LIVRE III, CHAPITRE III

je pourrais y faire entrer des hommes qui , selon moi , auraient en eux l’Esprit qu’il fallait pour avancer un peu l’œuvre. C’est très-vrai cequejovous dis; Dieu sait si c’est vrai! — Vos soldats, lui dis-je, sont la plupart de vieux domestiques, des garçons d’auberge et de telles gens * ; — et , quant à nos ennemis , ce sont 61 s de gentilshommes , cadets de famille , hommes de qualité. Croyez- vous que les courages de personnes de ce genre seront de force contre des cavaliers ayant honneur, bravoure et résolution? » — En vérité , je lui représentai cela selon ma conscience , et je repris : —

Il faut que vos hommes aient un Esprit , — ne prenez pas en mal mes paroles , — un Esprit qui aille aussi loin que peuvent aller ces gentilshommes ; sans quoi vous serez battus , toujours battus ! — Réellement , je lui dis cela. C’était un homme prudent et honorable, et il me répondit que j’avais une bonne idée , mais qu’elle était impraticable. Je repris que je pourrais y contribuer tant soit peu , et je le fis. En vérité il faut bien que je le dise , — attribuez- le à qui vous voudrez ,

— je réussis à enrégimenter des hommes qui eurent la • ' crainte de Dieu devant les yeux et de la conscience dans ce qu’ils faisaient ; — et depuis ce jour jusqu’à présent ils ne furent jamais battus , mais toujours battants, dès qu’ils se mettaient de la partie ! Et vraiment

‘ Voy. Cromwell, homme de gherre, liv. II, ch. n.

il y a là de quoi louer Dieu ; — et cela peut vous apprendre à choisir ceux qui sont religieux et saints.

« Et il ÿ en a tant, parmi ceux qui m’ont aidé alors , tant d’excellents , de paisibles , d’honnêtes , prêts à vivre sous un gouvernement réglé, à obéir aux magistrats et aux autorités , selon la loi de l’Évangile ! De la sainteté hors de ce cercle ! non , il n’y en a pas , je n’en connais pas ! Sans l’esprit d’ordre et de discipline, que l’on dise ce que l’on voudra, il n’y a qu’esprit diabolique, démoniaque et qui vient des profondeurs de Satan ! »

Ainsi s’explique, sur les événements de sa vie, Cromwell en face du parlement ; rien, n’est moins obscur que sa pensée et son langage. Il mérite d’être roi, selon lui, et il l’est devenu pour avoir donné une àme à l’armée protestante et créé Vesprit des troupes populaires. 11 soutiendra jusqu’à la mort l’ordre et la discipline d’une part, la liberté calviniste de l’autre.

C’est à propos de cette obscurité prétendue des discours tenus par Cromwell et si laborieusement improvisés , .que l’un des écrivains les plus fantasques de notre temps s’amuse à comparer les artificieux labeurs de la rhétorique avec ceux d’une conviction qui se dépêtre lentement au sein d’une diction inexpérimentée et incertaine; l’étrange commentateur s’écrie : « Art du discours! art du discours, fantôme rhétorique

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à deux jambes ! blasphème scandaleux ! avortement de la nature! va -t’en! Cède la place à l’intelligibilité , à la véracité de ces paroles , à la splendeur du vrai et à l’héroïque profondeur de cet homme qui parle quand il a quelque chose à dire ! Et toi , singe de la mer morte , rhéteur, ne regarde pas de ton œil louche dans le saint des saints! Tu ne saurais aller jusqu’au fond de cet abîme de grandeur qu’on nomme Cromwell ! >• Quelque jugement que l’on porte sur ce dithyrambe bouffon , il reste prouvé que Cromwell , violent dans l’emploi de sa ruse hardie , était sincère quant à son but , et persuadé de la nécessité fatale de sa mission.

Le talent de l’orateur- n’est pas la prétention de Cromwell; il sait ce qui lui manque, il avoue son embarras et son peu d’habileté dans ce genre. « Je n’ai pas étudié, dit-il au parlement, l’art de rhétorique ; je n’ai pas grande liaison avec les rhéteurs ni avec leur marchandise ( they deal tvith)... des paroles! — Vrai, messieurs , vrai , notre affaire ici est de parler choses {speak things). La dispensation de Dieu qui est sur nous le veut ainsi... La première chose dont j’ai à parler, c’est la conservation du pays. .. le droit d’être , le droit de nature... Il faut conserver le pays , conserver l’Angleterre ; comment la conserverons-nous? comment existerons-nous? C’est ce que je vais examiner. >> Sous quelque phraséologie grossière ou mal enchaînée q.ue de telles idées se cachent,

c’est de l’éloquence politique toute pure, l’éloquence des choses et des faits. Cromwell frappe toujours au but.

Ayant donc convoqué les communes, coupables selon lui d’ébranler sa nouvelle autorité en recher^ chant trop curieusement les causes de son pouvoir, il leur dit avec beaucoup de simplicité qu’on l’a « porté au trône, qu’on l’a prié de l’accepter, qu’il n’y a plus à reculer aujourd'hui ; » puisqu’on le lui , a donné , il faut le lui rendre possible. Après une installation solennelle , un consentement général et un parti pris , il est trop tard pour discuter les bases d’un gouvernement accepté. Que ce parlerait un peu pédantesque et qui remue imprudemment de jolies questions y prenne bien garde; la dissolution n’est pas loin. Pendant que « le gouvernement du Protecteur, comme dit le Correspondant de Bruxelles à cette époque devient plus formidable et plus important qu’il n’a jamais été aux yeux de toutes les. nations, » Cromwell, toujours maître de son armée et de ses saints, laissera-t-il vivre ce parlement qui ne concourt pas à augmenter la prépondérance de la nation, — un parlement qui s’amuse à bâtir des constitutions sur le papier, — qui brûle un ou deux hérétiques , chose assez inutile, et qui ne donne pas d’argent, chose

' Correspondant de Bruxelles, l**" décembre 16i0.