DANS LA CHAMBRE DU PARLEMENT

Cette chambre aurait dû vivre cinq mois , jusqu’au 3 février, et il est probable que le protecteur avait cette date fort présente à la mémoire lorsqu’il s’avisa de la dissoudre le 22 janvier, douze jours avant le temps légal , par un de ces violents artifices dont l’efiet fut toujours certain , et qui tiennent tant de place dans sa vie de chef de parti. Cromwell arrive et reproche aux communes de lui rendre la constitution intenable et le gouvernement impossible. « J’avais, messieurs, dit-il, de très-consolantes espérances, que Dieu ferait une bénédiction de la convocation de ce parlement , et , le Seigneur m’en soit témoin I je désirais pouvoir mener à ce but les affaires de la nation. Cette bénédiction vers laquelle nous avons gravi si péniblement , c’était vérité , justice, paix , —

et j’espérais tout améliorer. — J’ai été fait ce que je suis par votre désir ; c’est vous qui , vous reportant à l’ancienne constitution , m’avez engagé à accepter la place de Protecteur. Pas un homme vivant ne peut dire que je l’aie cherchée! non, pas un homme, pas une femme qui foule aux pieds le sol anglais ! Mais, quand je contemplais la triste condition à laquelle échappait notre nation sortant d’une guerre intestine pour jouir d’une paix de cinq ou six années, je croyais qu’elle s’estimerait heureuse. Vous vous êtes adressés à moi, vous m’avez demandé que je me chargeasse du gouvernement, fardeau trop lourd pour toute créature ; cette pétition me venait de l’assemblée qui avait alors la capacité législative, et très-assurément je pensai que ceux qui avaient fait la charpente me la rendraient logeable et commode. Je puis le dire en présence de Dieu , devant qui nous sommes de pauvres fourmis rampantes , — j’aurais été heureux , moi, de vivre au coin de ma forêt, en gardant un troupeau de brebis!... »

Ainsi parlé l’usurpateur. On croit entendre un passage de Shakspeare , moins l’ktéal et la poésie. Dans tous ses discours comme dans ses lettres , l’âme de Cromwell est transparente ; et si des nuages et des ténèbres y apparaissent, si l’on y voit des tristesses sombres et des obscurités pénibles, c’est précisément en cela qu’elle est naïve ; elle se montre dans son état