DISTRIBUTION HYDROGRAPHIQUE DES PALMIPÈDES

Les différentes espèces d’oiseaux que la nature a ré— pandues avec tant de profusion par toute la terre, dans les plaines, les montagnes, les forêts, au bord des rivières et des marécages, et même jusque dans nos villes el aux alentours de nos habitations, tous ces oiseaux, dis-je, ne sont pas les seuls dont la présence temporaire ou constante constitue la faune ornithologique des différentes contrées du globe. Un en rencontre auss; un grand nombre sur les immenses espaces occupés par les eaux, dans la Méditerranée comme sur l'Océan, les autres grandes mers, et jusqu'aux environs des pôles.

Ces espèces aquatiques sont toutes sociables ; les unes habitent les rives maritimes et poussent leurs ex— cursions dans des parages lointains, les autres préfèrent les eaux douces et se plaisent sur les fleuves, les lacs et les étangs. Toutefois certains oiseaux de cet ordre n’ont pas de centre d'habitation bien déterminé, quant au pays de résidence, et peuvent être rangés parmi les espèces cosmopolites. La plupart demeurent. une parlie de l’année dans les régions septentrionales, puis, quand vient l’hiver, ils émigrent vers des climats moins froids. L’immensité des mers offre à ces palnupèdes un espace bien plus étendu que celui des continents, dont les parcours sont limités aux mers intérieures, aux fleuves et aux grands lacs. Aussi voit-on

beaucoup d’oiseaux pélagiens dont les aires de circulation embrassent de très-vastes espaces ; on en rencontre au large à des distances de terre qui dépassent souvent plus de cinq cents lieues. L’océan austral et la mer boréale possèdent leurs espèces particulières qui forment de grands attroupements aux environs des banquises et sur les rives solitaires des terres reléguées aux extrémités du monde.

Je ne saurais donner une idée plus exacte de cette distribution géographique des oiseaux pélagiens répandus sur les mers du globe, qu’en empruntant à Lesson les excellents renseignements que cet infatigable naturaliste recueillit lui-même pendant son voyage de circumnavigation avec la corvette la Coquille et qu'il consigna dans les Annales des sciences naturelles.

« Dans les longues traversées des voyages lointains, dit-il, le voyageur n’a pour récréer sa vue du spectacle majestueux, mais souvent monotone, d’une mer et d’un horizon sans bornes, que les êtres, peu nombreux, créés par la nature, pour vivre loin des terres et con— quérir leur subsistance au milieu des vastes solitudes de POcéan. Les uns ont leur habitation au milieu des ondes, les autres fendent les plaines éthérées avec rapidité et vivent souvent aux dépens des premiers qui leur fournissent une proie facile. . . . . .

« L’obscurité qui enveloppe la connaissance de certains oiseaux pélagiens ne sera point entièrement

302 CHAPITRE Il.

dissipée de longtemps. La difficulté de se les procurer fait le désespoir du naturaliste, captif au milieu des planches flottantes, etle hasard seul peut mettre à même de les atteindre lorsqu'ils volent près des navires, et que, frappés d’un plomb mortel, ils viennent tomber sur le vaisseau. Souvent il nousarriva, dans les voyages, de tuer de ces oiseaux, qui tombaient à la mer et que nous avions le regret d'abandonner à la voracité des poissons. Ce n’est en effet que dans quelques cas rares, et par un temps calme, qu’il est possible de les aller recueillir ; et une remarque générale, déjà faite depuis longtemps, c’est que les oiseaux marins sont beaucoup plus rares dans les beaux temps, ou plus difficiles à approcher. Il semble que l’agitation des vagues soit nécesseire pour leur fournir plus aisément les poissons ou les mollusques qui servent à leur nourriture, et que dans les grandes perturbations de l’atmosphère ils aient un plaisir particulier à lutter contre les tempêtes et à se jouer des flots en courroux.

« Les oiseaux marins ou pélagiens peuvent être rangés géographiquement en trois groupes principaux : les grands voiliers, les nageurs et les maritimes. » ;

Granps voiliers. Le premier groupe, d’après Lesson, comprend les albatros, les pétrels et les phaétons.

Les albatros, grands pélagiens et friands piscivores, jouissent d’une organisation robuste, appropriée au vol de longue haleine ; leurs ailes aiguës sont terminées par d’épais tendons qui leur permettent de traverser et de parcourir d'immenses espaces. On les rencontre en pleine mer, vers les latitudes australes ; leur corps

massif semblerait de prime abord peu en rapport avec la rapidité et la continuité de leur vol, cependant ce sont, parmi les grands voiliers, ceux qui s’éloignent le plus de terre. C’est principalement dans les mers qui baignent les trois caps avancés dans le sud qu’on les voit le plus fréquemment. — Sur l’océan Atlantique, ils ne fréquentent que l'hémisphère austral, car ils ne commencent à se montrer qu'après qu’on est sorti de la zone torride ; mais sur l’océan Pacifique, ils habitent indistinctement les deux hémisphères dans les moyennes latitudes et jamais on ne les a vus dans le voisinage de l'équateur. — Ces oiseaux paraissent préférer pour leur champ d’exploration l’espace compris entre le 35% et le 40° parallèle, dans l’hémisphère sud, et se montrent plus nombreux quand règnent les mauvais temps. Lesson les a vus affluer dans le canal de la Patagonie, pendant une forte bourrasque {pampero) qu'ils semblaient prendre plaisir à braver en rasant les plus fortes lames et en se balançant mollement au milieu de la tourmente.

Les albatros, comme les autres pélagiens en général, ne sont pas migrateurs, mais leurs excursions aéronautiques, qui les transportent au loin dans les parages qu'ils explorent, les rangent parmi les rôdeurs de mer les plus intrépides, dans ces solitudes de l’océan que les vents bouleversent. — On en connaît quatre espèces, dont trois se rencontrent plus habituellement vers le 40 * degré de latitude australe : ce sont les albatros du cap Horn ou les communs, de la taille d’une grosse oie et de

dix pieds d’envergure ; la tête est blanche, le corps 1. — 20

varié de gris et de fauve, le bec est couleur de corne. Cette espèce peut passer plusieurs jours en mer en se reposant surl’eau ; ses grandes allures ont fixé de tout temps l’attention des marins qui doublent le cap Horn, et les matelots lui ont donné les noms de vaisseau de guerre et de mouton du Cap.

L’albatros à bec jaune, la moitié moins gros que « l’albatros commun, est la seconde espèce ; la troisième espèce est l’albatros fuligineux, plus particulièrement propre à l’océan Pacifique et aux mers de la Chine et du Japon. -— Enfin la quatrième est l’albatros spadice, au plumage d’un brun cendré, manteau noirâtre et bec noir, dont deux individus ont été tués par 40 degrés de latitude % australe et 113 degrés de longitude orientale,

Nous avons fait mention, dans le chapitre antérieur, en parlant des oiseaux pélagiens qui fréquentent nos mers d'Europe, des pétrels et des puflins, que leurs caractères généraux réunissent en un seul genre ; mais, outre les différentes espèces citées, qui se rapprochent plus ou moins de l'oiseau des tempêtes, le satanique des navigateurs, 1l en existe d’autres qu’on rencontre dans le grand Océan et qu’on n’a jamais vues sur nos côtes. Lesson en indique une toule noire, plus forte que.le pétrel pélagique, et ne doute pas qu’il ne s’en trouve d'autres, jusqu’à présent encore inconnues, dans les mers du sud.

Le pétrel damier habite hors des tropiques et a été observé par 24 degrés de latitude australe ; il devient plus commun à mesure qu’on se rapproche des iles Malouines et ne dépasse pas le 60 "° parallèle. Son vol

"Son

n’est pas très-soutenu et on le voit souvent se reposer dans le sillage des navires, où le remou accumule les petits mollusques dont il se nourrit.

Le pétrel brun, à gorge blanche, se plaît entre le 30e et le 45° degré de latitude sud, dans les environs du cap de Bonne-Espérance et sur les côtes de l'Australie.

Le pétrel antarctique ou pétrel de Cook a élé vu par le 40° parallèle, dans l’hémisphère austral. La couleur des plumes du ventre de cet oiseau est d’un blanc de satin et celle du manteau et du cou d’un noir brunâtre. De même que l’albatros et la plupart des pétrels, il a l'habitude, par moments, de raser la surface des eaux du bout d’une aile, pendant tout le temps qu’il plane rapidement sur la mer. On dirait qu’il palpe les flots dans cette évolution pour tâcher d'attirer les petits insectes marins qu’il convoite. (Lesson.)

Le pétrel géant explore l’espace compris entre le 45° degré de latitude sud et le 60°. Il est facile de le confondre avec l’albatros lorsqu'on l’aperçoit à distance ; c’est un oiseau qui vit au milieu des tempêtes du cap Horn et sur les atterrages des îles Malouines et de la Terre des États.

Le pétrel cendré, de la taille du damier, a été rencontré dans les mers australes, entre 50 et 60 degrés de latitude ; il a le bec et les pieds bleuâtres, avec des teintes purpurines. C’est un oiseau stupide, qui se laisse prendre aux lignes tendues à la traîne des vaisseaux. — Lesson mentionne aussi un joli pétrel bleu, décrit par Forster, qu’il rencontra par 55 degrés de latitude sud ; sa faille était du double de celle du pétrel pélagique, et

306 CHAPITRE Ilf.

il en cite deux autres des mêmes parages, l’un aux pieds largement palmés et aux longues ailes, et le petit pétrel à ventre blanc, qu’on a classé sous le nom de pétrel frégate.

Le pétrel fulmar, qu’on voit en hiver et au printemps sur les côtes des États-Unis, fréquente aussi le banc de Terre-Neuve pour profiter des rebuts de morue que « rejettent les pêcheurs. — Au commencement de l'été, ces fulmars remontent au nord vers les régions arctiques. « Le capitaine Sabine a observé leur passage sur la côte du Groenland : « Du 23 juin au 31 juillet, dit-il, pendant que nos bâtiments étaient retenus dans les glaces, ces pétrels ne cessèrent de passer, en regagnant le nord, par troupes qui ne le cédaient en nombre qu’à celles des pigeons voyageurs qui parcourent les divers États de l'Amérique. » — Cette espèce est la compagne assidue des baleiniers ; elle les suit dès que leurs vaisseaux ont dépassé les îles Shetland et s’attache aux expéditions, à travers les déserts de l’océan, jusqu'aux plus hautes latitudes ; toujours aux aguets pour observer ce qui se passe à bord des navires, ces oiseaux sont prompts à s’élancer pour dévorer ce qu'on jette à la mer. Ils ne cessent de voler au-dessus des glaces, rasent la surface des eaux pendant les gros temps et résistent aux plus fortes tempêtes.

Par 52 degrés de latitude australe et 85 de longitude orientale, on a vu, dans la mer Pacifique, le pétrel soyeux, aux mandibules crochues, bec noir et pieds éperonnés, qu’on range parmi les puffins. — Enfin, une autre espèce, qu’on a séparée aussi des pétrels, le

puffinure de Garnot, fréquente en grandes troupes les parages qui avoisinent les côtes du Pérou. Cet oiseau parait différer, par ses habitudes, des autres espèces pélagiques ; il plonge comme les grèbes, se repose sur les eaux et vole en rasant la mer.

Les phaétons, autres pélagiens, semblent consignés dans la zone équatoriale, entre les deux tropiques, et se rencontrent rarement hors de ces limites. L'espèce qu’on nomme pœile en queue, ornée de deux longues plumes rectrices, vient rôder autour des navires du plus loin . qu’elle les aperçoit et retourne chaque soir coucher à terre. « On cite un capitaine provençal qui, prenant au positif le nom figuré de paille en queue, écrivit sur son journal de bord, après avoir tué un de ces oiseaux : Ce n’est pas une paille, mais bien une plume qu’il a dans le .… » Trois points suffisent, le mot est trop shocking !

Le nom de phaéton ou fils du soleil a été donné à ces oiseaux à cause de leur fréquence dans les parages de la zone torride qui avoisine l’équateur. Gelui de paille en queue, moins poétique que la dénomination linnéenne, mais pourtant très-significatif, leur a été imposé par les navigateurs. Le vol des phaétons est des plus admirables par sa grâce et sa légèreté; l’oiseau plane longtemps sans paraitre remuer les ailes etsemble glisser sur la couche d’air quile supporte, puis, tout à coup, ilchange brusquement d’allure et vole par saccades en parcourant l’espace par de rapides évolutions. — Les phaétons sont essen— tiellement piscivores; on en connail deux espèces, le phaéton a brins blancs et celui à brins rouges; le premier fréquente l’océan Atlantique et la mer du Sud, l’autre se

308 CHAPITRE IIL.

rencontre plus particulièrement dans la mer des [ndes.

Naceurs. Le groupe des palmipèdes pélagiens que Lesson range parmi les nageurs comprend les manchots (apténodytes, gorfous et sphénisques).

Les navigateurs rencontrent souvent en mer, entre le 45° degré de latitude sud et le 55°, des oiseaux sin guliers, aux ailes rudimentaires et impropres au vol, mais nageant et plongeant avec la plus grande facilité et qui bondissent parfois hors de l’eau pour s'emparer d’une proie. Ce sont les manchots ; nous savions déjà qu’ils remontaient à la nage des côtes de la Patagonie et du Chili jusqu'au Callao de Lima. Ces migrations qu'ils exécutent en hiver, sur un parcours de plus de cinq cents lieues, doivent faire supposer un voyage de retour, par la même voie, puisque ces oiseaux ne nichent que sur les plages désertes des terres magellaniques et dans les iles voisines, où ils abordent en se trainant sur leurs jambes courtes et en s’aidant de leurs ailerons. — C’est là que les matelots les surprennent en grand nombre, rangés en files, impassibles, conservant la position verticale, les cuisses enfoncées dans le ventre et assis sur leurs larges pieds palmés. Cette attitude grotesque, qui provoque mille plaisanteries, ne les sauve pas de la cruauté des chasseurs : les pauvres bêtes sont assommées sur place à coups de bâton.

Ces manchots peuplent en masse toutes les côtes magellaniques pendant six mois de l’année et se rendent

ESSAI DE GÉOGRAPHIE ORNITHOLOGIQUE. 309 ensuile à la mer avec leurs jeunes couvées. Les cris qu'ils font entendre sont des plus désagréables. — Outre l’apténodyte, qu’on désigne sous le nom de manchot à lunettes et qui est très-commun au cap Horn et aux îles Malouines, où on le rencontre réuni en troupes de plusieurs milliers, il en existe d’autres non moins remarquables : le grand manchot, d’abord, qui ne s’é— carte guère des îles antarctiques, où il vit solitaire et ne s’apparie qu’un peu avant la ponte. Il se tient le plus souvent dans les petites baies de la Nouvelle-Shetland, de la Terre des États et de la Terre de Feu ; il est plus rare aux Malouines. Cette espèce a été nommée aussi pingouin roi des marins (le king des Anglais). Quelques auteurs larangent parmi les sphénisques, mais malgré certaines différences dans la conformation du bec, tous ses autres caractères l’assimilent aux vrais manchots. C’est un oiseau de la taille d’une grosse oie, qui se tient debout sur ses longues pattes quand il est à terre et qu’on prendrait de loin pour un petit homme, car il a environ trois pieds de haut quand :l est posé. Tout son ventre et sa poitrine sont d’un blanc mat ; un scapulaire de plumes noires couvre sa tête et sa gorge, et une bande des plus gracieuses, d’un beau jaune orangé, lui descend le long du cou; son manteau est gris bleuâtre et ses ailerons robustes, qui ressemblent un peu aux nageoires des tortues de mer, doivent bien le seconder pour la natation rapide.

Le gorfou sauteur est, pour beaucoup d’ornithologistes, un vrai manchot, car son bec ne diffère pas essentiellement de celui des autres apténodytes ; il est

310 CHAPITRE III, x comprimé et un peu crochu à la pointe comme un nez à la Bourbon, ce qui donne à l’oiseau, quand il est vu de profil et qu’il se tient raide sur ses jambes, une tournure des plus cocasses. Ce manchot sauteur habite l’hémisphère austral, loin de terre; il a été vu vers le 44° degré de latitude et 60° environ de longitude occidentale. Ses plumes ont presque l’aspeet de poils et sont recouvertes d’une exsudation huileuse ; il nage rapidement ets’élance hors de l’eau à la manière des bonites.

Les manchots, en général, remplacent dans l’hémisphère austral les pingouins des mers boréales, mais leurs mœurs sont plus sociables. — M. Delano (1) a observé les espèces de terriers (roekerie) qu’ils établissent aux iles Malouines, sur les bords de la mer, el dont l’espace, qu’ils occupent avec leurs couvées, a été choisi le plus nivelé possible. Ce sol, qu’ils disposent eux-mêmes en parallélogramme, croisé par des lignes qui se coupent à angles droits, forme ainsi des carrés assez larges pour chaque nichée. Ils ont soin d’enlever toutes les pierres de ces terriers et de les rejeter en dehors, de manière à ce qu’elles restent accumulées tout autour, moins du côté de la mer, qui reste ouvert. et libre, afin de se ménager à la fois l’espace nécessaire pour pouvoir circuler au dedans et aller à l’eau quand il leur plaît. Chaque carré du terrier contient une nichée qu’ils soignent en famille, le mâle se tenant toujours prêt à remplacer la femelle dès qu’elle quitte la place, car il est à craindre que quelque voisin ne vienne lui voler les œufs, si le nid reste abandonné. Ces sortes de

(1) Relation de ses voyages. 1 vol. in-8° Boston 1817.

phalanstères sont occupés indistinctement par différentes espèces d’apténodytes, et le grand manchot est un des plus coutumiers du fait de rapine clandestine : « C’est admirable, dit Delano, d’observer tous les mouvements de cette société d'oiseaux et de les voir réunis par couples et comme marchant en parade, parcourir leur camp en passant et repassant dans les ruelles. »

Maritimes ou coTiers. Le troisième groupe des pélagiens, qu’on peut désigner aussi sous la dénomination de côliers et que Lesson appelait maritimes, est formé des genres frégate, fou, sterne, stercoraire et chionis.

La frégate-pélican, infatigable voilière, est la reine des pélagiens : sa grande envergure, son vol étendu, lui ont valu le nom qu’elle porte. Elle vit entre les tropiques et peut aller chasser le poisson à de très-grandes distances en mer et retourner au gîte à la nuit. Ces oiseaux se plaisent dans les mers qui baignent les côtes de l’Amérique de l’un et de l’autre bord ; ils sont sur— tout très-communs dans le golfe du Mexique, principalement du côté des Florides. Audubon, qui a eu occasion d'en observer beaucoup et même d’en tuer plusieurs dans ses grandes chasses, dit que les frégates-pélicans vivent en société, par compagnies nombreuses, qu’elles sont extrêmement voraces et se font entre elles une guerre acharnée pour se disputer leurs proies, ne ces— sant de poursuivre aussi les autres oiseaux de mer, afin de leur enlever le poisson dont ils se sont emparés.

de CHAPITRE If,

Ces vautours de l’Océan font ripaille du poisson mort flottant sur les eaux et de tout ce qu’ils rencontrent; ils ravagent aussi les nids et dévorent les petits et les œufs. — À l’époque des nichées, on voit à les frégates se poursuivre en volant et s’arracher les matériaux qu’elles emportent pour la construction de leurs nids. « Nul oiseau, ajoute Audubon, ni pigeon voyageur, ni sterne, ni autour, pas même le faucon, n’a le vol aussi rapide que la frégate ; elle semble tomber du ciel comme la foudre dès que, du haut des airs, avec ses yeux perçants, elle aperçoit la mouette, qu’elle épie, saisir un poisson : fondre sur elle et lui couper la retraite par une habile manœuvre et la forcer d’abandonner sa proie, qu'elle reçoit dans son bec crochu, n’est pour la frégate que l'affaire d’un instant. C’est avec la même fougue qu’elle enlève le poisson volant qui fuit devant le marsouin. »

La frégate-pélican n’est pas moins commune dans l’océan Pacifique que dans l’Atlantique; Lesson en a observé une espèce dans l’archipel des Carolines, qui diffère peut-être de celle connue jusqu’à ce jour.

Les mers d'Europe ne possèdent que le fou de Bassan, si commun dans les îlots du Labrador : parmi les autres espèces répandues dans les différentes mers du globe, mais plus nombreuses dans les régions chaudes, on distingue le fou brun, au bec acéré en pointe de flèche, comme celui de ses congénères; son vol horizontal est des plus rapides et il l’accompagne, en planant, de mouvements de tête à droite et à gauche des plus gracieux. Cet oiseau abonde entre les tropiques,

ainsi que le fou blanc à ailes noires, ou manche de velours, qui fréquente les îles de l’Atlantique, où il niche sur les rochers, en société avec tous ceux de son espèce.

Les sternes ou hirondelles de mer, dont on connaît deux ou trois espèces sur nos côtes d'Europe, en comptent beaucoup d’autres dans les divers océans. Partout ces oiseaux vivent en grandes bandes et se ras— semblent dans les baies isolées. Les îles de Sandwich, dans la mer Pacifique, possèdent leurs sternes particu— lières. Des légions innombrables de la petite sterne vivent en troupes et fréquentent les îles Malouines, le rendez-vous des oiseaux pélagiens. — Lesson observa dans la Polynésie, aux alentours des îles Pomotous et Borabora (archipel deila Société), une sterne de la grandeur d’une hirondelle, au bec et aux pieds bleus de ciel, qui devait être la sterne pacifique. Une autre espèce, décrite par Gmelin (S. panayensis), se montre fréquemment dans les canaux qui séparent les grandes îles de la Sonde. — La sterne argentée vit sur les côtes du Brésil ; celle à ventre noir habite Ceylan, Java et la côte de Coromandel ; la sterne blanche ne s’éloigne guère des îles de la mer du Sud, et la sterne à nuque noire, une des plus grandes, se trouve sur les atterrages des Celèbes et de la plupart des Moluques. La sterne simple, celle à bec grèle et la sterne des Incas, qu’on a réunies dans le genre noddi, se montrent assez souvent aux navigateurs. La simple est le nigaud des marins ; c’est celle qui vient se poser fréquemment sur les vergues des navires et qui se laisse prendre avec la

Es RE 4

main. Gelle à bec grèle est assez commune sur la côte occidentale d’Afrique, et la sterne des Incas aux formes svelles, au plumage relevé de deux moustaches, bec rouge Carmin et pieds orangés, habite la côte du Pérou. 4

Les becs en ciseaux (Rhynchops) constituent un genre voisin des sternes ; ce sont des oiseaux pêcheurs qui se nourrissent de mollusques bivalves (mactres) que la mer basse laisse sur les plages du Chili. Ils ont un admirable instinct pour saisir ces coquillages, attendant que le mollusque commence à s’entrouvrir pour profiter de l'instant propice et enfoncer leur bec entre les deux valves qui se resserrent aussitôt. L'oiseau porte alors le coquillage sur un rocher contre lequel 1l le frappe, et parvient ainsi à couper son ligament avec son bec, afin que le mollusque puisse être arraché et avalé sans obstacie. Ces pélagiens s’éloignent souvent à de grandes distances de la côte, réunis avec les mouettes et d’autres oiseaux de mer. Ces bandes sont tellement nombreuses, au rapport de Lesson, qu’elles obscurcissent le jour sur un espace de plusieurs milles d’étendue, « et quod vidimus testamur », dit le naturaliste pour plus de confirmation. — Cette espèce de bec en ciseaux diffère probablement d’une autre qu’on rencontre dans la mer des Antilles ; mais elle parait la même que celle des États-Unis et qui abonde sur les côtes des États du midi, où on la connait sous le nom d’écumeur noir: Audubon assure en avoir vu des troupes de plus de dix mille, rassemblés sur des bancs de sable. « Le vol de l’écumeur, dit-il, est des plus gracieux ; la grande

envergure de ses ailes eïlilées, sa queue allongée et fourchue, son corps mince, lui donnent cette aisance de mouvements qu'on admire quand cet oiseau a pris l'essor. Il sait se maintenir contre l’ouragan le plus impétueux ; mais c’est surtout an temps des amours que ce vol puissant se montre avec tous ses avantages, quand plusieurs mâles se mettent à harceler une femelle non appariée. Celle-ci s’élance, fait des feintes et d’une aile merveilleusement légère trompe leur ardeur et fuit dans toutes les directions. Les poursuivants ne la quittent pas, leurs cris d'amour éclatent empressés et bruyants ; ils la suivent et la serrent dans tous ses ZI2Za9S. D

Le labbe catarrhacte ou le stercoraire de l'Océan austral a les mêmes habitudes que ses congénères des mers d'Europe. On le rencontre aussi au large et fort loin de terre. Cette espèce, que le vieux navigateur Pigafetta caractérisait si bien sous le nom de cagassela, fréquente les côtes de la Nouvelle-Zélande et des îles Malouines, où il se tient de préférence aux alentours de la baie de la Soledad. — On voit souvent ces labbes en compagnie des mouetles, qu’ils ne cessent d’épier pour s’emparer de leur pêche, bien qu’ils soient eux-mêmes d’habiles pêcheurs.

Les chionis sont des palmipèdes aux doigts à demi palmés, et malgré qu’on les ait rangés dans la dernière famille de l’ordre des échassiers (les chionidées), Lesson lui-même n’a pu s'empêcher de les comprendre parmi les oiseaux pélagiens, à cause de leurs habitudes maritimes et de leurs mœurs. La taille des chionis est à peu

316 CHAPITRE Ill près celle des colombes ; leur bec est fort, convexe et recourbé à la pointe, leurs ailes sont éperonnées. On. n’en connaît qu’une espèce, au plumage d’un blanc pur, à laquelle les navigateurs ont donné le nom de pigeon blanc antarctique. Ces oiseaux ne sont pas très-nombreux aux Malouines, où le naturaliste Forster les découvrit d’abord pendant le second voyage de Cook; ils ont été rencontrés depuis, en grand nombre, à la Terre de Kerguelen ou de la Désolation, sur les côtes de la Tasmanie, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. — Lesquin de Roscoff les observa pendant son naufrage aux iles Crozet, par 46 et 47 degrés de latitude sud ; le capitaine Marchand, du Solide, les aperçut, durant son voyage autour du monde, à 60 lieues à l’est de l’embouchure du Rio de la Plata — Ce sont des oiseaux farouches et défiants, qui ne se laissent guère approcher et dont le vol est moins soutenu que celui des autres pélagiens.

Les goëlands ou mouettes peuvent être rangés aussi parmi les oiseaux pélagiens du groupe des maritimes ou côtiers. Nous avons fait connaître les habitudes des espèces qui fréquentent nos mers et qu’on rencontre aussi dans de lointains parages; une espèce, décrite par Lichtens, la mouette à iris blanc, habite les bords de la mer Rouge et se distingue des autres par son bec couleur de corail et noir à la pointe, ses pieds orangés, la tête et la face revêtues de plumes noires formant comme une sorte de capuchon.

Les plongeons, les guillemots, les macareux et les pingouins des mers arctiques présentent dans leurs

mœurs et leurs habitudes beaucoup d’analogie avec les oiseaux pélagiens qu’on rencontre dans les hautes latitudes australes, Nos plongeons des mers septentrionales sont représentés, sur les côtes du Kamschatka et aux îles Aléontiennes, par les stariques. Ce sont des oiseaux décrits par Pallas, vivant sur les eaux salées en troupes considérables et se tenant cachés dans les anfractuosités . des rivages pendant les tempêtes. Chaque femelle ne pond qu’un seul œuf. L’espèce de la presqu'ile asiatique comprise entre les mers de Bebring et de Tarrakaï, et qu’on trouve aussi aux Kouriles, est le starique perroquet, celle des îles Aléontiennes est la cristatelle, de la taille d’une caille et remarquable par les plumes fron— tales à barbes accolées qui lui retombent sur le bec.

Les guillemots, qui vivent dans les mers arctiques, se rencontrent dans divers parages du nord de l’ancien et du nouveau monde ; le guillemot nain, dont on a fait un genre à part (cephus), habite aux alentours du pôle boréal, vers les côtes les plus septentrionales de l'Amérique, et niche dans les trous des rochers.

Les macareux, qui participent de l’organisation incomplète des pingouins et des manchols, et dont l'espèce de l'Océan glacial du nord apparait parfois sur nos côtes de l’ouest, comptent deux autres congénères dans la partie septentrionale de l’océan Pacifique et dans les parages les plus reculés de l'Amérique du nord. L’une d'elles est le macareux huppé de Pallas, aux pieds rouges, à la tête en partie blanche, avec un cercle noir autour des yeux et tout le reste du corps d’un brun noirâtre ; sa huppe jaune lui retombe derrière le cou.

— Les Russes du Kamschatka appellent cet oiseau kara. L'autre espèce est le macareux mormon.

Les pingouins des mers boréales, comme nous l'avons déjà dit, sont représentés dans l'hémisphère austral par les apténodytes, le gorfou sauteur et le sphénisque du Cap.

Les grèbes, aux doigts bordés de larges festons, au bec robuste et comprimé et aux ailes courtes, vivent sur la mer et s’introduisent aussi dans les rivières. Ils plongent et nagent également bien. Outre les cinq espèces qui fréquentent nos mers septentrionales, on en connait plus de vingt autres des mers d'Afrique, d’Amérique, d'Australie, du détroit de Magellan, des côtes de la Californie, de la Sibérie, de Madagascar et de ‘a Nouvelle-Zélande.

XVIIT.

Les tribus aquatiques, dont il nous reste à parler, n’appartiennent plus aux palmipèdes pélagiens ; ce sont des oiseaux qui préfèrent en général les eaux douces aux eaux salées et qu’on ne rencontre que bien rarement en mer, non loin des côtes.

Pécécaninées. Nous avons déjà mentionné le pélican blanc à teintes rosées, espèce européenne qu’on retrouve aussi en Afrique et en Asie; trois autres habitent diffé=. rentes contrées : le pélican brun, très-commun en Amérique, sur les côtes de l'Atlantique, aux Antilles et dans la mer du sud; le pélican à lunettes, originaire des terres australes, qui a le tour des yeux garni d’une

peau nue et paraît porter des bésicles; et en dernier lieu, le pélican des États-Unis ou l'américain, plus grand que celui d'Europe et auquel Audubon a consacré un article dans ses Scènes de la nature. « Je l’ai honoré « du nom de ma patrie bien-aimée, dit l’infatigable « chasseur, et puisse, sur nos vastes fleuves, ce magni- « fique oiseau errer toujours libre et paisible jusqu'aux « temps les plus reculés, comme dans les anciens âges

« de l’antiquité mystérieuse. » — Ce pélican se montre

par grandes troupes dans la région du nord; on le rencontre aussi sur les bancs de sable de l'Ohio, vers les rapides du fleuve, entre Louisville et Shidpingport ; il se distingue du phénix onocrotale par la crête osseuse qu'il porte sur la mandibule supérieure.

Les cormorans, dont nous avons cilé quatre espèces européennes, en comptent d’autres sur le nouveau continent ; le nigaud se retrouve aux Antilles et ailleurs; l'espèce du Pérou, dédiée à Gaymard, fréquente la rade du Callao. Ce bel oiseau, au plumage gris cendré, orné d’une bande blanche, portant manteau marbré de brun el de gris satiné, a les pieds rouges et le bec jaune. — Le cormoran de la Floride pousse ses excursions, pendant l’été, sur les eaux de l'Ohio et du Mississipi, et pose sur les arbres comme ses congénères. Audubon cite aussi le cormoran à double crête, qui niche au Labrador et descend l'été jusqu’à Charleston, dans la Caroline du sud. Ce même naturaliste mentionne en outre le grand cormoran d'Europe parmi ceux qui fréquentent les rives des États de l’Union et qui

voyagent du sud au nord, suivant la saison.

320 CHAPIIRE UI.

L’anhinga noir est un autre oiseau aquatique des plus curieux, au Corps massif comme le cormoran et à queue. en éventail. [l en a déjà été question ; disons seulement, pour compléter nos renseignements, que son bec droit, beaucoup plus long que sa tête, est très-acéré et dentelé sur les bords. L’anhinga nage tout le corps submergé, et dans cette position, ou bien quand il est caché dans les herbes, son cou grêle et allongé, qu’il ondule dans tous les sens, peut faire croire à la présence d’un reptile; de là le nom d’oiseau-serpent qu’on donne en Amérique à cette espèce, comme en Afrique à celle du Sénégal, qu’on retrouve, dit-on, sur la côte asiatique, mais cette dernière a le plumage à reflets métalliques, sur un fond couleur rouge de brique. Il existe deux autres espèces d’anhingas des îles Malaises et de la Nouvelle-Hollande.

ANATIDÉES. Les oiseaux aquatiques qui composent cette famille sont plutôt lacustres ou fluviatiles que maritimes. Les anatidées se rencontrent dans différentes régions et nous ont fourni tous nos palmipèdes domestiques.

Les canards constituent ie geure le plus nombreux : le canard du nord, dit le marchand, habite les pays seplentrionaux du nouveau continent, principalement aux alentours de la baie d'Hudson ; celui à fanon et au corps d’un brun noirâtre, jaspé de blanc, est propre à l'Australie et a été tué près du Port du roi Georges ; le mâle se distingue par la membrane flottante qu'il porte sous la gorge et par les plumes noires de la tête et du cou. — Le canard aux courtes ailes est originaire des Malouines ; le canard radjah, au manteau noir, avec

tout le reste du corps d’une blancheur éclatante, a été découvert dans les étangs de Bourou ; celui à pieds demi-palmés habite la Nouvelle-Hollande et ressemble beaucoup au canard percheur des Antilles ; le canard huppé des États-Unis d'Amérique vient hiverner dans le Massachussetset vers les sources chaudes du Missouri; le canard vallisnerie fréquente les bouches du Mississipi et remonte jusqu’à l’Hudson ou rivière du nord ; son nom provient de la plante aquatique dont il est très— friand et qui abonde dans le Chesapeaks ; cette espèce arrive dans les environs de la Nouvelle-Orléans de la mi-octobre à la fin de décembre, par petites bandes de dix à douze, qui se tiennent ainsi par groupes pendant tout l'hiver, mais à l’approche du printemps ces différentes troupes se réunissent pour repartir toutes ensemble.

C’est encore à Audubon que nous sommes redevables des meilleures notions sur les eiders, ces beaux canards qui se montrent bien rarement sur nos côtes septentrionales, et qui viennent nicher sur celles de l’Amé-— rique du nord. — Les eiders arrivent par milliers au Labrador, où ils passent l’été si court dans ces latitudes. Ils déposent leurs œufs dans des nids garnis d’édredon que les mères se sont arraché et qu’elles ont soin de recouvrir du même duvet lorsqu'elles sont obligés de s'éloigner pour aller prendre quelque nourriture, car les mâles se séparent des femelles dès que commence lincubation.

. Quand les petits sont éclos, la mère ne tarde pas de les mener à la mer, et si le nid se trouve placé sur des

rochers qui dominent la plage, elle les prend les uns après les autres, dans son bec, et les dépose doucement sur leur élément favori. C’est là qu’elle leur apprend d’abord à nager, à plonger pour chercher leur nourriture ; elle s’enfonce dans l’eau lorsqu'ils sont fatigués et les laisse se reposer sur elle pendant quelques instants. — A l'approche de son cruel ennemi, le grand goëland à manteau noir, elle bat l’eau de ses ailes en la faisant rejaillir de tous côtés comme pour l’étourdir et se dérober à sa vue. Alors, à son cri strident, les canetons plongent dans toutes les directions, tandis qu’elle tâche d’attirer tout le danger sur elle seule. On l’a vue s’élancer sur l’agresseur avec une telle furie qu’il était forcé de fuir pour échapper à sa rage. Audubon a remarqué que plusieurs femelles réunissaient leurs couvées en commun et formaient entre elles une sorte d’alliance défensive pour leur assurer une protection plus efficace contre le goëland maraudeur.

Les eiders stationnent une partie de l'hiver dans différentes contrées des États-Unis : lorsqu'ils descendent vers le sud, ils volent très-bas au-dessus des eaux, en suivant la côte, longeant d’abord, en venant du nord, l'ile de Terre-Neuve et la Nouvelle-Écosse jusqu’à l’entrée du détroit de Belle-Ile. On s’est assuré quela rapidité de leur vol était d'environ quatre-vingts milles par heure et qu’ils pouvaient, en plongeant, aller chercher leur pâture, entre deux eaux, à des profondeurs de» plus de huit à dix brasses. —— En hiver, ces beaux canards se répandent dans les États du midi jusqu’à Boston.

Les harles font suite aux canards ; trois des principales espèces appartiennent à la fois aux eaux de l’ancien et du nouveau continent : le grand harle ou merganser, le huppé (serrator) et le harle-piette ou l’arbelle. Trois autres sont particulières aux mers et * rivières de la Chine, de l’île d’Aukland et du Brésil.

Parmi les oies, celle aux ailes blanches et l’oie antarctique sont exclusives aux îles Malouines et aux terres avancées de l’Amérique du sud. — L’oie du Canada se rencontre dans les contrées tempérées des États-Unis, où elle vient nicher au bord des lacs et des grands cours d’eau des districts de l’ouest, sur le Missouri, le Mississipi, dans les parties basses de l’Ohio et sur le lac Érié. On la trouve aussi vers l’est, dans le Massachussets et le Maine. Cette espèce retourne ensuite dans les régions les plus septentrionales. — Pen— dant les migrations du printemps, des bandes de ces oiseaux voyageurs s'arrêtent aux iles de la Madeleine, à Terre-Neuve et au Labrador, pour y passer l'été; ils descendent ensuite vers les États-Unis, où ils se réunissent en immenses troupes sur les rives de l’Arkansas et dans les clairières des Florides. Les mâles se livrent entre eux des combats acharnés, au temps des amours, pour la possession des femelles.

Audubon a observé les mœurs de l’oie du Canada avec sa sagacité habituelle, et parmi le grand nombre de renseignements qu’il a donnés sur cette espèce, il en est des plus curieux, qui méritent d’être rapportés; on en jugera par l’extrait suivant :

«.….. Son vol est ferme, rapide et prolongé ; mais une

fois que l’oie a gagné les hautes régions de l’air, elle s’avance d’un mouvement constant et régulier. En s’élevant de terre, elle a coutume de faire quelques pas en courant, les ailes toutes grandes ouvertes, mais quand elle est surprise, un simple élan de son large pied palmé suffit pour lui faire prendre l’essor. — Quand les oies partent en troupes pour un long voyage, elles s’enlèvent à environ un mille dans l’air, et se dirigent tout droit vers le lieu de leur destina— tion. Leurs clameurs alors s’entendent au loin, et l’on distingue très-bien les divers changements qui s’opèrent dans leur ordre de marche. — Aux premiers beaux jours du printemps, on les voit s’en retourner du sud vers le nord ; elles volent alors beaucoup plus bas, se posent plus souvent et se laissent facile— ment mettre en désarroi par la rencontre subite d’un épais brouillard ou d’un violent tourbillon de neige. La consternation s'empare aussitôt de toute la bande, les rangs se rompent et se mêlent. Tous ces oiseaux effrayés ne font que tournoyer et les cris qu'ils font entendre ressemblent au bruit confus d’une multitude en déroute. — Quelquefois la troupe se sépare et un certain nombre prend une autre direction ; puis, au bout d’un instant, comme si ces oies avaient perdu leur chemin, elles redescendent et s’abattent sur la terre à moitié étourdies et se laissent assommer à coups de bâton. J’en ai vu en plein jour venir donner de la tête contre les tours des phares et se fatre prendre avec la main. — Un simple changement de de temps suffit pour arrêter leur marche ; mais

elles savent en deviner l’approche; car, sans retard, elles font volte-face et reprennent le chemin du midi. Souvent des bandes entières reviennent ainsi aux lieux qu’elles ont quittés. La connaissance de l’état futur du temps semble infaillible chez ces oiseaux et quand on les voit le soir se diriger au sud et passer rapidement, on peut être certain qu’il fera froid le lendemain.

« Ges oiseaux sont très-défiants et toujours sur le qui-vive; il n’en est pas au monde qui les égalent pour la puissance de la vue et la subtilité de l’ouie. Ils se gardent les uns les autres, et, pendant que la troupe repose, un ou deux mâles font sentinelle. La pré— sence du bétail, d’un cheval ou d’un daim ne les étonne pas; mais qu'il s'agisse d’un couguar ou d’un ours, son approche est toujours annoncée ; et si la bande est réunie au bord d’un étang, elle se tire à l’eau sans faire le moindre bruit, gagne le large et attend que le danger soit passé. L’ouie de loie est d’une telle finesse, que l’oiseau, en entendant casser une branche sèche, sait distinguer si c’est un homme ou un animal qui s’approche : de grosses tortues se jettent-elles en tumulte à l’eau, un alligator se laisset-il choir pesamment dans le lac, l’oie du Canada ni ne bouge, ni ne s’en préoccupe ; mais si le faible bruit de la pagaie d’un Indien, voguant dans sa pirogue, vient frapper son oreille, soudain l’alarme est donnée, la bande s’émeut, toutes les têtes se tournent du côté d’où vient le danger etla troupe entière se tient silencieuse poursurveiller les mouvements de l’ennemi.

« Sur les immenses bancs de sable de l'Ohio et d’autres grands fleuves, on voit parfois, vers le soir, ces oiseaux réunis par milliers pour passer la nuit, et reposant par petites bandes, chacune avec ses sentinelles postées. Dès l’aube du jour, toutes sont sur pied, et après s’être secouées et avoir lustré leur plumage, elles partent pour les prairies où elles ont coutume de pâturer. Lors de ma première visite aux chûtes de l'Ohio, j'en trouvai des multitudes qui se réfugiaient pour passer la nuit sur les pentes rocail- : leuses et dénudées de ses rives. Mais ces lieux soli- | laires ne les mettaient pas à l'abri des ruses du chasseur. — J’ai connu un gentleman, propriétaire d’un moulin, situé en face de Rock-Island, qui avait imaginé de bombarder ces pauvres oies, à la distance d’un quart de mille, avec un petit canon chargé à balles, et qui en tuait ainsi plus d’une douzaine à chaque coup. Cela avait lieu au point du jour, quand les oies commençaient à se réveiller; mais cette guerre d’extermination ne pouvait durer : les oiseaux désertèrent le roc fatal, et le redoutable canon du puissant meunier ne lui servit pas une semaine. »

Le céréopse, no veau genre de la tribu des oves, dont

l’Europe s’est récemment enrichie, est un oiseau originaire de la Nouvelle-Hollande, qu’on à rencontré dans la baie de l’Espérance ; ses mœurs douces et paisibles ont facilité son acclimatation, — Rappelons en passant

que c’est aussi dans ce même continent australien, qui ous a déjà fourni des oiseaux si rares, qu’a été découvert le cygne noir, à bec rouge, superbe palmipède aux formes sveltes et gracieuses.

Plusieurs autres espèces de cygnes, étrangères à notre continent, existent dans le Nouveau Monde; je ne saurais assurer si le cygne de Berwick, dont parle Audubon, est vraiment américain ; le même doute me reste sur le cygne siffleur de Bechstein, que Ch. Bonaparte a indiqué comme très-commun sur la baie de Chesapeak. Quant à l’autre cygne d'Amérique qu’on a nommé le grand cygne trompette, il était réservé à Audubon d'illustrer son histoire. C’est un superbe oiseau, à la voix éclatante, aux ailes de dix pieds d’envergure, qui pèse souvent plus de quarante livres, et fait ses apparitions sur les eaux de l’Ohio vers la fin d'octobre. [l poursuit ses migrations jusqu'au Texas et son vol est très-soutenu.

« Lorsqu'une bande de ces oiseaux passaient bas, dit le naturaliste observateur, j'ai cru souvent entendre comme une sorte de cliquetis produit par le mouvement des plumes qui bordent les ailes. Ces cygnes se forment en angle pour leur grand voyage, et sans doute que le conducteur de la troupe est un mâle des plus vieux; cependant je n’en suis pas bien sûr. » — Cette belle espèce se rencontre en été vers les montagnes Rocheuses, sur les bords de l’Orégon. Audubon termine ses renseignements sur le cygne trompette par une anecdote que ceux qui n’ont pas lu les intéressantes relations de ses chasses seront bien aises de voir reproduite ici et qui