CHAPITRE XI

Le Banquet.

Le dîner fut abondant et excellent , selon les idées écossaises d'alors. Les convives y firent honneur. Le baron mangea comme un soldat affamé; le lairddeBalmawhapple comme un chasseur; Bullsegg de Killancureit, comme un fermier; Waverley , comme un voyageur; et le bailli Macwheeble , comme tous les quatre ensemble. Mais voulant témoigner le respect que lai inspirait la présence de son maître, il était assis sur le bord de sa chaise, placée à trois pieds de la table ; de là pour arriver à son assiette il formait un arc avec son

(i) Ovîdius Naso.

(2) Wheedle. To wheedle, séduire, cajoler par de belles paroles. Quibble, pointe , jeu de mots. Le baron s'amuse ici lui-même, par ce jeu de mots , à comprendre dans une même épigramme son bailli et les avocats. — Ed.

corps, de manière que le convive en face de lui ne voyait que

le sommet de sa perruque.

Le digne bailli était accoutumé, soit qu'il fût assis, soit qu'il marchât, à prendre cette posture , qui eût été pénible pour tout autre, et qui n'avait plus rien de gênant pour lui. Lorsqu'il marchait, cette projection de son corps était peutêtre peu décente pour ceux qui venaient derrière lui ; mais peu lui importait, M. Macwheeble ayant l'attention la plus scrupuleuse de céder le pas à tous ceux dont le rang était audessus du sien , il se souciait fort peu des sentimens de mépris et de déconsidération qu'il pouvait inspirer par là à ses inférieurs. Mais quand il traversait la cour en se dandinant sur son vieux poney^ gris , il ressemblait un peu à un chien tourne-broche sur ses jambes de derrière.

L'ecclésiastique non-conformiste était un vieillard dont l'air mélancolique inspirait l'intérêt et annonçait qu'il était au nombre de ceux qui souffraient la persécution pour leur conscience. Il était un de ces prêtres qui,

« Sans être dépouillés se dépouillaient eux-mêmes ».

Aussi, lorsque le baron ne pouvait l'entendre, le bailli riait volontiers de la singularité et des scrupules de l'honnête M. Piubrick. Nous sommes forcés de convenir que, quoique M. Macwheeble fût au fond du cœur un sincère partisan de la famille exilée , il avait su toujours s'accommoder prudemment aux circonstances. Aussi Davie Gellatley disait un jour de lui que c'était un très brave homme , ayant une conscience très calme et très paisible, — qui jamais ne lui avait fait de mal.

Lorsqu'on eut desservi, le baronnet proposa la santé du roi, laissant poliment à la conscience de ses convives, selon leur opinion , le choix du souverain de fait ou du souverain légitime. La conversation devint générale, et miss Bradwardine, qui avait fait les honneurs de la table avec beaucoup de grâce et de modestie , s'empressa de se retirer ; l'ecclésiastique ne

(i) Bidet, petit clieral d'Ecosse.

tarda pas d'imiter son exemple. Le reste de la société faisait le plus grand honneur au vin , qui était digne des éloges du baron; les bouteilles circulaient rapidement, et Waverley obtint comme une faveur de négliger de temps en temps son verre. Enfin, comme il commençait à se faire tard , le baron fit un signe particulier à M. Saunders Saunderson1, Alexander ab Alexandro , comme il l'appelait plaisamment : celui-ci répondit par un coup d'œil expressif et sortit à l'instant. Il rentra bientôt avec un air satisfait et mystérieux, marchant à pas comptés; il plaça respectueusement devant son maître une cassette en bois de chêne, incrustée d'ornemens en cuivre d'un travail fort curieux. Le baron prit une petite clef qu'il ne quittait jamais, ouvrit la cassette, et en tira une coupe d'or, non moins remarquable par son antiquité que par sa forme : elle représentait un ours rampant; le baron la considéra avec des yeux où se peignaient le respect, le plaisir et l'orgueil. Waverley se rappela involontairement le Tom Otter2 de Ben Jonson avec son taureau , son cheval et son chien , comme cet original nommait spirituellement ses principales coupes. Mais M. Bradwardine se tourna vers lui avec un air de complaisance, et le pria d'examiner ce curieux monument de l'ancien temps.

— Il représente, dit-il , les armes de notre famille. L'ours est rampant, parce qu'un savant héraut peint toujours l'animal dans sa position la plus noble : un cheval saillissant1 ; un lévrier courant; un animal Carnivore, in actu Jerociore4, déchirant et dévorant sa proie. 11 est bon que vous sachiez, capitaine, que nous tenons ce glorieux chef-d'œuvre de l'art par le wappenbrief , ou concession d'armes de Frédéric Barberouse, empereur de Germanie, qui l'octroya à un de mes ancêtres Godmond Bradwardine. C'était le cimier d'un Danois gigantesque qu'il tua en champ clos dans la Palestine , par

(i)Nora d'un savant professeur d'Oxford. — Ed.

(2) Personnage original du théâtre de Ben Jonson. — Éd.

(3) Levant les deux pieds de devant. — Éd.

(4) Dans un mouvement de férocité. — Tr.

suite d'une querelle sur la chasteté de l'épouse ou de la fille de l'empereur; la tradition ne dit pas précisément laquelle; — ce fut, comme dit Virgile :

Mutemus clypeos Dana unique insignia nobis Apiemus (i).

— Quant à la coupe, capitaine Waverley, elle fut faite d'après les ordres de saint Duthac, abbé d'Aberbrothock, en reconnaissance des services que lui avait rendus un autre, baron de Bradwardine, en défendant généreusement les droits du monastère contre les injustes prétentions de quelques nobles du voisinage ; c'est avec raison qu'on l'appelle Y ours sacré dœ Bradwardine , quoique le vieux docteur Doubleit se plût à l'appeler en riant la grande ourse. Dans les temps où la religion catholique florissait on croyait que cette coupe avait des vertus surnaturelles. Quoique je ne partage pas ces anilia, ces croyances de bonnes femmes, il est certain que cette relique fut toujours estimée la plus belle portion et le meuble le plus précieux de l'héritage de mes pères. Je ne me sers de cette coupe que dans des jours de fête extraordinaire , et c'en est une pour moi de posséder dans mon manoir l'héritier de sir Everard. Je bois donc à la prospérité croissante de l'antique, de la puissante et toujours honorée famille de Waverley.

Durant sa longue explication, le baron avait décanté avec soin une bouteille couverte de toiles d'araignées qui contenait près d'une pinte anglaise de bordeaux. Il remit la bouteille vide à son sommelier pour être tenue à angle parallèle à l'horizon, et avala dévotement tout ce que contenait Yours sacré de Bradwardine.

Edouard fut saisi d'épouvante et d'horreur en voyant l'animal faire la ronde , et pensa avec inquiétude au sens de la devise, gare l'ours; mais il vit bien que comme aucun des convives ne se faisait un scrupule de lui rendre après le baron le même honneur extraordinaire, un refus de leur faire raison serait très mal reçu , il se décida donc à se soumettre à ce

(i) Changeons nos boucliers; îles armes des Troyeus parous-iious. — Éd.

dernier acte de tyrannie, pour quitter ensuite la table s'il était possible ; se confiant à la force de son tempérament , il salua la compagnie en vidant à son tour l'ours sacré et supporta mieux qu'il n'aurait pu s'y attendre une telle dose de liquide. Les autres convives , qui avaient employé leur temps d'une manière plus active , commencèrent à donner des signes de changement ;

« Le bon vin fît son bon office. »

La glace de l'étiquette , l'orgueil de la naissance cédèrent à l'influence de la bienveillante constellation , et les titres cérémonieux que s'étaient donnés jusque là les trois dignitaires furent remplacés par les trois abréviations familières de Tully, Bally et Killie. Ces deux derniers, quand l'ours eut fait quelques tours de table , se dirent quelques mots à l'oreille et demandèrent la permission de proposer le coup de grâce (proposition qui réjouit Edouard). Le coup de grâce après quelques retards fut enfin bu, et Waverley en conclut que les orgies de Bacchus étaient terminées pour ce soir. Il ne s'était jamais mieux trompé de sa vie.

Comme les hôtes du baron avaient laissé leurs chevaux à la petite auberge du village appelée la Maison de Change , le baron aurait cru manquer aux lois de la politesse s'il ne les eût pas accompagnés jusqu'à l'entrée de l'avenue. Waverley le suivit, soit par le même motif, soit pour respirer le grand air dont il se sentait avoir besoin. Lorsqu'ils furent arrivés chez la mère Macleary, les lairds Balmawhapple et Killancureit déclarèrent qu'ils voulaient prouver leur reconnaissance de l'hospitalité qu'ils avaient reçue à Tully-Veolan, et qu'ils espéraient que leur noble voisin et son jeune hôte le capitaine Waverley leur feraient l'honneur de boire avec eux ce qu'ils appelèrent techniquement dock an dorroch, le coup de Fétrier, en l'honneur de la poutre du toit du baron1.

Il faut remarquer que le bailli, sachant par expérience que la fête du jour qui avait été jusque là aux frais de son patron

(i) En Angleterre et en France, on dit dans ce sens lefojer, thefireside. En Ecosse, c'est le roof-lree, la poutre principale du toit.

U WAVE RLE Y.

pourrait se terminer en partie à son compte , était monté sur son poney gris ; et excité moitié par la gaîté de l'après-diner, moitié par la peur de payer son écot , il avait à coups d'éperons forcé la pauvre bète à un demi-galop (car elle ne pouvait trotter à cause des éparvins qui lui nouaient les articulations), et il était déjà hors du village. Les autres entrèrent dans la maison de change ; Edouard se laissant conduire docilement, car son hôte lui avait dit à l'oreille qu'il commettrait un délit contre les lois de la table, leges conviviales , s'il faisait quelque objection. Il paraissait que la veuve Macleary s'attendait à l'honneur de cette visite , car c'était ainsi que se terminaient tous les joyeux festins, non-seulement à Tully-Veolan , mais dans presque toute l'Ecosse, il y a soixante ans.

Les convives par ce moyen s'acquittaient de leur reconnaissance envers leur hôte , encourageaient le commerce de sa maison de change, faisaient honneur au lieu où leurs montures trouvaient un abri, et s'indemnisaient de la contrainte imposée par l'hospitalité d'un particulier, en passant ce que Falstaff appelle les douceurs de la nuit dans la licence d'une taverne.

La mère Macleary qui, comme nous l'avons déjà remarqué, s'attendait à la visite de ses illustres hôtes, avait eu soin de balayer sa maison pour la première fois depuis quinze jours , et de proportionner son feu de tourbe au degré d'humidité qui régnait même en été dans sa cahute. Sa table de bois de sapin avait été nettoyée et mise en équilibre au moyen d'un fragment de tourbe qui soutenait un de ses pieds ; cinq à six tabourets grossièrement travaillés obviaient ailleurs aux inégalités de son plancher qui était cle terre. L'hôtesse avait de plus mis son toy 1 blanc , son rokelay et son plaid écarlate , et attendait gravement la compagnie , qu'elle savait être composée de bonnes pratiques. Quand les convives furent assis

(r) Le toy est une espèce de coiffure des matrones d'Ecosse; le rokelay est une mantille ou un grand collet (nous avons le mot roquelaure en français) ; le plaid des femmes est un second manteau qui sert à couvrir tous les autres vêtemens, et que les Écossaises drapent, dans l'occasion , avec une certaine coquetterie. ■ — Éd.

sous les noires solives enfumées de l'unique appartement de la mère Macleary, tapissé d'épaisses toiles d'araignées, l'hôtesse qui avait déjà pris les ordres du laird de Balmawhapple, parut avec un énorme pot d'étain contenant au moins trois quarts de pinte, appelé familièrement une poule huppée1, et qui, selon l'expression de la mère Macleary, était plein par-dessus les bords d'un excellent bordeaux tiré à l'instant de la barique.

Il n'était pas difficile de prévoir que le peu de raison que Y ours avait laissé serait bientôt enlevé par la poule. Dans le tumulte qui régnait déjà, Edouard réussit à laisser circuler gaiment la coupe , sans y porter les lèvres. Tous les autres parlaient à la fois et avaient la langue épaissie ; personne ne songeait à ce que disait son voisin et ne cherchait qu'à se faire écouter. Le baron de Braclwardine chantait des chansons à boire françaises, et citait des sentences latines. Killancureit parlait sur un ton monotone des diverses manières de tailler un arbre, et d'agneaux d'un an , et de brebis de deux ans , et de vaches, et de bœufs, et de veaux, et d'une loi sur les barrières de chemin , tandis que Balmawhapple , d'une voix qui dominait celle des deux autres, vantait son cheval, ses faucons, et un lévrier nommé Whistler2. Au milieu de ce tapage le baron implora plusieurs fois le silence, et lorsqu'enfin on se souvint assez des lois de la politesse pour le lui accorder, il se hâta de demander l'attention de ses amis pour — l'ariette favorite du maréchal duc de Berwick : — et cherchant à prendre le ton et l'attitude d'un mousquetaire français , il commença aussitôt :

Mon cœur volage , dit-elle ,

N'est pas pour vous , garçon :

Est pour un homme de guerre Qui a barbe au menton; Lon, Ion, laridon.

Qui porte chapeau à plume , Soulier à rouge talon , Qui joue delà flûte, Aussi du violon ; Lon , lon, laridon.

(i) A cause du bouton du couvercle. Argot des buveurs. — Éd.

(2) Siffleur, — ïr.

Ï8 WAVERLËY.

Balmawhapple ne pouvant y tenir plus long-temps, éleva la voix en annonçant une chanson furieusement bonne, selon ses propres termes, et composée par Gibby Gaethroughw'it, le joueur de cornemuse de Cupar * ; et sans perdre de temps, il l'entonna :

Aux bruyères de Glenbarchan , A Killybraid sur la montagne J'ai fait jadis mainte campagne Pour surprendre le coq faisan.

Le baron dont la voix se perdait dans les accens plus sonores de Balmawhapple, renonça à lutter avec lui ; mais il continuait à fredonner son Ion, Ion, laridon, et à regarder avec dédain l'heureux rival qui le privait de l'attention de la compagnie. — Balmawhapple acheva fièrement son couplet :

L'oiseau partait-il du buisson , J'arrêtais son essor rapide :

Quand je revins à la maison Mon bavresac n'était pas vide.

Après avoir inutilement essayé de se rappeler le second couplet, il recommença le premier ; et dans l'enthousiasme de son triomphe, il déclara qu'd y avait plus de sens dans ces vers-là que dans tous les refrains de France et du comté de Fife par-dessus le marché. Le baron ne lui répondit qu'en prenant longuement une prise de tabac, et en le regardant avec l'expression du plus profond mépris. Mais grâce à l'alliance de l'ours et de la poule, le jeune laird s'était affranchi du respect que le baron lui inspirait habituellement. Il s'écria que le bordeaux était une boisson insipide, et demanda du brandevin en vociférant. On apporta l'eau-de-vie, et le démon de la politique fut sans doute jaloux même de l'harmonie de ce concert flamand, parce qu'il ne se mêlait pas une note de colère dans l'étrange musique qu'il produisait. Inspiré par l'énergique liqueur, le laird de Barmawhapple méprisa les mines et les regards significatifs par lesquels le baron, par égard pour Edouard, l'avait empêché d'entamer une discus-

(i) Dans le comté de Fife. — Ed.

WAVERLEY. n

sion politique. Il porta d'une voix de Stentor le toast suivant : — Au petit homme habillé de velours noir, qui fit bien son service en 1702! puisse le cheval blanc lui casser le cou sur une butte de sa façon !

Edouard en ce moment n'avait pas les idées assez nettes pour se rappeler que le roi Guillaume était mort des suites d'une chute, son cheval ayant bronché sur une taupinière; cependant il se sentit disposé à prendre ombrage d'une santé qui, accompagnée du regard de Balmawhapple, semblait contenir une allusion injurieuse au gouvernement qu'il servait. Le baron le prévint, et s'empara de la querelle : — Laird de Balmawhapple, lui dit-il, quels que soient mes principes làdessus, tanquàm privatus , comme particulier, je vous déclare que je ne souffrirai pas que vous vous permettiez de faire ici la moindre allusion qui puisse blesser les sentimens de l'honorable gentilhomme que j'ai pour hôte. Si vous n'avez aucun égard pour les lois de la politesse, respectez du moins le serment militaire, le sacramentum militare, qui lie tout olficier à son drapeau : il fut toujours sacré. Ouvrez Tite-Live; voyez ce qu'il dit de ces soldats romains qui eurent le malheur de renoncer à leur serment de légionnaire : Exuêre sacramentum

militare Mais vous connaissez aussi peu l'histoire ancienne

que l'urbanité moderne.

— Je ne suis point aussi ignorant que vous voulez bien le dire , je sais bien que vous faites allusion à la sainte ligue et au covenant ; mais si tous les wighs de l'enfer avaient...

Edouard et le baron prirent la parole en même temps, le dernier s'écriant : — Taisez-vous, monsieur, non-seulement vous prouvez votre ignorance, mais vous couvrez de honte vos compatriotes, et cela devant un étranger et un anglais.

Wawerley de son côté supplia vainement Bradwardine de lui permettre de repousser une insulte qui paraissait lui être adressée personnellement. La tête du baron était exaltée par le vin, par la colère et le dédain, au-dessus de toute considération terrestre.

— Capitaine VVaverley , lui dit-il, je vous prie de me laisser

parler : partout ailleurs, vous êtes suîjuris, c'est-à-dire émancipé, ayant le droit peut-être de vous défendre vous-même;

mais ici sur mes terres... dans cette pauvre baronnie de

Bradvvardine, et sous ce toit, qui est quasi mien, étant celui d'un tenancier qui faute de bail l'habite par un renouvellement dépendanl de ma volonté, je suis pour vous in loco parentis l, et tenu à vous conserver sain et sauf. — Quant à vous, M. Falconer de Balmawhapple, j'espère que vous ne vous écarterez plus de la voie de la courtoisie.

— Et je vous dis, moi, M. Cosme-Gomine Bradwardine de Bradwardine et de Tully-Veolan, répondit le chasseur avec dédain, et je vous déclare que si quelqu'un refuse de porter mon toast, je le traiterai comme je traiterais un coq de bruyère, que ce soit un Anglais, whig tondu, avec un ruban noir sur l'oreille, ou un homme qui déserte ses amis pour faire société avec les rats de Hanovre.

Les rapières furent aussitôt tirées, et plusieurs bottes terribles portées de part et d'autre. Balmawhapple était jeune, agile et vigoureux; mais le baron maniait son arme avec plus d'adresse, et nul doute que, comme sir Toby Belch 2, il n'eût donné une sévère leçon à son antagoniste, s'il n'eût été sous l'influence de la. grande ourse.

Edouard s'élança entre les deux combattans ; mais il fut arrêté par le corps du laird de Killancureit qui, couché sur le plancher, s'opposa à son passage. Comment, dans un moment aussi critique, Killancureit se trouvait-il dans cette posture? c'est ce qu'on n'a jamais pu savoir d'une manière bien précise. Quelques personnes pensaient qu'il avait voulu se cacher sous la table ; mais il soutint que le pied lui avait glissé au moment où il s'armait d'un tabouret pour assommer Balmawhapple, afin de prévenir un malheur. Quoi qu'il en soit, si personne n'eût été plus prompt que lui et que Wawerley à séparer les combattans, le sang eût certainement coulé ; mais le cliquetis des armes, bien connu dans la maison, frappa les oreilles de

(i) Vous tenant lieu de père. — Ta.

(2) Personnage de Sbukspeare dans la Soiixe des fiois. — Éd.

mistress Macleary, qui était au-delà du hallan 1, ou mur extérieur en terre de sa chaumière, occupée devant la porte à additionner le montant de l'écot, quoique ses yeux fussent fixés sur le livre de Boston, intitulé the Crook ofthe lot2. Elle accourut en s'écriant : — Quoi! Vos Honneurs veulent-ils s'égorger ici pour discréditer la maison d'une pauvre veuve ! ne pouviez-vous choisir un autre endroit pour vous battre, quand vous avez toute la plaine devant vous ? — En disant ces mots, elle jeta avec beaucoup d'adresse son plaid sur les armes des combattans ; les domestiques, qui heureusement avaient été passablement sobres, entrèrent aussi, et à l'aide d'Edouard et de Killancureit, ils vinrent à bout de séparer les deux champions furieux. On emmena et l'on monta comme on put sur son cheval le laird de Balmawhapple, qui se répandait en blasphèmes, en imprécations et en menaces contre tous les whigs, presbytériens, et fanatiques d'Ecosse ou d'Angleterre, depuis John o' Groat's jusqu'à Land's End3.

Notre héros à l'aide de Saunderson ramena le baron de Bradwardine dans son manoir ; il ne put avoir la liberté de se retirer qu'après avoir entendu une apologie longue et savante de ce qui venait de se passer : tout ce qu'Edouard put y comprendre, c'est qu'il y était question des Centaures et des Lapi thés.

(r) C'est un mur destiné à protéger les chaumières contre l'entrée du vent, quand la porte est ouverte. — Éd.

(2) Houlette du sort, ou peut-être aussi le Ciochet du sort; car l'éditeur avoue n'avoir aucune connaissance de cet ouvrage.

(2) John/' Groat's. C'est le lieu le plus au nord de l'Ecosse dans le comté de Caithness. Land's End est à l'extrémité occidentale de la Grande-Bretagne, dans le Cornouailles. — Éd.