LIVRE- Il , CHAPlTUt IV

blement de ces hommes aux environs de Hambledon fliil; il y en avait effectivement près de deux mille réunis en cet endroit. J’y ai envoyé une avant-garde d’environ cinquante chevaux ; mes cavaliers se préseotèrent en amis, mais ils furent reçus à coups de fusil; nos soldats engagèrent quelques-uns de ces hommes à venir me parler : cette proposition fut rejetée avec dédain. Ils étaient rangés dans un des vieux camps romains sur uneeolline très-élevée ; je leur envoyai un M. Lee pour leur certifier mes intentions pacifiques, les engager à rester tranquilles et à se soumettre au parlement : ils refusèrent et firent feu sur nous. J’envoyai M. Lee une seconde fois pour leur signifier que s’ils voulaient mettre bas les armes, il ne leur serait fait aucun mal^ Excités par leurs meneurs, et principalement à l’instigation de deux misérables ministres , iis ont encore refusé ; alors je commandai à votre capitaine-lieutenant de se mettre en bataille devant eux et d’étre prêt à charger; et si, à son approche, ils mettaient bas les armes , de les recevoir et ne faire aucun mal à ces hommes. Quand il fut près d’eux, ils refusèrent ses offres et firent feu sur lui , tuèrent deux des nôtres et au moins quatre chevaux. L’entrée ne permettant pas de passer plus de trois de front , nous retenait en dehors ; sur quoi, le major Desbrough tourna la position, les prit par derrière, les chassa du camp et en sabra quelques-uns. Je ne crois pas

qu’il en ait tué douze, mais ii en blessa beaucoup et les mit tous en fuite. Nous avons fait environ trois cents prisonniers dont la plupart sont idiots , et si vous me permettez de les renvoyer chez eux , ils promettent la plus grande soumission pour l’avenir, et qu’on les pendra avant qu’ils reprennent les armes contre le parlement.

« J’ai l’intention de vous amener ceux des meneurs qui sont entre mes mains. Ils avaient fait prisonniers plusieurs des soldats du parlement, outre les hommes du colonel Fiennes; ils les ont traités avec la plus grande barbarie , et ils se vantaient de leur espérance d’avoir milord Hopton, et que c’était lui qui devait les commander. Us attendirent de grands approvisionnements du Wiltshire , et disaient qu’ils avaient l’intention de faire lever le siège de Sherbome quand ils liraient tous réunis. Nous leur avons pris une grande quantité d’armes , et ils en ont emporté peu ou point. Nous avons nos quartiers à environ dix milles de vous, et nous avons l’intention de nous en rapprocher demain.

« Votre très-humble serviteur ,

Cependant le roi battu , bivouaquant dans les champs et au sommet des collines , échappant à la fureur puritaine par des marches et des contre-mar-

Digilized by Coogle

LIVRK 11, CHAPITRE IV. 97

ches, on'ant des mois entiers comme un bohème dans son royaume insurgé, tantdt pas^nt la nuit sous un hangar, tantôt déguisé << en groom » après une défaite , soutenait , avec un front calme et une résignation qu’on n’admire pas assez , cette triste fortune. Tour à tour Winchester et Bristol tombaient aux mains de Cromwell, qui rendait compte au parlement dans les modestes lettres que voici de cette importante capture :

A l’honorable William Lenthall speaker {président) de la chambre des communes du parlement, ceci.

« Winchester, 9 septembre 1645.

« Monsiedr ,

« Je suis venu devant Winchester le jour du Seigneur, 8 septembre, avec le colonel Pickering , ayant sous ses ordres son propre régiment et ceux du colonel Montague et de sir Hardness W’aller. Après quelque opposition de la part du gouverneur, nous sommes entrés dans la ville. J’ai sommé le château de se rendre ; ayant éprouvé un refus , nous avons commencé à dresser nos batteries , et quelques-uns de nos canons n’étant pas en état , nous n’avons été prêts que le vendredi suivant. Quand nous eûmes complété une

batterie de six canons , nous tirâmes une volée et j’en-

9K CROMWELL, HOMME DE ULEtlHE ET CHEF DE PARTI.

voyai une nouvelle sommation , laquelle fut encore sans effet. Sur quoi nous continuâmes un feu nourri, et fîmes une brèche dans la muraille près de la Tour Noire. Après environ deux cents coups de canon , nous jugeâmes la brèche praticable , et nous' nous proposâmes de commencer l’assaut le lundi au matin. Dimanche, vers dix heures du soir, le gouverneu^ demanda à parlementer et à traiter. J’y consentis et je lui envoyai le colonel Hamond et le majorflarrison qui convinrent avec lui des articles ci-inclus.

» Monsieur , cette affaire est une nouvelle grâce divine. Vous voyez que Dieu ne se lasse pas de vous protéger ; j’avoue , monsieur que sa faveur envers vous est aussi évidente quand il s’empare des cœurs de vos ennemis et les force à vous céder des places fortes , que lorsqu’il donne à vos soldats le courage de surmonter de terribles difficultés. 11 faut ici grandement reconnaître sa bonté, car le ('.hâteau avait une bonne garnison de six cent quatre-vingts hommes de cavalerie et d’infanterie ; il renfermait près de deux cents gentilshommes , offic'crs et leurs domestiques , bien avitaillés , avec quinze mille livres de fromage, une grande quantité de blé et de bière, près de vingt barils de poudre , et sept bouches à feu. Les ouvrages étaient en excellente condition et très-forts , et il est très-probable que nous n’aurions pu le prendre d’assaut qu’en répandant beaucoup de sang. Nous n’avons pas perdu douze