DE LA DISTRIBUTION DES OISEAUX SUR LA SURFACE DU GLOBE

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La géographie ornithologique, c’est-à-dire la connaissance des différentes régions qu’habitent les oiseaux, celle des pays où se dirigent ceux qui voyagent, les stations où ils se reposent, les contrées où ils nichent, enfin les divers cantons où l’on rencontre le plus souvent

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les espèces qui ne s’éloignent pas de leur patrie, tous . ces faits bien constatés constituent l’étude d’une des branches les plus intéressantes dc la science.

Plus de onze mille espèces d'oiseaux peuplent la terre rl sur les continents, les îles et les eaux adjacentes. Les passereaux composent à eux seuls les deux tiers de ce nombre, le restant se trouve réparti dans les proportions suivantes : environ 580 rapaces, 1150 grimpeurs, dont 432 perroquets, 377 colombes ou pigeons, 373 gallinacés, # plus de 700 échassiers et presque autant de palmipèdes. Mais dans l’état actuel de nos connaissances, on ne saurait exposer rien de complet quant à la distribution

géographique de tous ces oiseaux, et nous devons nous borner à des généralités. C’est ce que je vais essayer d'entreprendre, en signalant, seulement en passant, quelques faits particuliers qui viendront se grouper dans l’ensemble de cet aperçu.

Chaque ordre d’oiseaux a sa loi générale qui le caractérise ; chaque tribu compte dans ses rangs des familles distinctes, dont les genres et les espèces ont leurs habitations ou aires de dispersion comprises dans certaines limites. Les oiseaux aux habitudes sédentaires sont répartis dans des pays divers ; ceux d’humeur voyageuse sont simplement de passage dans plusieurs contrées où iis ne nichent pas, et siationnent un certain temps dans celles où ils s’arrêtent pour la ponte. — II est des espèces qui ont des représentants sur les points les plus opposés du globe, et d’autres, cosmopolites, qu'on rencontre partout ; enfin plusieurs groupes, el même des familles entières, appartiennent exclusivement

à une seule des grandes régions ornithologiques, et n’ont jamais été vus ailleurs.

Dans cette distribution des oiseaux, on remarque une foule d’espèces de formes particulières, au plumage brillant et richement coloré, qui appartiennent à des familles propres aux contrées les plus chaudes des

grands continents ou des archipels qui en dépendent ;

- tels sont les gallinacés à belle parure, les magnifiques oiseaux de paradis, les sucriers, les colibris, les perroquets et tant d’autres. Mais à mesure qu’on s’éloigne des régions équatoriales, où se plaisent ces oiseaux, et qu’on remonte vers le nord, la variété et l'éclat des couleurs sont moins prononcés ; on trouve bien encore quelques traits de correspondance, maisles genres et les espèces, en général, ne sont plus les mêmes ; les influences des milieux, la nature du climat ont tout modifié, formes, aspect, couleurs, mœurs et habitudes. Quelques rares exceptions se font remarquer seulement dans les pays tempérés, mais encore on ne saurait comparer le plumage de ces oiseaux privilégiés à celui des belles espèces qui habitent les contrées que Le soleil tropical vivifie et où la nature a répandu tous ses dons.

Cependant ces distributions géographiques n’établissent pas, pour beaucoup d’oiseaux, des démarcations fixes et infranchissables ; les espèces voyageuses, par leurs puissants moyens de locomotion aérienne, peuvent dépasser les limites de leurs aires de circulation habituelles, franchir des espaces considérables et se

transporter au loin dans d’autres climats. Les modifica- I. — 18

tions de température, aux changements de saisons, font varier les faunes de divers pays ;. pendant l’été, comme nous l’avons déjà observé ailleurs, les oiseaux migrateurs viennent se réunir à nos espèces régionales, puis, quand l'hiver est de retour, ils sont remplacés par d’autres.

Il est des oiseaux dont l’habitat est limité au canton où ils sont nés ; beaucoup d’autres peuvent vivre indistinctement dans tousles pays dont la température et les conditions d'existence sont identiques, tandis qu’on en voit qui se refusent à ces déplacements et qui ne sortent pas deslimites que la nature semble leur avoir assignées, d’après la loi générale de la répartition des espèces. II serait difficile d’expliquer ces anomalies.

Les oiseaux, considérés d’après les divers groupes dont les caractères généraux constituent une même famille, sont souvent disséminés dans diverses contrées. Ce sont des types que la nature a reproduits, mais dont les caractères spécifiques sont différents.

Nous avons fait connaître dans notre revue des espèces européennes (chap. n), les oiséaux de proie qui habitent nos pays et qui appartiennent la plupart à l’ancien monde ; quelques-uns seulement se retrouvent dans le nouveau. Sur 376 rapaces diurnes, répandus sur le globe, l’Europe n’en compte qu’une quinzaine ; les autres sont tout à fait étrangers à nos climats.