CHAPITRE VII

Cromwell chef d’armée. — Campagne d’Irlande. — Nouveaux bulletins. — Sermons de Cromwell. — L’influence de Crom- ' well augmente.

Au milieu de tout cela, on ne savait que faire du roi , lequel ne savait que faire de lui-méme ; dans des négociations sans fin on proposait de part et d’autre des clauses illusoires que personne ne voulait accepter. On a vu plus haut, et par mille indices,

- comment un seul homme, Cromwell le chef de l’armée et l’homme de la Bible, grandissait dans l’orage.

L’Écosse est domptée. En vain le malheureux Charles a pris la fuite ; on a mis la main sur lui. Le puritain chargé de la garde du roi est le jeune colonel • Robert Hammond , que Cromwell aime beaucoup , '

mais qui est rempli comme beaucoup d’autres, comme Henry Vane, comme Wharton , de doutes et de scrupules religieux sur la légalité même de la conduite

LIVRB II, CHilPITRE VII. ^ 153

tenue par les communes. Cromwell prend la peine de lui écrire une lettre de vingt pages , qui atteste éloquemment la sincérité du puritain.. C’est toujours le même mysticisme sombre et profond , la même conviction que Dieu est là, (Huniprésent, omnisci^t, guidant le bras, dirigeant le glaive, vengeur étemel.

« ' O cher Robin , dit CromvVell , vous avez vos doutes, et moi aussi. Dieu, dites-vous, a créé les puissances pour qu’on leur obéisse. Oui, Robin; mais je suis loin de penser que les puissances ont le . plein droit de tout faire (anything) et d’exiger l’obéisstmce. Tout lé monde avoue qu’il y a des circonstances où là résistance est légale. Si cela est, votre argument tombe et les conséquences aussi. £n réalité, cher Robin , pour ne pas multijdier les mots, la vraie question est de savoir si nôtre situation ^st celle d’une ré- sistance légale.... . ^ -

- « Robin ! Je te dis seulement : cherche dans ton cœur une réponse à ces deux ou trois- questions ; 1® Le salut du peuple est-il la loi suprême? — 2® Tout le fruit de la guerre n’est-il- pas sur le point d’être perdu? —

3® Enfin , cette armée n’est-elle pas un pouvoir réel appelé par Dieu pour sauver le^uple et combattre le roiv de manière à obtenir ces fruits?. . . Robin, prends peu de soin des hommes et regarde Dieu ! ne redoute

pas les difficultés, mais mesure-les et agis ensuite. . . Je t’ai écrit tout cela parce que mon cœur t’aime et que

Iâ4 CROMWELL, HOMME DS ODRRRE ETCUEl' DE PARTI.

je ne voudrais pas ievoir t’écarter de la route droite. Adieu, Robin. »

Cette lettre grave et raisonnée, dans laquelle Cromwell apparait si redoutable par sa conviction , précède de peu Fenlèvement du roi que de grossiers soldats,' mèche allumée, fumant et chantant des psaumes, escortent jusqu’à Londres. Immédiatement après cette exécution , le 6 novembre 1 648 , les quarante et un membres des communes qui pourraient s’opposw aux dœseins de l’extrême puritanisme, sont à leur tour enlevés au, moment même où ils entrent à la (diambre ; conduits d’abord dans une mauvaise taiverne, « à l’enseigne de l’enfer, » iis sont ensuite menés à la Tour, et quelques-uns chez eux. « De quel droit? demande un petit homme habillé de noir, portant, dit Whitlocke, une canne très-mince, et qui a la voix très-âpre et très-aiguè. D’après quelle loi? — Par la loi de la nécessité, lui répond l’ami de Cromwell, Hugu^ Peters, et le pouvoir de l’épée ! ■> Ce questionneur furieux , qui resta plusieurs années à la Tour, se nommait Clément Walker et siégeait aux communes. Presbytérien, homme d’esprit, d’une indomptable opiniâtreté, c’est lui qui , dans sa' prison , a écrit contre Cromwell cett» Histoire de l’ Indépendance, consultée par tous les historiens ; pamphlet mordmit et habile qu’il faut se garder de prendre pour de Phistoire.

Cependant Cromwell , qui est revenu d’Ecosse , et

UvKb U, CHAPITRE Vil. 155

qui assiège Pontefiract , ne veut pas qu’on laisse nianquer de vivres son armée , et voici ce qu’il écrit aux communes : '

Pour le justement honorable le comité des lords ei des . cotmnunes séant à Derby~House, ces présen tes .

• KnoUingly, près de Pontefraci, 15 novembre 1648.

U Milords et Messieurs ,

' « Aussitôt que je suis arrivé dans ces environs , j’ai été prié instamment j)ar le comité du comté de prendre sur moi le devoir de réduire la garnison de Pontefract. J’ai également reçu de milord le général un ordre au même effet. — J'ai eu sous les yeux une lettre adressée à la chambre des conununes dans laquelle les choses sont représentées comme si le siège en était à un tel point que la prise'fût déjà assurée. En considération de quoi j’ai jugé à propos de vous faire connaître le véritable état de cette place , comme aussi la condition du pays , ahn que vous ne jugiez pas déraisonnable la demande des choses qui seraient nécessaires. ' '

« Milords , le château a été ravitaillé , depuis trois semaines, de deux cent vingt ou deux cent quanmte bœufs gras; et je tiens de source digne de foi qu’il y a assez de sel pour ce nombre et pour davantage. De sorte que je présume qu’il est avitaiHé

pour un an. Les hommes qu’il renferme sont résolus à tenir }usqu’à la dernière extrémité , n’espérant nul quartier , et vraiment ils n’en méritent aucun. Cette place est bien connue pour être une des plus fortes de l’intérieur du royaume; ayant de l’eau Abondamment ; située de tous côtés sur un rocher, et par conséquent difficile à miner ; les murailles très-épaisses et très-élevées, avec des tours très-fortes; et, si elle était battue en brèche, d’un accès- très-difficile à cause de la profondeur et de l’escarpement du talus. Le pays est excessivement appauvri, hors d’état de nourrir les troupes à discrétion , et à peine capable de nous fournir des vivres si nous avions de l’argent. Ce serja probablement une œuvre de longue durée si le matériel convenable ne nous est pas fourni. C’est pourquoi je crois de mon devoir de vous représenter ce qui suit, à savoir ; — •

« Qu’il soit donné de l’argent pour trois régiments complets d’infanterie et deux de cavalerie : — et réellement que de l’argent soit remis pour toutes les choses que l’on se propose de faire, trop nomlM-euses pour les énumérer. Que cinq cents barils de poudre et six bons canons de siège avec trois cents charges par pièce soient envoyés promptement à Hall ; Jious demandons que l’on ne nous envoie rien de moindre que des demi-coulevrines. Nous demandons aussi des mèches et des ballès. Et, si faire se peut, nous sap