelles.

SÉVERIN

Quoy, est -elle trouvée?

RUFFIN

I. Voir dans VAulularia la scène correspondante entre Euclion et Lyconide.

SE VERIN.

Dieu soit loué, le cœur me saute de joye.

RUFFiN à Gérard, Voyez, il fera ce que vous voudrez.

SE VERIN.

Pense si ces nouvelles me sont agréables : qui l'avoit?

RUFFIN

Le savez-vous pas bien? c'estoit moi.

Et que faisois-tu de ce qui m'appartient?

RUFFIN

Devant que je lalivrasse à Urbain, je l'ay eue quelque peu en ma maison.

Tu l'as donc baillée à Urbain? Or fay te la rendre, et me la rapporte, ou tu la payeras.

RUFFIN

Comment voulez-vous que je me la fasse rendre, s'il ne la veut pas quitter?

STÉ V E R I N

Ce m'est tout un, je n'en ay que faire ; tu as trouvé deux mille escus qui m'appartiennent, il faut que tu me les rende, ou par amour ou par force.

RUFFIN

Je ne sçay que vous voulez dire.

SÉVERIN

Et je le sçay bien, moy. (^A Gérard.') Monsieur, vous me serez tesmoin comme il me doibt bailler deux mille escus.