ACTE DKLXIKME III

dispensé. Tu n'as pas aussi invilé la Foiiniii ?

, Charles hausse les épaules. Oh! pondaill (|i|i' lll

y étais !

CHARLKS

Tn (»s injuste.

Gl IIJ.AIMK

Mais non, sculcnuml ra m'in(|uiMe, ça nu' (•iia}j;rine même do voir avec quelle incroyable l'arijilé lu as adopté ct^ Grij^oriew.

ClIAlîl.llS

Mais parce (juil csl l'ami de madcinnisi'llc Lcvaiioll'.

(iiiLi.Ai An:

Ça ne suflit pas.

t IIAHI.i;S

El de plus un lirave homme, une liaulf inlelligence et un jj^rand cceur.

(il ILI.AlMi:

Oiic lu sois reconnaissanl à mademois(dlo Ij'v.inoirde la transformation inos|)énM» <|ii"rll.' ,1 diUcrminée en (ilolildo. rien df plus Miiliind...; UKiis il n'est pas nécessaire (jue

ta reconnaissance s'étende à ce sectaire compromettant.

CHARLES

Oh! compromettant...

Mais oui. Recevrais-tu de la même façon un Français qui professerait les mêmes doctrines? Vous n'auriez pas assez de domestiques, Clotilde et toi, pour le faire jeter dehors. Au fond, ce qui vous entraîne vers Grigoriew, c'est une curiosité romanesque, la même curiosité qui entraîna d'abord Julien vers mademoiselle Levanoff.

CHARLES

Oh! je t'en prie, ne rabaisse pas notre affection à des causes aussi futiles.

GUILLAUME

Enfin, tu n'en as pas moins cessé de revoir un de tes vieux amis, parce qu'il avait fait partie de la Commune. Seulement, il s'appelait Philippe, il ne s'appelait pas Philippovitch. Grigoriew bénéficie à vos yeux de sa qualité d'étranger... c'est ce qui explique votre flirt avec cet énergumène. Il vous apporte un frisson nouveau. 11 arrive précédé

ACTK DEIXIKME 113

et suivi d<j légendes. Anarchislc drclaré, il vous eût semblé passible du bagne; nihiliste en tournée, vous le juge/ digne de tous les respects. Vous l'admirez parce qu'il vient de loin et, aussi, parce que vous jugez égoïstenicnt sa propagande plus inquiétante pour son pays ([ue pour le vôtre.

CHARl.KS

Une propagande dont 1»' but est d'élever les esprits au devoir social et les cœurs à la [litié n'est in([uiétanle pour aucun i)ays.

GLMLLAr.Mi:

La pi lié russe 1 lu donnes aussi dans ce snobisme, dans celle mode ([ui jjassera comme toutes les modes.

(:iiAHLi:s

Oui. mon ami, je donne dans ce snobisme, la pilit'. .je crois que ce n'est pas une mode comme tu le prétends, ni un tic national, mais un senliment universel, seulement un peu plus développé ici que là, et qu'il est bon de fortilier partout, cardemantler un peu plus de pilié, n'est-ce pas deni.uider un |>eu plus de justice?

GUILLAUME

Nous sommes d'accord; mais il n'est pas nécessaire de venir du Nord, en mendiant, pour apporter ces idées-là dans sa besace. Autant que toi, je suis accessible à la pitié, même à la pitié russe. Comme toi, j'ai admiré ces jeunes gens de la bourgeoisie, ces étudiants et ces étudiantes qui se mêlaient au peuple pour l'instruire et le préparer à faire paciliquement la révolution sociale. Mais tu n'ignores pas que ce mouvement, admirable dans les commencements, a cbangé de caractère et qu'il est devenu le terrorisme. Vous aimez des nihilistes de rêve; vous vous imaginez des démolisseurs aux âmes tendres, à peu près comme les marquises du siècle dernier se figuraient les bergers en culottes de satin bleu et les moutons poudrés à frimas; et tu oublies trop que Grigoriew a été et est sans doute encore affilié à ces sociétés secrètes qui font dérailler les trains, minent les palais, condamnent à mort et exécutent ceux dont la mission est de maintenir l'ordre et de faire respecter les lois. Et tu changeras certainement d'avis sur son compte, le jour oui ce charmeur déposera pour carte de visite P. P. C. quelque bombe à ta porte et vous fera tous sauter... pas de joie. Ce jour-là, ma pitié