M AVANT-PROPOS

tiens bienveillantes; presque tous les grands journaux de Paris ont bien voulu , dans les termes les plus favorables, attirer Tattenlion sur mon modeste livre.

Ces marques universelles de sympathie m'ont amplement payé de deux années de maladies, de souffrances et de misère. J'y veux trouver un puissant encouragement à suivre dignement cette carrière d'explorateur à laquelle je me suis voué, et mon ami A. Marche, qui a déjà repris la route du Gabon, a senti, en les recevant à la veille de son départ, grandir sa résolution et son ardeur.

J'ai aussi quelques renseignements à donner au sujet de ce second volume , mais auparavant je demanderai la permission de répondre à un reproche qui m'a été adressé dans plusieurs comptes rendus. On a dit que je n'avais pas écrit d'une manière assez sérieuse, que j'avais trop cherché le côté comique des choses; enfin, que j'avais déparé, par le ton léger de mon récit, la partie scientifique de mon ouvrage. On nous désigne, mon compagnon et moi, sous ce nom, les deux touristes français, et un critique, on ne peut plus aimable et bienveillant du reste, a comparé mon livre au fameux Voyage au pays des milUardSj, de M. Tissot.

AVANT-PROPOS. m

Or, je voudrais bien convaincre ces messieurs que nous n'avons pas fait un voyage de touristes et cTamateur s /àdiWs le but de voir du pays et de nous amuser des mœurs étranges des indigènes et de leurs très-grotesques rois, mais une laborieuse et patiente exploration de géographes^ d'ethnographes et de naturalistes. Je rappellerai que nos travaux géographiques, parmi lesquels je citerai seulement le levé à la boussole, dans des conditions extrêmement pénibles et difficiles, de plus de cent lieues jusqu'alors entièrement en blanc sur la carte, ont paru assez importants à la Société de géographie pour qu'elle nous décernât l'un des quatre prix qu'elle a accordés cette année, si fertile en grands voyages, dans un concours auquel étaient admis tous les voyageurs, sans acception de nationalité \ — Pour l'ethnographie, nous avons à notre actif , entre autres études, celle de la langue mpongwé et de diverses autres tribus africaines ^ — Enfin, pour l'histoire naturelle, si l'on se reporte

^ Les récompenses de la Société de géographie pour son concours annuel ont été ainsi réparties : Médailles d'or, une à M. le docteur Schweinfiirth , et l'autre à M. l'abbé Armand David; Médailles d'argent, une à M. l'abbé Petiteau; M. A. Marche et le marquis de Gompiègne, chacun une.

2 Voir le premier appendice placé à la suite de ce volume.