ACTE IV, SCÈNE VI

le comte. — La circonstance m'oblige à vous faire un aveu. Je suis attendu dans cette maison pour une explication secrète : j'y venais à pied, lorsque j'ai eu le bonheur de vous être utile.

sir Charles souriant. — Ne perdez pas avec moi un temps précieux.

le comte. — Non : ce n'est pas ce que vous pensez sûrement. Mais vous savez que les mariages d'intérêt rompent souvent des liaisons agréables : c'est précisément mon histoire. Une fille charmante qui s'est donnée à moi, et que j'aime à la folie, loge ici depuis quelques jours avec sa famille; elle a eu vent de mon mariage, on m'a écrit ce soir : je viens... assez embarrassé, je l'avoue.

sir Charles. — C'est une grisette, sans doute ?

le comte. — Ah! rien moins. Voilà ce qui m'afflige et qui m'enbarrasse. J'ai même un soupçon que ceci pourra bien avoir un jour des suites... Il y a un frère... Mais je crois entendre le signal convenu. Souffrez que je vous laisse un moment au jardin : vous voyez jusqu'où va déjà ma confiance en votre amitié. (Le comte le

mène au jardin, revient, et ferme la porte après lui.)

SCÈNE VII. — MADAME MURER, EUGÉNIE, LE COMTE a posé son épée sur le fauteuil le plus près de la porte ; Betzy tient une lumière, elle rallume les bougies sur la table, et se retire ensuite.

MADAME MURER attirant Eugénie à elle. — C'est trop résister, Eugénie,

je le veux absolument.

le comte d'un air empressé. — J'arrive l'effroi dans l'âme. Un billet que j'ai reçu ce soir m'a glacé le sang : et les deux heures qui ont précédé ce moment ont été les plus cruelles de ma vie.

madame murer fièrement. — Ce n'est pas votre exactitude qu'il faut défendre.

le comte. — Quel sombre accueil! A quoi dois-je l'attribuer?

madame murer indignée. — Descendez dans votre cœur.

le comte. — Que dites-vous? Ces vains bruits de mariage auraient-ils opéré? .

EUGÉNIE vivement à elle-même. — Affreuse dissimulation!

MADAME MURER lui fermant la bouche M sa main. — N'épuisez pas le

reste de vos forces, ma chère nièce. (Au comte.) Ainsi, tout ce qu'on rapporte à ce sujet n'est donc qu'un faux bruit. (Eugénie s'assied et

couvre son visage de son mouchoir.

le comte moins ferme. — Daignez revenir sur le passé, et jugez vous-même : comment se pourrait-il?...

MADAME MURER l'examinant. — VOUS VOUS troublez...

le comte troublé. — Si je ne suis pas cru, j'aurai pour moi... j'invoquerai les bontés de ma chère Eugénie.

72 EUGENIE

MADAME murer froidement. — Pourquoi n'osez-vous l'appeler votre femme?

Eugénie, outrée, à elle-même. — Qui m'aurait dit que mon indignation pût s'accroître encore !

1 1: comte absolument déconcerté. — En vérité, madame, je ne con rois rien à ces étranges discours.

madame murer avec fureur. — Démens donc, vil corrupteur, le témoignage de tes odieux complices; démens celui de ta conscience qui imprime sur ton front la difformité du crime confondu :

lis ! (Elle lui donne la lettre de Williams. Le comte la lit. Madame Murer le regarde avec attention pendant qu'il lit.)

LE COMTE a lu, et dit à part. — Tout est Connu.

madame murer. — 11 reste anéanti.

le comte hésitant. — Je le suis en effet; et je dois m'accUser puisque toutes les apparences me condamnent. Oui, je suis coupable. La frayeur de vous perdre, et la crainte d'un oncle trop puissant m'ont fait commettre la faute de m'assurer de vous par des voies illégitimes : mais je jure de tout réparer.

madame murer à part. — Et plus tôt que tu ne crois.

le comte plus vite. — Vous fûtes outragée, sans doute, Eugénie; mais votre vertu en est-elle moins pure? a-t-elle pu souffrir un instant de mon injustice? Un profond secret met votre honneur à couvert; et si vous daignez accepter ma main, à qui aurai-je fait tort qu'à moi? L'amant et l'époux ne se confondront-ils pas aux yeux de mon Eugénie? Ah! l'égarement d'un jour, une fois pardonné, sera suivi d'un bonheur inaltérable.

EUGÉNIE se lève, et le regarde avec dédain. — 0 le plusfauxdes hommes!

fuis loin de moi. J'ai en horreur tes justifications. Va jurer aux pieds d'une autre femme des sentiments que tu ne connus jamais. Je ne veux t' appartenir à aucun titre : je sais mourir. (Elle entre dan»

sa chambre.)

MADAME MURER au comte, en entrant après elle et emportant la lumière. —

L'abandonnerez-vous en cet état affreux?

LE COMTE avec chaleur. — Non, je la Suis.