A G R I P P I IV E

Qui vous y forçait?

I^ui, puisqu'il est notre maître ; Lui, l'ennemi de Rome, et le vôtre peut-être; Lui, dont la tyrannie irrite nos débats.

AGRIPPINE

Si vous étiez Séjan, je ne répondrais pas. Mais Cnéius, indocile au frein de l'esclavage. N'a point cultivé l'art de farder son langage; Vrai dans tous ses discours, par tant de liberté Il ne tend pas un piège à ma sincérité. Toutefois que craint-il en sa faveur nouvelle , Quand Tibère me fuit, quand Tibère l'appelle?

CNÉIUS

Tout, j'ose l'avouer, jusqu'à cette faveur

Dont je n'accepte pas le brillant déshonneur.

Le tyran m'a flatté; mais je suis libre encore:

Il m'invite à vous craindre, et c'est vous que j'implore.

Moi-même, en implorant la justice et les lois, Vous le savez, Cnéius, j'ai respecté vos droits. J'accuse un criminel que vous devez défendre: Vous étiez au sénat; vous avez pu m'entendre: Là, j'ai plaint les vertus d'un Romain généreux.

3o2 TIBÈRE.

Digne d'un autre père et de temps plus heureux. Mais, quand je sollicite un arrêt légitime, Qu'oseriez-vous prétendre , excepté mon estime ?

c NÉ lus.

Rien pour le défenseur, mais tout pour l'accusé. Songez au tribunal qui nous est imposé. Un ami de Séjan va dénoncer mon père : Et qui nous jugera? le sénat de Tibère. A la cour du tyran vous parlez de nos droits ! Vous invoquez sous lui la justice et les lois! Les lois! mais en est-il? est-il une justice, ^

Inflexible au coupable, à l'innocent propice, Qui sache, en la blâmant, pardonner à l'erreur, Qui sache lire un crime au front de l'Empereur? Tibère corrompt tout par son fatal génie : Ce qu'on nomme équité n'est que sa tyrannie. En vain, dans ses discours de polnpe revêtus, De ses vices masqués il se fait des vertus ; Nous pouvons aisément, malgré tant d'artifices. Dans ses fausses vertus démasquer tous ses vices. Il récuse le peuple , et commapde au sénat : Vous l'avouez enfin , lui seul est tout l'Etat. Sa vengeance proscrit, sa faveur déshonore; Plus ilest odieux, plus il faut qu'on l'adore; Et, tremblant devant lui, le pâle genre humain Le maudit Ji ses pieds, l'encensoir à la main.

Vous dites vrai, Gnéius; mais de la servitude,