La Vegeaa, la Ronneaa, etc

d'abord à douze lieues au sud de Bergen et semblent se répandre ensuite vers le nord.

On n'a pas constaté si ceux qui apparaissent successivement dans les parages les plus septentrionaux appartiennent aux mêmes bandes qu'on pèche dans la partie méridionale de cette côte. Les pêcheurs norvégiens, qui attendent leur arrivée, montent sur les rochers les plus élevés^ d'où ils peuvent étendre la vue à plusieurs lieues en mer pour découvrir au loin l'immense masse de poissons à laquelle, dans leur langage, ils ont donné le nom de sillflottn, la flotte des harengs. Des centaines de baleines la suivent en lançant des vapeurs d'eau qui remplissent l'atmosphère d'un brouillard semblable à la bruine. « On a comparé ces jets d'eau, dit l'auteur, à des cheminées fumantes. » Quand la masse de harengs est prête d'atteindre la côte, les baleines évoluent de manière à la cerner, mais alors de nombreuses troupes se détachent de la flotte et pénétrent dans les fiords et les petits golfes oh ces poissons viennent frayer (1). « On peut assurer, sans exagération , que les harengs qui se pressent et s'accumulent, à cette époque, dans ces parages, remplissent presque toute la mer depuis le fond jusqu'à la surface, »

1. Malgré l'énorme consommation de harengs que font les baleines lorsqu'elles donnent au milieu de ces bandes de poissons, on a remarqué que la voracité de ces cétacés favorisait la pêche au lieu de lui nuire. Aussi, les anciens règlements de Drontheim défendaient-ils de pécher des baleines tant que durait la saison des harengs, a(îu que les cétacés pussent continuer leur poursuite le long de la côte où venaient se réfugier les poissons. (Duhamel du Monceau. Traité général des pêches. 2° part., p. 370.) Renseignement fourni par Franci, consul de France à Drontheim et correspondant de l'Acad. des se.

Le hareng d'été de Norvège se plaît sur les côtes accidentées de cette région remplie d'écueils, et on le retrouve jusqu'au cap Nord, tandis que c'est dans le golfe de Bothnie qu'on rencontre, en remontant la Baltique, la petite variété de hareng stromming qui n'a guère que sept à huit pouces de long. — Ces harengs viennent frayer les uns au printemps et d'autres en août et en septembre ; toutefois dans le voisinage u'Uméa, le frai a lieu en juillet. — Au nord do Stockholm, parmi les écueils et à l'embouchure du golfe, le poisson que l'on pêche est beaucoup plus grand.

J'ai tâché, dans les extraits qu'on vient de lire, de réunir les renseignements les plus importants de l'ouvrage du professeur S. Nilsson, dont mon excellent ami le docteur Charles BoUe, de Berlin, a bien voulu, à ma demande, me donner la traduction française d'après un texte allemand (1). L'auteur de la Faune de la Scandinavie^ comme on vient d'en juger, combat les idées qu'on avait accréditées sur la provenance des harengs qu'on supposait partir tous les ans de la mer polaire pour venir frayer sur les côtes d'Europe.

M. Valenciennes, dans son Histoire naturelle du hareng, tirée du tome XX de son grand ouvrage sur les poissons, a reproduit les opinions du professeur Nilsson

1. Cette traduction allemande comprend seulement la partie où S. Nilsson a traité du séjour, du mode de vivre et de la -propagation du hareng, dans son 4*= volume du Skandinavish fauna. — Lund,

sans le nommer, ni citer une seule fois, dans sa longue dissertation, les importantes observations de cet éminent naturaliste. Pourtant il ne pouvait avoir ignoré les travaux du professeur de Lund, si généralement connus et appréciés en Europe depuis près d'un demi-siècle ; car, bien que la Faune de la Scandinavie, publiée en langue suédoise, n'ait été traduite en allemand qu'après l'apparition du XX* volume de V Histoire naturelle des poissons (deCuv. et Val.), divers journaux scientifiques d'outre-Rhin avaient déjà rendu compte auparavant des intéressantes études du professeur Nilsson. — Des faits aussi incontestablement établis écartent toute question de priorité : le savant suédois, en combattant le système migratorial des harengs, développe sa théorie sur les bassins poissonneux des différentes régions maritimes occupées par ces dupées, et, après avoir rappelé qu'il avait soutenu cette thèse pendant trente ans, il ajoute avec la plus modeste naïveté : « Celui qui le premier avait émis cette opinion a eu la satisfaction, dans ces dernières années, de voir ses idées adoptées, vingt ans après la publication de ses thèses, dans le XX^ volume de VHistoire naturelle des poissons par M. Valenciennes qui s'est convaincu que les différents bassins de la mer nourrissent des variétés distinctes de harengs. y> Malheureusement M. Valenciennes n'a pas fait preuve de la même franchise. En appliquant à nos ports de la Manche les observations du professeur Nilsson, il s'est exprimé en ces termes : « Chacun de ces ports réunit « les pêches des bassins de l'Océan qui les environnent; « il faut bien que ces bassins aient chacun des variétés

« particulières de harengs, car les marchands savent « très-bien distinguer la provenance de ces poissons. « Il n'est pas difficile de reconnaître, avec un peud'ha- « bitude, le hareng de Calais, qui a le corps allongé et « un peu aplati, du hareng de Dieppe, qui est plus arec rondi et plus trapu (1). » C'est exactement en d'autres termes ce qu'avait dit S. Nilsson du hareng norvégien et de celui de la Baltique.

Les faits émis par l'illustre professeur de l'Université de Lund, dont les travaux zoologiques ont appelé l'attention du monde savant, ne sauraient être contestés. Toutefois, je crois pouvoir tirer de ses observations une conséquence moins absolue sur la provenance de l'espèce de clupée dont il est ici question.

Je n'admets aucun doute sur les distinctions des races de harengs qu'on pêche dans les divers parages que j'ai passés en revue; je crois que les poissons, appartenant à ces différentes variétés, doivent se retirer après le frai dans des fonds qu'on ne peut supposer bien éloignés des points oii ils viennent le déposer de coutume ; mais il est aussi certaines races de harengs, qui doivent venir de loin, le graabenssill par exemple, qu'on pèche dans la partie la plus septentrionale de la côte norvégienne^ puisque les pêcheurs l'aperçoivent à son arrivée à la haute mer, lorsque ce poisson,

1. Histoire naturelle des harengs, par M. A. Valencieanes, p. 47,

chassé en masse par les grands cétacés, tâche de gagner la côte pour se réfugier et s'accumuler dans les fiords. On savait déjà, au rapport des baleiniers, que ces immenses bancs de harengs se rencontrent souvent dans les mers arctiques, se dirigeant vers le sud. Il en serait donc de ces dupées voyageuses comme des sardines ; les harengs auraient aussi leurs races régionales ou foncières, qui habitent constamment les mêmes bassins, et des races nomades, dont les migrations se renouvellent tous les ans. ^^^^^

Les pêcheurs Scandinaves ont toujours daigné les harengs qm viennent du large sous le nom de harengs de la mer (1). Sur les côtes de la mer du Nord, de même que dans la Manche et dans la Baltique, on a employé les expressions de harengs de terre, harengs natifs , harengs francs, pour indiquer ceux qui semblent ne pas s'éloigner beaucoup des rivages. Ces différentes dénominations seraient encore une preuve de l'existence reconnue de deux races distinctes, l'une voyageuse, qui paraît venir de loin, l'autre côtière, et qu'on pêche une grande partie de l'année, mais qui pourtant s'éloigne aussi et disparaît comme la première pour aller se cantonner un certain temps dans les vallées sous-marines de la région littorale.

Aux alentours des Hébrides, on pêche des harengs qui ne quittent jamais ces parages et d'autres qui arrivent de la haute mer dans la saison du frai et qu'il est facile de distinguer des premiers (2). Pareille observation a