ACTE III

De ses fiers habitants on vantait la science ;

Aux fers de Mahomet les a-t-elle ravis ?

Amollis par les arts , ils turent asservis.

Ah ! loin de pénétrer je ne sais quels mystères,

Ils auraient dû s'instruire à défendre leurs terres , .

Apprendre à vaincre enfin !... Je ne le cache pas ,

Je les vois à regret porter ici leurs pas !

Des vaincus oseront se proclamer nos maîtres !

Ils altèrent déjà les mœurs de nos ancêtres ;

Leurs leçons dans les cœurs germent de toutes parts.

Par l'âme de Rurick ! que nos jeunes boïards ,

Au lieu d'un vain savoir montrent des cicatrices !

On veut les policer I Qu'y gagnent-ils? des vices !

Il leur faut aujourd'hui , dans le luxe élevés,

Reposer sous un toit leurs membres énervés ;

Des frivoles désirs la foule les assiège !

Nous, vainqueurs du Mongol, nous dormions dansla neige-,

On ne nous avait pas inventé des besoins ,

Et nous nous battions mieux, si nous raisonnions moins!

Avec de beaux discours vaincrons-nous le Tartare ?

Je suis barbare ! eh bien ! je veux rester barbare I

I>es peuples du Midi méprisons la langueur :

Les sciences, les arts ont détruit leur vigueur.

Ne les imitons pas : restons ce que nous sommes ,

Afin qae sur la terre on trouve encore des hommes \

11 se rassifcd .

BoscARis , se levant.

C'est à moi de répondre à cet âpre discours. Vous qui , de vos bienfaits me prêtant le secours ,

Avez d'un fugitif recueilli la détresse , Tsarine, permettez qu'un enfant de la Grèce, De ce boïard sauvafje abaissant la liaulcur. Rende aux arts outragés votre appui protecteur. Croyez-moi , du savoir , qu'un barbare dédaigne, (^)ue les fruits bienfaisants décorent votre règne-, Sans énerver les cœurs, éclairez les esprits; L'Europe vous contemple....

HÉLÈNE, l'interrrompiuit.

Il suflU, l^oscaris I Un jour à vos conseils je peux ouvrir mon ûine ; Mais un soin plus pressant aujourd'hui nous réclame. Ecoutez : Vassili, descendant au tombeau. Laissa , vous le savez , une lille au berceau : Sophie était son nom. Je montai sur le trône. Mais Belski , dont l'audace attaquait ma couronne , Déroba cet enfant, et , sur des bords lointains , Douze ans le nom d'CMga nous cacha ses destins.

BOscARis , à part.

Olga I qu'ai-je entendu !

HÉLÈNE

Cette jeune princesse Du fond de son exil semblait sortir sans cesse, lillc d'un premier lit , on proclamait ses droits: belski de tous côtés conspirait, et sa voix Des révoltés vaincus ranimait l'espérance. Enfin je découvris que les nnn's de Florence Aviiient servi d'asyle à cette faible eniant, Dont le nom menaçait mon pouvoir trionq)hant.