LIVRE 111, CHAPITRE IV

piémontais; enQii il attire à lui les cœurs et les intérêts de la bourgeoisie et du commerce par un seul acte , en abrégeant les délais de justice et diminuant les frais de procédure. 11 y trouvait l’avantage d’une popularité très-grande, d’un bienfait réel pour les classes pauvres , et aussi celui de soumettre et de punir les avocats et les hommes de loi réfractaires contre lesquels son armée avait une très-vieille dent. Les avocats résistent ; Bulstrode et Widdrington , savants jurisconsultes, répondent, avec une timidité artificieuse, qu’ils « n’osent » obéir à un mandat que le parlement n’a pas sanctionné. Le maître des rôles, Lenthall, ce Brutus que Harrison a fait descendre de son siège quand il présidait le parlement , s’écrie :

« Je n’y consentirai jamais ; on me pèndra plutôt à la porte de l’hôtel des Rôles ! »

Il ne fut pas pendu,, et garda sa place. Widdrington et Bulstrode abandonnèrent la leur en s’écriant : « Nous y perdons mille livres de rente. >•

Cependant , ajoute le grave Bulstrode , qui raconte l’anecdote, « le Protecteur, qui était un bon homme , sentant qu’il nous avait fait tort , nous nomma commissaires du trésor par forme de dédommagement. >• Ainsi , à force d’adresse , de fermeté et de patience , Cromwell, chose extraordinaire, vint à bout de ce groupe criard et blessé , dont il mutilait les honoraires et qui se tut. D’ailleurs , ajoute Bulstrode ^

JG

278 CaOMWBLL, CHEF DE LA RÉPUBLIQUE.

« par de petites caresses qui ne signifient rien , il gagnait le cœur de beaucoup de monde, et il donna un dîner où il fut très-gai... » Par parenthèse, Bulstrode n’y fut pas invité. Ces caresses, quoi qu’il en dise, signifient beaucoup; cordialité pour ceux qui nous aiment , dureté envers qui résiste , la main ouverte à ceux qui sont utiles , bienveillance pour tous, fortune offerte aux généreux et aux fidèles : ce sont des marques royales , et la grande ambition se reconnnalt là.

Cromwell avait bien ces marques royales,* et l’Europe entière les respectait en lui ; ses hommes de mer, Blake.Pennet Goodson, toujours vainqueurs , donnaient la chasse aux Espagnols; l’ambassadeur extraordinaire de Suède venait le complimenter en cérémonie, au milieu de ses gardes du corps « en uniforme gris à revers de velours noir ; » toutes les populations méridionales reculaient de terreur à son nom.

Déjà gi andissait sous sa main la ligue du Nord protestant , celle que les Nassau avaient préparée , la marche du calvinisme germanique contre le Midi cathdlique. Mais le temps n’était pas venu , les événe- ments n’étaient pas mûrs ; il était réservé à Guillaume III d’organiser cette œuvre redoutable , dont % Louis XrV a senti les premières atteintes et Napoléon les derniers coups.

Cependant l’Irlande remuait, et le fils de Cromwell, Henry, que son père y avait envoyé , avait à y com-

Lim III, CHAPITRE IV. 279

battre la révolte , l’anarchie et de trop justes rancunes. Le Protecteur lui écrivit :

Pour mon fih Henri Cromwell à Dublin, Irlande.

« Whitehall, 2i novembre 1655.

« Mon fils,

« J’ai lu votre lettre adressée à M. le secrétaire Thurloe, et j’y vois la conduite de quelques personnes qui sont auprès de vous, tant vis-à-vis de vous-même que dans les affaires publiques.

« Je suis persuadé qu’il peut y avoir quelques personnes qui ne sont pas très-satisfaites du présent état de choses, et qui saisissent volontiers les occasions de manifester leur mécontentement; mais cela ne devrait pas faire trop d’impression sur vous. Le temps et la patience peuvent les conduire à une meilleure disposition d’esprit, et les amener à reconnaître ce qui pour le présent semble leur être caché , particulièrement s’ils voient votre modération et votre amour, eux qui se trouvent dans des sentiments inverses à votre égard. Je vous engage sérieusement à vous appliquer à cela; faites tous les efforts qui sont en vous. Vous et moi , nous recueillerons le fruit de votre manière d’agir, quels qu’en soient l’issue et l’événement.

« Quant au secours que vous demandez, il y a longtemps que j’y pense , et je ne manquerai pas de vous

envoyer un nouveau renfort au conseil . aussitôt qu’il pourra se trouver des hommes qui conviendront à ce poste. Je pense aussi à vous envoyer une personne capable de commander le nord de l’Irlande, pays qui, je le crois , en a grand besoin ; je crois comme vous que Trevor et le colonel Mervin sont des hommes trèsdangereux , et qui pourraient devenir les chefs d’une nouvelle rébellion. C’est pourquoi je vous engage à changer le siège du conseil , afin qu’il soit à l’abri dans quelque localité sûre ; plus loin ces homines seront loin de leur propre localité, mieux cela vaudra.

«* Je vous recommande au Seigneur et suis votre père affectionrié,

« Olivier P. »

Patience , modération , fermeté, tolérance , et aussi vigilance et prévoyance , voilà ce que le Protecteur recommande à son fils; il prêche d’exemple.

' Il amnistie tous ceux qu’il peut sauver sans péril pour lui-même et le pays. Un charmant poète, quede capitaine Hayne lui aniena, Cleveland, celui qui avait composé tant de vers satiriques contre les puritains et Cromwell lui-même, esprit brillant et ingénieux, le Tyrtée de son parti, lui dut la vie. Une petite édition de ses œuvres (la vingtième), que j’ai sous les yeux , a roulé sans doute dans la poche de quelque cavalier, du champ de bataille à la taverne.