LIVRE H, CHAWTRl IV

vice à sa manière. Cromwell se hâta de faire tomber les quatre surplis, et le prêtre étant à l’autel : « Allons, cria cette voix âpre, arrivez, monsieur, et plus d’enfantillage! » Le révérend Hitch donna les quatre surplis.

Cependant les batailles succèdent aux batailles; les « poitrines d’airain » de Cromwell qui perd son fils dans la guerre achèvent de s’y bronzer , et Cromwell lui-même, cédant à ce mouvement d’ascension qui l’emporte, s’accoutume à se regarder, non plus comme un mortel , mais comme l’instrument divin des miséricordes et des vengeances. Les sombres vapeurs de Saint-Yves se dissipent pour faire place à une activité infatigable et triomphante. Sans doute il se montra farouche, violent, sanguinaire, et employa mille artifices ; on ne peut le soupçonner de mensonge. Les maux qu’il éprouve sont des « visitations. » Les heureux succès sont des « providences. » Il est si profondément persuadé de la présence de la main divine , qu’il touche à la fois à la superstition et au fanatisme; on peut être enthousiaste et grand , comme on peut être sensément petit. Cromwell portait la Bible dans le cœur, Calvin dans le cerveau. Cette foi et cette ardeur de conviction mènent à tout. Devant elle , les Essex et les Manchester, les gentilshommes bien élevés , un peu sceptiques , à • demi calvinistes, ne tardent pas à s’effacer. Cromwell,

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HB CROMWELL , HOMME OS OÜERRl ET CHEF DE PiRTI.

un jour de bataille , comme on lui disait que le roi en personne conduirait son armée, répliqua : « Je tirerai sur lui comme sur un autre ! » Cromwell s’écrie de« vant son état-major : « On ne sera bien en Angleterre que lorsqu’il n’y sera plus question de noblesse 1 » Enfin, c’est lui qui fait décréter « l’abnégation calviniste » {ielf-denying) comme loi de l’État, et qui décide le par> lement à « modeler » l’armée sur le type biblique {new- . model ) : extravagantes inventions d’un protestantisme extrême ; folies décisives qui donnaient un corps et un&discipline aux plus ardentes passions de l’époque, de la race et du pays. Dans le parlement, c’est Cromwell, comme le prouvent les deux passages suivants d’un de ses discours , qui représente l’armée biblique, le calvinisme armé.

« Il est temps d’en finir, s’écrie-t-il , il faut parler, ou garder pour toujours le silence. L’importante affaire est d’arracher à l’agonie une nation qui sdgne. La longue durée de cette lutte a réduit l’Angleterre au pis; et, si nous ne poursuivons la guerre plus rapidement, avec plus de vigueur, — rejetant les moyens lents inventés par des soldats de fortune par delà les mers afin de prolonger les guerres, — le royaume se fatiguera de nous et prendra le nom du parlement en haine. . .

« En effet que dit l’ennemi? que disent même beaucoup de gens qui étaient nos amis au commen-

LITRl II, CHAPITRE IT,

cernent du parlement? Ils disent que les membres

des deux chambres ont de belles places et de grands

commandements , que l’épée est en leurs mains ; et

que , tant par leur influence dans le parlement que

par leur autorité dans l’armée , ils veulent se perpétuer dans les grandeurs, et ne permettront pas que la guerre se termine promptement , de peur que leur puissance tie flnissé avec elle. Ce que je dis ici devant nous est ce que d’autres disent ailleurs en arrière. Je suis loin de rien reprocher à personne. Je connais le mérite de ces chefs , membres du parlement , qui sont encore au pouvoir; mais, sans attaquer personne, je puis le dire du fond de ma<;onscience, je suis persuadé , qu’à moins que l’armée ne soit mise sur un autre pied et la guerre poussée avec plus de vigueur, le peuple ne pourra pas supporter la lutte plus longtemps et qu’il vous forcera à une paix honteuse.

M Je recommande à votre prudence de ne point vous arrêter à quelques plaintes ni à quelques inadver- - tances d’aucun général en chef dans aucune circonstance ; étant forcé de me reconnaître coupable moi-même d’inadvertances , je sais que l’on peut rarement les éviter dans les choses militaires. C’est pourquoi, sans faire une stricte enquête sur les causes de ces erreurs , cherchons-en le remède ; voilà ce qui est le plus nécessaire. Et j’espère que nos cœurs sont assez véritablement anglais et assez dévoués au bien

du pays qui nous a vus naître pour qu’aucun membre de L’une ou de l’autre chambre n’hésite à sacrifier au bien public lui-méme et ses intérêts privés ; nul ne regardera comme un déshonneur jeté sur lui->méme rien de ce que le parlement résoudra dans cette grave circonstance »

« Monsieur le président, — je ne suis pas d’opinion que ce serait dissoudre et disperser nos armées que d’appeler à siéger au parlement les chefs qui en sont membres. Je puis dire de mes soldats que ce n’est pas sur moi , mais sur vous qu’ik ont les yeux ; et que pour vous ils sont prêts à combattre, prêts à vivre et à mourir pour votre cause : si les autres Soldats pensent comme les miens , vous n’avez rien à craindre. Ils ne font pas de moi une idole ; leur attachement appartient à la cause pour laquelle ils combattent. Vous pouvez leur ordonner ce que vous voudrez, ils obéiront à vos ordres dans la cause pour laquelle ils combattent. »

L’ombre de Knox dut se réjouir et Rome trembler. Les modérés furent forcés de se taire; Essex reçut une pension qu’on ne lui paya guère, Manchester s’éclipsa dans les comités administratifs; et comme on avait grand besoin de Cromwell, qui était à la fois le meilleur soldat , le plus dur à la peine et le plus dévot puritain , le parlement le nomma lieutenant général et le laissa dans les comtés de l’est continuer à protéger les calvinistes. Ses