CHAPITRE Vlll

L'Angleterre république. — Cromwell dictateur; — Nouveaux bulletins. — Entrée triomphale à Londres.

Sans doute , Cromwell est alors bien près du trône , ou plutôt la réalité de la puissance est dans sa main ; mais l’Irlande toute catholique réclame la présence du maître. Cromwell repart, après avoir, d’accord avec Bradshaw, Ludlow et les principaux puritains , déclaré que l'Angleterre est une république. L’acte est laconique ; il a six lignes.

Notre fermier a changé d’équipage et d’allures depuis le temps où il faisait paître ses bœufs sur les bords de l’Ouse. « Sa voiture est attelée de six belles juments grises truitées ; plusieurs voitures le suivent, et beaucoup de grands officiers s’y trouvent. Quatrevingts hommes d’élite , la plupart colonels , lui servent d’escorte. Je ne crois pas que jamàis roi ait eu de tels gardes du corps. » Ainsi parle le journaliste , et l’on voit que , longtemps evant d’étre nommé Protecteur, Cromwell s’était fait roi.

La pauvre Irlande catholique ne tarde guère à être écrasée , et cela sans pitié , sans remords , par le représentant du calvinisme. Non-seulement l’Angleterre, mais le protestantisme tout entier voit avec enthousiasme cet homme qui satisfait ses plus chers désirs, porter des coups mortels à l’autorité de Rome. Le trône s’élève en perspective devant le fermier de Saint-Tves, et il s’en doute fort bien, car il s’inquiète des études politiques de son héritier Richard , qui a épousé une miss Mayor, et dont le tempérament rêveur ne plaît pas à Cromwell. Le petit fragment de la lettre suivante adressée au beau-père de Richard, chez lequel ce dernier demeurait, est aussi curieux qu’instructif : « Je vous ai confié Richard ; je vous en prie , donnez-lui de bons conseils. Je ne porte pas envie à ses plaisirs, mais je crains qu’il ne se laisse absorber par eux. Je voudrais qu’il pensât aux affoires, et qu’il s’habituât à les comprendre; qu’il lût un peu d’histoire, étudiât les mathématiques et la cosmographie. Ces choses sont bonnes, subordonnées aux choses divines. Elles valent mieux que l’oisiveté, ou les plaisirs apparents du monde. Ces choses rendent propres à servir le peuple , et c’est pour cela que l’homme est né. » On peut méditer cette dernière phrase, écrite pour la famille seulement , non pour'produire de l’efiet.

Le farouche personnage qui,danscemomentméme,