INTRODUCTION

Bien que la France soit le pays qui compte parmi ses illustrations, les naturalistes les plus célèbres, il est resté l’un des plus mal partagés dans la réalisation des ouvrages d'histoire naturelle élémentaire, jusqu'ici il n'existait pas de traité descriptif destiné aux débutants et embrassant les trois règnes de la nature; par nos relations avec les nouveaux amateurs, nous avons été mieux que tout autre à même de comprendre leur desideratum et c'est pour donner satisfaction à leur désir d’avoir entre les mains un ouvrage simple, pratique et accessible à toutes les bourses, que nous avons décidé la publication d’une série de volumes à bon marché qui donneront la description des principales espèces d'animaux, de plantes, de minéraux, de fossiles, etc. Pour leur rédaction, de bienveillants auteurs ont bien voulu nous prêter leur concours sans lequel il nous eut été impossible de mener à bien ce travail, nous tenons à leur en témoigner ici notre très sincère gratitude.

Nous avons voulu que cette histoire naturelle de la France soit un résumé succinct permettant aux plus nouveaux naturalistes de déterminer les spécimens des trois règnes qu'ils peuvent trouver en France, et dans ce volume nous avons dû prêcher d'exemple en suivant notre programme et en restant, autant que possible, clair et surtout concis.

Nous avons donc fait des descriptions réduites à l'indispensable, comptant beaucoup sur les figures pour les rendre plus claires, ces dessins ont été faits tous d’après nature par M. Migneaux, dont le talent et l'exactitude comme naturaliste ne sont plus à faire connaître, il est certainement, comme artiste, le plus précieux auxiliaire que -puisse avoir un auteur.

Un grand nombre d'espèces sont représentées de grandeur naturelle, d'autres ont du être réduites du tiers

ou de la moitié.

Pour faciliter les comparaisons, nous avons groupé les dessins suivant leur grandeur relative en indiquant la réduction proportionnelle non sculement sur les planches mais éncore dans les listes qui les accompagnent.

Nous avons dit quelques mots des mœurs de chaque groupe en insistant plus particulièrement sur leur rôle comme utile et nuisible; à ce point de vue, il se peut que nous différions d'opinion avec les idées admises, mais ce que nous en disons est le résultat de nombreuses observations faites sur la nature même; chaque année, il passe dans nos ateliers de préparation, quelques milliers d'oiseaux. Nous avons examiné le contenu du jabot d’un très grand nombre et c'est d'après ce que nous avons vu et constaté que nous en parlons.

Nous aurions pu ne pas restreindre ce travail à 332 espèces en y joignant celles de passage tout à fait accidentel en France, mais ces raretés exceptionnelles pour notre faune ne devaient pas, à notre avis, faire partie de cette nomenclature, nous nous sommes donc bornés à énumérer les espèces vraîment françaises. Pour éviter les nomenclatures complexes, nous n'avons pas tenu compte des subdivisions à l'infini qu’on a fait subir dans ces derniers temps aux genres, on trouvera, par exemple, autour, épervier, faucon, émerillon, crécerelle, réunis dans le genre faucon, parce que le but essentiel est de permettre la détermination des espèces et non pas de rendre l'étude difficile en adoptant des divisions et des noms nouveaux. -

La mesure que nous donnons pour chaque oiseau s'entend du bout du bec à l'extrémité de la queue, l'animal étant dans la position du repos, les ailes repliées le long du corps; la forme des becs est très exactement représentée dans les planches, on pourra les comparer avec la nature; leur examen seul, dans bien des cas, permettra de déterminer l'espèce.

Nous donnons ci-après la nomenclature des diverses parties d’un oiseau pour permettre de suivre les descriptions Mandibule inférieure.

Mardibule supérieure.

Front.

T'essus de la tête.

ni pi

IRIÉ 2e