ACTE lY, SCENE IL

Sait palpiter encore au nom de liberté.

Ne vous défendez pas de mériter l'estime :

Vous servirez, Cnéius, un pouvoir légitime

Mieux que des courtisans par intérêt soumis.

Amis de la grandeur, mais des lois ennemis, f

Et qui, toujours du prince étudiant les vices,

Lui vendent des forfaits qu'ils nomment leurs services.

CNÉIUS

J'étais loin de prévoir en mon obscurité

Un accueil si flatteur et si peu mérité.

D'un courtisan novice excusez l'ignorance.

Permettez-moi, César, d'écouter l'espérance;

Et laissez-moi penser que je dois cet honneur

Aux exploits de mon père, et même à son malheur.

TIBÈRE

Ses exploits laisseront un souvenir durable;

Je crois que son malheur n'est point irréparable.

Cet amour filial qui vous attache à lui

Tous les deux vous honore, et lui donne un appui.

Mais faut-il à ces soins borner vos destinées?

Qu'à l'aspect des vertus qu'ils ont abandonnées, ♦

Apprenant à rougir, les Romains sous vos yeux

Rentrent dans les sentiers que frayaient leurs aïeux.

Le sénat, les faisceaux, les honneurs militaires,

Attendent l'héritier de tant de consulaires.

A ce bel avenir voulez-vous renoncer?

CNÉIUS

Moi, des honneurs. César! est-il temps d'y j)eiiser?

298 TIBERE

C'e^n'a venir d'un père, hélas! qui m'intéresse. Si le pieux effort que tente ma jeunesse Mérite un peu d'égards, et même quelque prix, Sauvez , sauvez mon père , et laissez là son^fils.

TIBÈRE

Je veille sur Pison;je sais l'aimer, le plaindre; Je fais plus.J?outefois Agrippine est à craindre : On connaît les soupçons qu'elle ose fomenter. Où s'arrêtera-t-elle ? On me fait redouter Des brigues, des excès, peut-être même un crime.

c NÉ lus.

César, on vous abuse; elle est trop magnanime; C'est l'âme d'un héros , l'âme de son époux : Pison même se fie à son noble courroux.

TIBÈRE

Puisse-t-elle répondre à tant de confiance ! C'est elle cependant qui demande vengeance; Si Pison dans l'armée a des accusateurs...

Et Séjan les choisit parmi les sénateurs!

TIBÈRE. ,

Séjan peut vous servir. Doutez-vous de son zèle? Il sait ce que je pense, et Séjan m'est fidèle.

CNÉIUS

A ce nom de Séjan quelque doute est permis. -

TIBÈRE

Vous fiez-vous, Cnéius, à vos seuls ennemis?