LIVRE III, CHAPITRE VIII

duc d’Ormond , le bras droit et le principal conseiller de Charles Stuart. Il a fait « teindre ses cheveux, » et va loger fort secrètement « chez un chirurgien papiste, domicilié à Drury-Lane. » Peu de personnes se doutent de ce qu’il vient faire à Londres ; Cromwell et ses espions sont parfaitement instruits. Le duc d’Ormond s’était caché pendant une quinzaine , lorsque le Protecteur , rencontrant lord Broghill dans le parc , l’ac - Costa en lui disant ces mots

« Un de vos vieux amis est ici ; je veux parler du duc d’Ormond, qui demeure maintenant à Drury- Lane , chez le- chirurgien papiste. Il ferait mieux de partir; dites-le-lui. >•

Lord Broghill, qui n’en savait rien, fut très-étonné , s’informa, reconnut la vérité du fait, et instruisit de sa conversation avec Cromwell le duc d’Ormond, qui ne se le fit pas dire deux fois , et s’en alla à franc étrier de Londres à Douvres; puis il s’embarqua pour Bruges , où il retrouva le Prétendant. « Cromwell a beaucoup d’ennemis , dit lord Broghill à ce dernier ; quant à le renverser par une insurrection royaliste , c’est une pure chimère !... .»

Charles Stuart au surplus ne l’espérait guère, et cet homme d’esprit, qui savait très-4)ien sa position et se moquait de tout, n’usait des loisirs de l’exil qu’en faveur de ses jouissances gastronomiques et de ses erreurs amoureuses. Pour alliés uniques et-

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sincères , les Stuarts n’avaient que Rome et l’Espagne, alliés dangereux , puisqu’ils étaient profondément odieux à la population anglaise et calviniste. La France de Mazarin soutenait Cromwell ; Charles Stuart n’avait donc rien de mieux à faire que de danser avec les beautés flamandes-espagnoles de Bruges , et de donner des bals à Bréda. Parmi les royalistes anglais les gens rai> sonnables croisaient les bras et se taisaient ; ceux qui ne l’étaient pas, devenus furieux par l’impuissance, se réunissant dans les tavernes, tramaient des assassinats, formaient des plans insensés, s’apprêtaient à mettre le feu à la Tour, à s’emparer de la Cité, fomentaient l’émeute à grand’peine et à grand bruit, et, comme il arrive toujours dans ces affaires, au moment même de l’exécution , on leur mettait la main sur le collet. Le 22 mai 16ô8 , Barkstead, le gouverneur de la Tour, entra dans la Cité au grand galop, suivi <le cinq coulevrines {drakes) « qui faisaient un bruit formidable, » mit en fuite les émeutiers , saisit les chefs, et tout fut fini.

On fit aussi peu d’exécutions sanglantes que possible. Quelques royalistes , conspirateurs, obstinés , payèrent pour les autres. Cromwell en laissa échapper beaucoup , et pardonna à quelques-uns.

Dunkerque, si désiré de Cromwell et cédé par Mazarin à contre cœur , fut arraché aux Espagnols ; les victoires succédèrent aux victoires. La république

LIVRS III, CHAmREVlII. 315

d’Angleterre avait conquis auprès des puissances européennes le même rang qile Bonaparte avait assigné en 1802 à la république française.

.C’en est donc fait, et pour toujours, des espérances de Charles II, à ce qu’il. semble du moins. Le ministre espagnol lui- même, don Louis de Haro, secoue la tête quand on lui parle d’une restauration en faveur des Stuarts ; Mazarin assez satisfait du résultat, bien que Cromwell ait pris la part du lion et n’ait laissé à son confrère que celle du renard , rencontre Ormond sur le grand chemin , et lui dit en passant ; « Plus d’espoirl » — Le neveu de -l’Éminence arrive à Londres, qu’il traverse dans un équipage doré, pour complimenter » le plus invincible des souverains ; » les journaux anglais prétendent même ( ce que nous ne croyons pas) que 1e jeune Louis XIV l’eût accom<pagné sans une attaque de petite vérole qui l’ep empêcha. L’Angleterre puritaine, sauvée et glorifiée par cet invincible fermier de Saint-Yves, 1e calvinisme debout, « le pied sur l’Espagne catholique, tenant d’une main la Bible, et de l’autte-l’épée, « symbole expressif que Cromwell fait élever sur Temple-Bar, accueille l’ambassadeur Créqui ; enfin le beau Fauconberg , l’élégant de la cour de Cromwell, celui dont l’oncle a été décapité pour conspiration, vient à cheval au-devant de l’ambassadeur de Mazarin , et lui fait les honneurs de Londres deVant la foule ébahie.

316 CROMV^'ELL, COEF DE LA RÉPUBLIQUE.

Au milieu de ces succès, il ne se relâche pas de son activité, et, comme l’atteste une lettre des plus remarquables, il jette déjà les yeux sur Gibraltar :

« Nous sommes informé que les Espagnols ont envoyé tous les hommes dont ils pouvaient disposer sur les six ou sept vaisseaux qu’ils ont expédiés aux Indes occidentales au mois de mars dernier. Nous savons aussi qu’il a toujours été reconnu que ce qui manque aux Espagnols , ce sont les hommes , — et aussi , dans ce moment , l’argent.

« Vous êtes à même de -savoir mieux que qui que ce soit le nombre d’hommes qui se trouvent à Cadix et aux environs. Nous ne parlons que de probabilités. Ne serait-il pas digne de votre attention et de celle de votre conseil de guerre déjuger s’il ne serait pas possible de brûler ou détruire par tout autre moyen la Hotte qu’ils ont à présent à Cadix ; si Puntal et les forts sont assez formidables pour décourager d’une semblable entreprise; si Cadix lui-même est inattaquable, ou si l’on ne peut empêcher l’île sur laquelle il est situé de ravitailla la ville par le pont, l’île étant fort étroite en quelques endroits ; si quelque autre endroit n’est pas attaquable , particulièrement la ville et le château de Gibraltar? enfin, si nous pourrions nous en emparer et le conserver?

« Il y aurait là un grand avantage pour notre commerce et un désavantage extrême pour les Espagnols.