LIVRE II, CHAPITRE VI

et probablement ne devant pas l’étre immédiatement ; et je n’ai pas voulu diflFérer d’un jour à vous rendre compte de cette miséricorde.

R Les personnes exceptées sont celles qui vous ont autrefois servi dans une très-bonne cause ; à présent qu’elles ont apostasié , je les al choisies de préférence à ceux qui ont toujours été pour le roi ; — jugeant leur iniquité double , parce qu’ils ont péché contre tant de lumières et tant de preuves que la divine Providence accompagne et fait prospérer une cause juste , à la conduite de laquelle ils avaient euxmémes coopéré.

« Je demeure

« Votre humble serviteur,

Pour l'honorable comité, à York, ces lettres.

« VVarringlon, 20 aoiU 1648.

« Messielks ,

« Nous avons entièrement fatigué nos chevaux en poursuivant l’ennemi ; nous avons tué , pris et mis hors de service son infanterie , -et nous ne lui avons laissé que quelques cavaliers, avec lesquels le duc a fui dans la forêt Delainere , n’ayant ni fantassins ni dragons. Ils leur ont pris , — je veux dire les forces du

pays leur en ont pris cinq cents , comme on me l’a fait savoir aujourd’hui.

» Ils sont si fatigués et dans une telle confusion , que si ma cavalerie pouvait seulement trotter à leur poursuite , je les prendrais tous. Mais nous sommes harassés et nous pouvons à peine les suivre au pas. C’est pourquoi je vous prie que sir Henry Cholmely, sir Edward Rhodes, le colonel Hatchet et le colonel White , avec toutes les compagnies de vos environs , soient appelés et se lèvent pour marcher avec vous à leur poursuite. L’ennemi forme la plus misérable bande qu’il y ait jamais eu : je ne craindrais pas de m’engager , avec cinq cents chevaux frais et cinq cents fantassins alertes , à les détruire tous. Ma cavalerie est dans un état déplorable; j’ai fait dix mille deux prisonniers.

« Nous en avons tué nous ne savons pas combien , un très-grand nombre , les ayant sabrés pendant plus de trente milles , outre ce que nous avons tué dans les deux grands combats, l’im à Preston, l’autre à Warringlon, au sentier de Winwick. L’ennemi avait vingtquatre mille hommes de cavalerie et d’infanterie, dont dix-huit mille chevaux et six mille piétons; notre nombre était d’environ six mille fantassins et tout au plus trois mille chevaux.

« Ceci est une glorieuse journée , — que Dieu aide l’Angleterre à Lui répondre, à profiter de ses miséricor-

LIVBE 11, CHAPITRE VI. 141

des! — 11 ne me reste plus qu’à vous supplier de vous former en troupes et de poursuivre. Je demeure

« Votre très-humble serviteur,

« P. S. La grande majorité de la noblesse écos.saise est avec le duc Hamilton. »

La guerre civile continue ; Cromwell ne quitte pas la cuirasse ; et chaque soir ses bulletins témoignent de son infatigable activité :

Pour f honorable comité, à York, ces lettres.

« Wigan , 23 août 1648.

« Messieurs ,

« Je reçois avis à l’instant que le duc Hamilton , avec un corps de cavalerie harassée , se dirige vers Pontefract où il pourra probablement se réfugier et reposer ses cheVaux ; — il n’ose pas rester dans les campagnes d’où nous l’avons chassé , et les paysans se levant en grand nombre lui barrent le passage sur tous les points.

« Le major général Lambert est sur ses talons avec une force considérable. Je vous prie de rassembler toutes les forces que vous pourrez pour mettre fin à toute entreprise ultérieure de leur part; tenez-vous donc prêts à vous joindre au major général Lambert,

si besoin est. Je suis en marche vers le nord avec la plus grande partie de l’armée, où je serai bien aise de recevoir de vos nouvelles. Je demeure

« Vqtre très-affectionné ami et serviteur,

« Je désirerais que vous fissiez partir toutes les forces que vous pouvez avoir , pour vous tenir derrière lui , ou gêner sa marche ; car je suis persuadé que si' lui ou la plus grande partie de ceux qui sont avec lui étaient pris, cela mettrait fin à l’affaire d’Écosse. »

Ainsi parle Cromwell : il veut en finir le plus tôt possible ; il court au plus pressé ; ce n’est pas le succès de son ambition qu’il cherche , c’est le triomphe de la cause. Ce triomphe se déclare chaque jour sur les . champs de bataille. Voici l’un de ses hymnes de louange, un de ses chants de victoire les plus radieux :

Poî/r mon digne ami Olivier Saint-John, écuyer, avocat général, ces lettres, à Lincoln' s Inn.

« Knaresborough , 1" septembre 1648.

« Mon cher Monsieur ,

« Je ne puis rien dire , mais sûrement le seigneur notre Dieu est un Dieu grand et glorieux. Lui seul mérite d’étre notre crainte et notre confiance , et l’on

LIVBK H, CHAPITRE VI. 143

doit surtout compter sur sa présence. 11 ne faillira pas à son peuple. Que tout ce qui respire loue le Seigneur!

« Rappelez mon amitié à mon cher frère Henry Vane ; je prie Dieu que Henry ne fasse pas trop peu, ni moi trop d’état des actes extérieurs.— Que Dieu nous protège tous afin que, dans la simplicité de nos esprits, nous y portions nos soins avec patience. Ne nous inquiétons pas de ce, que les hommes pensent d@ nos actions; qu’ils le veuillent ou non, ils rempliront le bon plaisir de Dieu, et nous, nous servirons les générations. Nous attendons notre repos ailleurs : celui-là sera durable. N’ayons souci de demain ni d’aucune chose. L’Écriture a été un grand appui pour moi : lisez Isaïe, Mil, 10, 11 , 14 ; — lisez tout le chapitre.

« Je suis informé de bonne part qu’un pauvre homme de Dieu .mourut à Preston le jour avant le combat; étant malade, près de l’heure de sa mort, il pria la. femme qui faisait sa cuisine de lui apporter une poignée d’herbe. Ëlle le lit , et quand il la reçut il demanda si elle se dessécherait ou non maintenant qu’elle était coupée. La femme répondit ; Oui, vrai- » ment. » 11 répliqua : <> Ainsi fera cette armée des » Écossais ; elle viendra à rien si la nôtre se moiUre U seulement, » ou des paroles signifiant la même chose; — il mourut immédiatement. ' • -

n Mes devoirs à M. W. P., à su’ G. É, et au reste

de nos bons amis. J’espère que je suis souvent présent à votre pensée.

« Le vôtre ,

- « Mes amitiés à Frank Russel et à sir Gilbert Pickering. »

« Servons les générations... ne pensons pas au jugement des hommes... L’armée écossaise, ennemie de Dieu, s’est desséchée et est tombée au souffle de Dieu, comme l’herbe coupée se dessèche et tombe... Un pauvre homme , avant de mourir, l’a prédit. » — On retrouve ici , le soir même de la victoire , le mélancolique et ardent rêveur de Saint-Yves. On y retrouve aussi l’homme d’action qui peut-être attache trop d’importance aux signes extérieurs, c’est-à-dire aux faits et à ht victoire , tandis que d’autres (le mystique Vane, par exemple) se perdent trop volontiers dans la rêverie intérieure. En adressant la lettre suivante à lord Wharton, autre mystique , il aborde encore cette redoutable question du succès considéré comme preuve de la volonté divine. Il essaye d’établir une distinction fort subtile; pour le mondain le succès est chose temporelle et ne prouve rien ; pour l’homme de Dieu, il est providence divine et prouve tout; mais Cromwell s’embrouille dans l’expression de son