CHAPITRE XVII
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« 1\ /f ORBLEU ! lui dis-je un jour, c'est pourlatroi- IV JL sième fois que je vous ordonne de m'acheter une brosse. Quelle tête! quel animal!» — Il ne répondit pas un mot : il n'avait rien répondu la veille à une pareille incartade. « Il est si exact ! » disais-je ; je n'y concevais rien. — « Allez chercher un linge pour nettoyer mes souliers, » lui dis-je en colère. Pendant quil allait, je me repentais de l'avoir ainsi brusqué. — Mon courroux passa tout à fait lorsque je vis le soin avec lequel il tâcha d'ôter la poussière de mes souliers sans toucher à mes bas. J'appuyai ma main sur lui en signe de réconciliation. — « Quoi ! disje alors en moi-même, il y a donc des hommes qui décrottent les souliers des autres pour de l'argent ?» — Ce mot à'argejît fut un trait de lumière qui vint m'éclairer. Je me ressouvins tout à coup qu'il y avait
longtemps que je n'en avais point donné à mon domestique. — « Joannetti, lui dis-je en retirant mon pied, avez-vous de l'argent?» — Un demi-sourire de justification parut sur ses lèvres à cette demande. — « Non, Monsieur, il y a huit jours que je n'ai pas un sol ; j'ai dépensé tout ce qui m'appartenait pour vos petites emplettes. » — « Et la brosse? C'est sans doute pour cela ?... » — Il sourit encore. — Il aurait pu dire à son maître : « Non, je ne suis point une tête vide, un animal, comme vous avez eu la cruauté de le dire à votre fidèle serviteur. Payez-moi 23 liv., 10 sols, 4 deniers que vous me devez, je vous achèterai votre brosse. » — Il se laissa maltraiter injustement plutôt que d'exposer son maître à rougir de sa colère.
Que le ciel le bénisse! Philosophes! chrétiens! avezvous lu ?
« Tiens, Joannetti, lui dis-je, tiens, cours acheter la brosse. » — « Mais, Monsieur, voulez-vous rester ainsi avec un soulier blanc et l'autre noir ?» — « Va, te dis-je, acheter la brosse; laisse, laisse cette poussière sur mon soulier. » — Il sortit ; je pris le linge, et je nettoyai délicieusement mon soulier gauche, sur lequel je laissai tomber une larme de repentir.
