LIVRE II, CHAPITRE III

qu’il en 'fit. Amas de haillons et de lèchefrites, de broches et de pioches ,' de bourgeois et de petits garçons , elle s’organisa , et battit les meilleures troupes de l’Europe. Cromwell avait compris que la piété, qui est un amour formateur et transformateur, remplacerait l’expérience ; de ses hommes il fit des moines armés, moipes calvinistes prêts à tout; il les enivra de l’orgueil de leur grandeur, et n’eut pas de peine , car lui-méme avait cet orgueil et cette grandeur.

Voilà donc le personnage le plus calviniste du pays devenu le premier chef militaire ; les conséquences sont faciles à deviner. Premier calviniste, premier soldat, où n’ira-t-il pas dans un temps où le pouvoir est réservé au calvinisme et au triomphe militaire?

Le grand acte de Cromwell fut de régulariser l’armée par le fanatisme. Hume et Lingard ne parlent pas de ce fait; luirméme s’eq souvient bien dans ses discours au parlement; il répète incessamment qu’il a décidé le triomphe de la cause en faisant de ses hommes de guerre des hommes bibliques. Tout fut décidé par cette transformation. Dans les engagements auxquels les troupes « régulières et dévotes » de Cromwell prirent part, elles eurent invariablement le dessus. Déjà , dans un ouvrage où nous avons voulu grouper les détails de mœurs les plus vivement caractéristiques du mouvement social à cette époque, nous avions signalé , sans posséjier encore les documents

68 CROMWELL, HOMME DE Ul EKKE ET CHEF DE PARTI.

nouveaux dont la correspondance de Cromwell étaye notre opinion, cette action décisive de Cromwell.

« C’était un curieux spectacle , disions-nous , que l’armée puritaine en marche. La caricature y dominait, surtout au commencement de la campagne. — « Us sont armés de toutes pièces , ainsi s’exprime un royaliste, habillés de toutes les couleurs et vêtus de tous les haillons. Il y a des piques, des hallebardes, des épées, des rapières et des tourne-broches. Tantôt ils font halte pour prêcher, tantôt ils chantent des psaumes en faisant l’exercice. On entend souvent les capitaines crier ; En jouel feul au nom du Seigneur!... Certains sergents ne font jamais l’appel de leurs hommes qu’en récitant'le premier chapitre de saint Luc ou le premier livre de la Genèse : Au commencement. Dieu créa le ciel et la terre... Au, c’est le premier homme ; commencement, c’est le second , et ainsi de suite. Chaque roulement de tambour portait aussi un nom biblique. — Faites battre, disait un capitaine, le rappel de saint Mathieu ou la générale de l’Apocalypise, » — Les drapeaux puritains' correspondaient, par le dioix extravagant de leurs exergues, à la singularité de ces détails ; la plupart étaient chargés de peintures Symboliques et de citations de la Bible, Un soir, auprès d’York, une troupe de cavaliers chantait, en suivant sa marche, des couplets satiriques. Un corpsde puritains passait à peu de distance, chantant sur le même

tizçd byüixagle

MVRF II , chapitre HI.

air les psaumes de, David. Les deux troupes en vinrent aux mains, toujours chantant, et se battirent avec tant de fureur, qu’il n’y eut que des morts et pas dé blessés*.» > ■*

L’instigateur de ces folfes fut Cromwell. 11 continua l’œuvre de Pym ^ transportant sur le champ de t>ataiHe l’émotion politique et la hévre religieuse. Lui-même partagent cet enthousiasme, et semblait contempler avec une gaieté sauvage l’eXaltàtion universelle; comme Pym, il se gardait bien de la décon-» rager. Plusieurs traités de discipline militaire, destinés à faire marcher de front l’austérité religieu.se et les vertus guerrières , furent publiés avec l’autorisation et par l’instigation de Croniwell , et paraissent fort étranges. L’un a pour titre le Catéchüme du soldat , par Robert Ram ; l’autre, le Havremc chrétien pour les soldats-du parlement. Rien n’est plus singulier dans ce genre que le petit livre composé par un nommé Lazare Howard, capitaine, et dont le but est d<‘ faire servir chacun des mouvements du soldat à son amélioration spirituelle; il est intitulé ; Escercices mi' litaires et spirituels pour les fantassins, «avec les. instructions à donner pour arriver au paradis en douze temps, l’arme au bras. » Ce livre, qu’on prendrait volontiers pour une plaisanterie, est .sérieux. — Il fau-

‘ Charles V’, ïa rnur vr ton purlrtneiil , liv. IIF, pli. iv.

di;aU, dit-il, faiue profiter à l’àme chaque niouvemeut du corps, et, par un double mouvement simultané, faire de nous à la fois des soldats terrestres et d^ soldats célestes. — Or, voici ce qu’il propose : chaque commandement prononcé, vdmi-t<mr à gauche! en avant marche! etc., » se décomposera en acrostiches, et un verset , -soit de la fiible , soit des psaumes , se trouve attaché à chacune des lettres qui forment ce commandement. Ainsi , après l’ordre ; demi-tour à ^gauche, tous les soldats répètent en exécutant le mouvement : -

' D — onnez-nous noire pain quotidien....

E— t pardonnez-nous nos offenses....

M— arie, pleine de grâces... ‘ ‘•

1 —rrilé , le Seigneur frappa Sodorae.-.

T— nn frère Abel, qu’en a^-lu fait?...

0— 11 ! vous m’avez précipité dans l’ablme!...

U-^n enfant' d’Abraham dans le désert....

B — acliel pleurait et ne voulait pas se consoler, -etc.

Les fantassins continuaient à répéter ces phrases bibliques privées de sens , » mais qui , .dit Lazare Howard , étaient un exercice spirituel fort utile , » jusqu’à ce que le chef, par un nouveau commandement,les mît sur une piste nouvelle.

Ces singulières absurdités, encouragées par les ministres calvinistes, qui avaient pris les armes en dépit de leur ministère de paix , étaient sérieusement ap-