DES DIFFÉRENTES RÉGIONS ORNITHOLOGIQUES

Chaque grande région du globe a sa faune ornithologique qui présente sa physionomie particulière, et ce caractère propre est dù à la fréquence de certains oiseaux dont les nombreuses espèces appartiennent à des genres qui fixent de suite l’attention par leur étrangeté. Le naturaliste en pénétrant dans l’Amérique méridionale, par exemple, reconnaît de prime abord un pays nouveau, où tout est différent, les plantes, les animaux comme les hommes. Ce sont d’autres physionomies, d’autres types, d’autres races, d’autres aspects. Ces caractères apparents et distincts, que la nature a répartis dans les divers berceaux de création où elle a varié ses moules, se font remarquer dans le nouveau comme dans l’ancien monde, en Afrique, en Asie, dans

la Malaisie, en Australie, dans les archipels de l'Océanie et jusque vers les terres polaires, soit que les observations se fixent sur l’ethnographie d’un pays, ou bien qu’elles embrassent sa flore et sa faune.

La même remarque que de Candolle appliquait à une contrée, au point de vue botanique, c’est-à-dire relativement au caractère apparent de la végétation, peut s'appliquer aussi à la faune. Il y a une physionomie générale pour chaque région ornithologique et une physionomie particulière , c’est-à-dire un type pour chaque genre d’oiseaux. Les espèces d’une région bien tranchée ont, en effet, un aspect original qui frappe au premier coup d'œil, et ce caractère indigène se fait aussi bien remarquer quand on fixe son attention sur l’ensemble des espèces que lorsqu’on les examine isolément. De même qu’en botanique, ce caractère consiste autant dans le rapport numérique de certaines familles d'oiseaux avec celles d’autres pays et dans le degré de fréquence de telle ou telle espèce, que dans l’absence ou la présence de certaines formes génériques. Les grands rassemblements d’espèces sociales donnent à une contrée cette physionomie d’autant plus originale que les oiseaux qu’on a en présence offrent des types plus étranges sous le rapport des formes, des grandeurs, des couleurs et de la disposition du plumage. — Il est aussi Certains oiseaux dont les formes excentriques ca— ractérisent de suite un pays et s’harmonisent avec les sites que ces espèces fréquentent. Aïnsi les autruches d'Afrique peuplent les solitudes du désert et l’animent de leur présence. Le casoar, cet autre gallinacé colos—

sal, n’est pas moins étrange que les contrées qu’il

habite. Les magnifiques oiseaux de paradis impriment

un caractère féerique à la végétation luxuriante de la terre des Papous, et ces innombrables légions de perruches, de Lloris et de cacatoès, aux éclatantes livrées, font l'admiration du voyageur qui pénètre pour la première fois dans les forêts d’eucalyptes de la singulière région qu’on à nommée l’Australie. |

La présence d’oiseaux d’un nouveau type donne done à une contrée son caractère particulier, et ce que j’ai écrit, il y a déjà bien des années, sur les grands caractères de la végétation (1), je le répète ici en l’appliquant aujourd’hui à la question que je traite. Dans l'examen comparatif de deux faunes, si les mêmes familles sont représentées par des genres différents, et surtout si ces types sont très-variés, la faune prend aussitôt un caractère propre qui vous frappe d’autant plus qu’elle s’offre sous des formes qui s’écartent davantage de celles qu’on connaissait déjà. Mais si, parmi les différentes espèces qui constituent la faune d’une contrée, 1l s’en trouve beaucoup qui appartiennent à des familles d'oiseaux peu ou point représentées ailleurs, la nature du pays acquiert une autre apparence et l’on se trouve alors dans une nouvelle région ornithologique.

Les régions ornithologiques, qui marquent les différences caractéristiques des diverses contrées du globe, sont : {1° la région européenne, 2° l’américaine, 3° l’africaine, 4° la malgache, 5° l’asiatique, 6° la malaise,

(1) Voyez : Histoire naturelle des tles Canaries (Géographie botanique).

7° l’australienne, 8° la polynésienne ou l’océanique, et 9° les régions arctique et antarctique.

Les traits caractéristiques de ces différentes faunes seront faciles à saisir par les aperçus que nous allons présenter successivement sur chacune de ces régions ornithologiques, en les accompagnant des considérations qui nous ontporté à les établir d’après les divisions que nous venons d’indiquer.