V LIVRE 11 , CHAPITRE

11 monta dn côté où le vent soufflait. Quand vint le moment où les armes devaient décider la question , il fallut un guerrier calviniste ; Cromwell fut guerrier pourrie calvinisnle, calviniste dans la^guerre et pour la guerre. 11 eut une idée de génie ; il oiganisa par le fanatisme des troupes irrégulières et indisciplinées, et les lança contre la vieille chevalerie, qui avait son organisation et sa discipline. Cette idée fit sa fortune.

£n 1641 , les épées qui sont tirées ne se heurtent pas encore. Cromwell passe peu de temps à Ely, où il laisse sa femme , et prend une part assidue aux débats du parlement. Il est des plus zélés puritains, offre soja argent, ne fait pas de longs discours , et, personnage tout pratique, propose des solutions au^ questipns uigentes; entre février et juillet 1642, il se lève de temps à autre à la chambre, pour presser, activer, donner des moyens de succès; toujours des succès, jamais des paroles. Pendant ces années 1641-42-43, Charles désespéré fait ses grandes fautes , livre la tête de Strafford, veut saisir de sa main les èonspirateurs, et arbore Pétendard monarchique à Nottin-

gham par une journée triste et humide , — cet étendard qui fut abattu par le vent.

Les historiens modernes, si l’on' excepte Hume, n’ont pas assez de pitié pour ce malheureux monarque, utopiste innocent et rêveur calomnié. Que pouvait faire un tel roi ? D’Israéli et Lingard prouvent très-

bien qu’il avait du cœur et de l’esprit , qu’il n’était pas mené par sa femme, qu’il n'étàit point perfide'^ seulement, comme' tons les êtres pressés d’un sort extrême , il n’a pas su prendre son parti , et se préci-, piter dans sa destinée ; c’est le saut mortel , il sialto mortale. Ori se rappelle le soldat à qui Montluc disait de se jeter du haut des créneaux d’une citadelle; l’homme reculait : « Monseigneur, cria-t-il, je vous le donne en douze ! » Sans doute Charles aurait pu deviner la monarchie constitutionnelle et se découronner du droit divin ; il aurait pu se conduire en conséquence ; — choses peu faciles assurément.

' Le roi commettait donc des fautes graves et se défendait assez mal contre l’orage, pendant qtie les communes calvinistes , ayant le vent en poupe , marchaient avec une vigueur triomphale. Olivier Saint- .lean , cousin de Cromwell par alfiance , devenait prociireur-général {soHcitor-yeneral); la cour et Charles quittaient Whitéhall ; les pamphlets abondaient pour et contre ; la baguette du « constable » perdait sa force, et les offrandes volontaires des citoyens calvinistes s’entassaient sur le tapis vert du parlement. Chacun , protestant de son respect envers le roi , apportait de l’argent pour lever les milices et ruiner le trône ; Hampden donnaitmille livres sterling ; Cromwell, trois cents livres le 7 février 1641-, puis cinq cents le 9 avril. Le

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