CHAPITRE IX

L«g communes offrent à Cromwell le titre de roi. — Ses discours à ce propos.

En 1657, lorsque depuis longtemps le pouvoir réel appartient à Cromwell , Widdrington lui fait de la part des communes, l'offre solennelle du titre royal; « une plume au chapeau , » rien de plus , il le dit luimêmè aux officiers généraux , quand ,ces derniers , viennent Tavertir que le peuple de Dieu sera scandalisé s’il se fait roh,

)< Roi ! — .Je le suis déjà , «• leur répond-il en cent cinquante pages , six discours et une énorme quantité de paroles. « Quant à ce nom que vous m’offrez , je ne sais pas trop si je dois le prendre. »

On a fait de la royauté offerte à Cromwell , « hochet, joujou, babiole, » (il le dit mille fois), une affaire beaucoup trop importante ; ce titre, dont il possédait la réalité suprême, n’ajoutait qu’un danger à sa situation. Entre ce danger et son ambition , entre la crainte de blesser le peuple et celle d’irriter les soldats il hésite longtemps ; la trace de cette hésitation est partout