Mugil capito, L

D'après ces observations sur des faits bien constatés, on peut établir :

V Que les espèces lacustres qui fréquentent les rivières dépendantes des lacs intérieurs et qui viennent y déposer leur frai remontent ensuite, pour se refaire, dans leurs bassins naturels, c'est-à-dire vers les lieux où elles prirent naissance;

2° Que les espèces fluviales, de la classe des anadrômes, ne fréquentent les eaux salées que temporairement et qu'elles ne descendent vers la mer qu'après la ponte, pour retourner ensuite frayer de nouveau vers les hauts affluents qu'on doit considérer comme leurs bassins naturels;

3° Que les poissons de mer de la même classe (anadrômes) ne quittent leurs stations habituelles. Océan ou Méditerranées qu'à l'époque de la reproduction et retournent comme les autres dans leurs bassins respectifs.

Beaucoup de poissons de mer^ qui n'appartiennent pas à la classe des anadrômes, viennent frayer dans les marais salants, dans les lagunes qui se forment sur les côtes basses et inondées, ou bien aux embouchures des rivières, sur les fonds vaseux produits par le continuel écoulement des eaux fluviales, chargées de limon; mais on ne connaît aucun poisson d'eau douce qui dépose son frai dans la mer, si ce n'est les anguilles et encore n'en est-on pas bien certain. — Ce qui attire les poissons

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de mer dans les eaux saumâtres, ce sont les myriades d'alevins qui s'y produisent, les mollusques, les petits crustacés et les innombrables insectes aquatiques qui y pullulent.

Mais il est une observation digne de remarque : les poissons anadrômes ne se pèchent jamais dans la haute mer ; les stations sous-marines des saumons et des esturgeons sont encore ignorées dans les différents bassins où ces poissons passent une partie de leur existence. Les pécheurs ne rencontrent des aloses, des corégones, des éperlans, des flets et des muges que le long de la côte, et pour ces deux dernières espèces, principalement dans les eaux vaseuses et demi-saumàtres des embouchures des fleuves et des rivières ; c'est dans ces parages et à l'entrée des marais salants qu'ils prennent ces poissons, à ;la montée, en les enfermant dans des bourdigues ou bien au moyen de barrages de filets disposés en estacades dans les estuaires de la côte.

On a observé, sur les rives d'Ecosse, que les saumons, une fois descendus à la mer, ne s'écartent jamais à plus d'un mille du rivage, et qu'on n'en rencontrait plus un seul au delcà. Bien que l'ardeur voyageuse de ces poissons les entraîne, le long du littoral, à des distances assez considérables des embouchures des rivières qui leur ont donné accès dans les eaux salées, leur instinct migrateur est tel;, que dans le golfe de Moray, les saumons qui ont pénétré dans la mer par la Ness, le Thin et le Bearln, trois rivières qui débouchent dans le golfe, retournent ensuite aux eaux douces par les mêmes embouchures d'où ils sont sortis, sans jamais se

tromper sur celle qui appartient à leur fleuve originaire. Ces faits singuliers ont été confirmés par des expériences répétées sur des poissons signalés par des marques distinctes, servant à indiquer la rivière à laquelle chacun appartenait.

Quant aux anguilles, leur histoire est encore si obscure qu'on ne saurait rien formuler à leur égard. Ces poissons sont-ils anadrômes, ovipares ou vivipares? Connaît-on leur mode de procréation?... Autant de mystères. Nous ne sommes pas plus avancés de nos jours sur cette question que du temps d'Aristote, qui assurait que les anguilles n'engendraient pas parce qu'elles n'avaient pas de sexes, et qu'elles provenaient des vers de terre qui naissent dans la vase, assertion que

' Pline n'a pas manqué de répéter. — Ces poissons ambigus ont donné lieu à des suppositions les plus disparates, même de la part d'hommes sérieux ; on a parlé de l'union de l'anguille avec la vipère, de sa transformation en congre. Le célèbre Spallanzani, qui passa

I deux saisons dans les lagunes de Camacchio pour étudier

I la génération des anguilles, ne put rien découvrir de certain, et mon ami, M. Blanchard, del'lnslitut, n'a pas

! craint d'avancer que nous ne connaissons encore l'anguille qu'à l'état de larve. On s'est plu à critiquer cette idée du savant, mais il eut mieux valu, selon moi, lui prouver le contraire en nous éclairant sur la vérité. Je n'entreprendrai pas ici d'éclaircir tout ce qu'il y

a de vague dans l'histoire des anguilles, mais je hasarderai quelques réflexions tirées de mes propres observations et de celles que j'ai recueillies:

Les anguilles sont bien certainement des poissons d'eau douce, puisqu'on les pêche dans les fleuves, les rivières et les lacs ; elles aiment à scjo! mer dans les eaux saumâtres des marécages qui communiquent avec la mer ; elles descendent et remontent les cours d'eau et pénètrent dans les lagunes, mais on ne les pêche jamais dans la mer, bien qu'on y prétende qu'elles en proviennent. — Les parages où elles prennent naissance sont restés ignorés, car rien ne prouve que les montées d'anguilles, ces essaims innombrables qui entrent dans les eaux douces en remontant, soient parties de la mer. Il semble plus probable que ces alevins, quelle que soit leur origine, se sont développés sur les envasements sous-marins, formés par le courant alluvial aux embouchures des fleuves ou des marécages environnants ; mais il n'y a là que des eaux saumâtres ; ce n'est pas encore la mer, les eaux salées ; la nature de ces eaux est différente, et les nombreuses anguilles qui se pèchent en Provence, dans les lagunes de Martigues ou dans le Rhône, celles qui se propagent en Espagne, dans les étangs de l'Albufera de Valence et de Carthagène, de même que dans le grand estuaire de Camacchio, sur les bords de l'Adriatique, ne paraissent pas provenir de la mer. — Dans celte dernière localité^ dont M. Goste a illustré la vieille histoire, les eaux fluviales qui s'écoulent des deux grands bras du Pô et qui limitent ce delta de marécages ont formé, à leur débouché vers la mer,

depuis le port Primaro jusqu'à celui de Volano, un immense fond vaseux qui s'est augmentéà la sortieducanal Magnavacca et du goulet Volano. C'est sans doute de ces dépôts d'organismes naissants, de ces grands réceptacles de productions, qui se sont formés sur ces plages fertilisées par le limon du fleuve, que portent les montées d'anguilles qui pénètrent dans les eaux douces ou à demi saumâtres. — Cependant les hommes pratiques, les pêcheurs des lagunes, ne pensent pas que tous ces poissons proviennent de la zone cotière que je viens d'indiquer. Réguart (1) dit en parlant des anguilles qu'on péchait autrefois en si grande abondance dans l'Albufera de Valence, que celles qu'on désignait sous le nom de pasturentas (patureuses) prenaient naissance dans l'étang ou dans les petits ruisseaux qui s'y déchargent^, et plusieurs pêcheurs de Martigues m'ont manifesté la même opinion pour celles du grand étang de Berre qui reçoit les eaux de l'Arc et celles du Rhône par le canal de Craponne. — Aux îles Canaries, les anguilles qu'on pêche à Ténériffe proviennent des mares qui se forment dans les graçds ravins pendant les pluies d'hiver et qui ne restent pas toutes à sec durant l'été. Or, ces ravins ou valles (vais ou vallées étroites), qui deviennent des torrents impétueux à la saison des orages, sont encaissés entre de hautes berges, dont quelques-unes ont souvent plus de trois cents pieds d'élévation : ces torrents franchissent les grèves qui bordent les plages et s'écoulent à la mer, qui ne pénètre jamais dans leur lit. D'oii pro-

l. Diccionario historico de los artes de pesca nacional, par D'' Ant. Sanez Reguart, Madrid.

viennent donc ces anguilles qui n'ont jamais vu les eaux salées? Bien certainement ce n'est pas delà mer... Tranchons la question: le plus simple est de dire: je n'en sais rien.

Parmi les poissons étrangers à nos fleuves d'Europe nous mentionnerons les mormyres et les citharines, les bichirs oupolyptères, les schilbés et le keschr ou perche nilotique, qu'on rencontre dans le Nil et la Méditerranée, et qui remonte peut-être jusqu'aux grands lacs de l'intérieur de l'Afrique. Le silure électrique vit aussi dans ce fleuve et celui du Sénégal, de même que les éléotris des rivières de l'Afrique occidentale et des eaux douces de la Guyane. — La scie, parmi les squales^ quitte parfois les eaux salées pour remonter le Sénégal jusque près de Saint— Louis.

Les grands cours d'eau de l'Amérique méridionale possèdent des pœcilies, des lépisoties, des hypostomes, des anableps, des érythrins et la serrasalme piraya (1) aux dents tranchantes et non moins dangereuse que le, piabuque de la tribu des characins, qui vit dans les mêmes eaux. — Tous ces poissons ne fréquentent pas la mer. Les gymnotes d'eau douce, fortement doués de la puissance électrique, et les carapes, à la queue efiilée, sont aussi des mêmes régions.

La plupart des familles de poissons des eaux douces