FORTUNÉ

Regardez s'il s'en souvient.

HILAIRE

Je dy que nous voulons en premier lieu que baillez vostre fille à Désiré.

SÉ VERIN.

Je le veux bien.

HILAIRE

Après, que consentiez qu'Urbain espouse une fille avec quinze mille francs.

SÉ VERIN.

Quant à cela, je vous en prie; quinze mille francs! il sera plus riche que moy.

Dans ces seuls mots : // sera plus riche que moi! — O Dieu ce sont les mêmes! il y a un accent d'avarice, une naïveté de passion, une science de la nature humaine, qui suffirait pour déceler en Larivey un auteur comique d'un ordre éminent. Mais, tout supérieur qu'il était pour son siècle, il ne poussa pas le talent jusqu'au génie; et, comme aucun génie n'avait encore frayé la route, ce talent eut peine à se faire jour, et défaillit fréquemment. Venu après Molière, Larivey

AU XVl^ SIÈCLE. 387

aurait sans doute égalé Regnard, et il ne fut que le premier des bouffonsl.

Les Néapolitains de François d'Amboise, et les Contents d'Odet Turnèbe, qui parurent en 1584, ont les caractères des pièces de Larivey, et doi-

I. La plupart des biographes ont dit peu de chose de Larivey, et les frères Parfait regrettent que ses contemporains aient été si sobres de documents sur son compte. J'ai le plaisir de rencontrer chez Grosley, compatriote de Larivey, des particularités qu'on ne rencontre que là. Il en avait parlé une première fois dans ses Mémoires pour l'Histoire de Troyes (tome I, page 419) ; mais je citerai de préférence un article assez différent qu'on lit dans ses Mémoires sur les Troyens célèbres {Œuvres inédites, 1812, tome I, page 19). Supposant que cet article tout spécial contient son dernier mot rectifié : '. Pierre de L'Arrivey, dit-il, chanoine de Saint-Etienne de Troyes, était fils d'un des Giunti (de cette famille d'imprimeurs établie à Florence et à Venise). Florentin venu à Troyes, soit en la compagnie des artistes florentins qui nous ont laissé tant de monuments de leurs études sous Michel- Ange, soit pour y suivre, à l'exemple de plusieurs de ses compatriotes, des affaires de commerce et de banque. L'Arrivey était versé dans la langue italienne et dans les connaissances astrologiques, dont Catherine de Médicis avait apporté le goût en France. Il a traduit plusieurs ouvrages de l'italien (entre autres le second volume des Facétieuses Nuits de Straparole) ; il tirait en même temps des horoscopes et remplissait les fonctions de greffier de son chapitre (Des Guerrois, le dévot chroniqueur, dans ses Saints de Troyes, page 424, mentionne en effet, à la date du dimanche 20 novembre 1605, la translation d'une cote du corps de saint Aventin, de laquelle côte l'église de Saint- Etienne voulut bien se dessaisir en faveur d'une autre

vent être compris dans le même jugement. On peut encore rapporter à cette famille le Must insensé de Pierre Le Loyer, mais non pas sa Nephélococugie, qui est une imitation indirecte des Oiseaux d'Aristophane. Ce Pierre Le Loyer, Angevin,

paroisse; et en fut fait un procès-verbal signé par Larîvey, chanoine du dit Saint- Etienne) . ., A juger de toutes ses comédies par celles des Tromperies, la dernière des trois publiées en 161 1, ce seraient de simples traductions de l'italien. Ces Tromperies offrent une traduction littérale des gV Inganni de Nicolo Secchi, imprimés en 1562 par les Giunti. L'Arrivey a rendu cette pièce avec toutes ses longueurs et ses obscénités, se contentant, pour dépayser

ses lecteurs, de transporter à Troyes le lieu de la scène

Pierre L'Arrivey le jeune, son neveu, se borna aux prédictions et horoscopes, et fit des Almanachs ; Troyes lui a dû en partie la vogue des siens. » Ainsi tout s'explique; ce facétieux chanoine, La Rivey ou L'Arrivey (sans aucun doute l'Arrivé, Advena, Giunto), sous son faux air champenois, était simplement un enfant italien, comme Charles d'Orléans, en son temps, était fils d'une Milanaise ; cela, d'un trait, arrange bien des choses. Il n'eut qu'à puiser pour ses gaietés dans la littérature paternelle et dans la librairie en quelque sorte domestique ; cette source commode le rendit à l'instant supérieur en son genre à ses contemporains. Sous air d'imiter, il ne fit le plus souvent que traduire. Ce n'est pas seulement la pièce des Tromperies qu'il a traduite littéralement; c'est aussi celle de la Veuve qu'il a prise tout entière, sauf quelques suppressions, de la Vedova de Nicolo Buonaparte y bourgeois florentin et l'un des ancêtres des Bonaparte; cette Vedova originale avait paru chez les Giunti de Florence en 1568. Les Jaloux sont traduits de i Gelosi de Vincenzo Gabiani. De plus

d'ailleurs fort savant dans les langues, et grand visionnaire, y raille ironiquement les Hommes- Oiseaux, dont Passerai, vers le même temps, célébrait la métamorphose. Il suppose, dans sa pi-èce, que ce peuple ailé, menacé de guerre par

érudits que nous diraient sans doute les sources de ses autres pièces. On m'indique encore le Laquais comme imité de Ragazzo de Dolce. Il le faut confesser humblement, nous retrouvons partout l'imitation à nos origines : ici, à chaque pas, c'est l'Italie ; plus tard, ce sera l'Espagne pour le Menteur, pour le Cid, imités eux-mêmes et quasi traduits.

— Je ne puis m'empêcher de noter encore une singularité sur Larivey, ce plaisant chanoine de Saint-Etienne, comme Beroalde de Verville l'était de Saint-Gatien de Tours. En 1604, on publia de lui les trois Livres de l'Humanité de Jésus-Christ, traduits de l'italien; il se faisait déjà vieux; c'était un ouvrage d'édification; on le crut revenu de Straparole au pied de la Croix. Les distiques et sonnets d'éloges en tête du volume le prennent sur ce ton :

Macie, 0 macte piis, Rivey doctîssime, Musis ;

En felix genîo vivis et ingénia...

Hinc procul, hinc etiam atque etiam procul este, Profani ;

Hic Amor, hic Pietas, Lexque Pudorque manent.

Mais peu d'années après, retrouvant dans son tiroir ses dernières comédies, il n'y tint pas et les expédia à Paris à son ami François d'Amboise, pour que celui-ci s'en fît le parrain; « car c'étoient, disait-il, de pauvres enfans abandonnés et presque orphelins ; et il n'auroit eu la puissance, dans le pays même, de les défendre des brocards des médisans. » Ces médisants m'ont l'air, en efifet,

Priape, se bâtit en l'air* une ville formidable. Le chemin du ciel est intercepté, et l'Olympe, où les vivres ne peuvent plus parvenir, demande à capituler. On entre en négociations, et tout se termine par le mariage du dieu Coquard, patron de la cité, avec dame Zélotypie, fille naturelle de Jupiter^.

Nous touchons à une crise importante qui a eu sur notre théâtre presque autant d'influence que la réforme de iS^p, mais qui a été bien moins remarquée. On a vu les Confrères de la Passion, décrédités auprès des dévots, des savants et de la bonne société, continuer pourtant leurs représentations si chères à la populace. Mais, avec le temps, le contraste entre leur profession de comédiens et leur caractère demi-religieux se fit sentir de tout le monde, et ils finirent par s'en aperced'avoir été gens très-susceptibles. Trois de ses dernières comédies parurent donc en 1611.