LIVRE II , CHAPITRE IV

du colonel Rainsborough lui fut assigné près de la dune de Dusdain ; les dragons et trois régiments de cavalerie s’établirent solidement à la droite du colonel Montague sur la dune même , entre lui et l’Avon ; et une partie du régiment du colonel Birch avec la totalité de celui du colonel Skippon fut placée à sa droite pour protéger cette position.

« Les postes étant ainsi fixés , notre cavalerie eut à &ire un service très-fatigant , obligée de se tenir au*près de l’infanterie dans la crainte que ses postes trop faibles ne fussent exposés à des insultes. Et véritablement , vu la faiblesse de nos postes incapables de se bien défendre, et la force numérique renfermée dans la place , nous fûmes très-heureux d’éprouver aussi peu de perte par les sorties. L’ennemi en fit trois ou quatre (je ne sais pas au juste) pendant la durée de notre siège, et nous y perdîmes trente hommes. Parmi les officiers marquants nous n’eûmes à regretter que le colonel Okey, lequel prenant lyi parti ennemi pour les nôtres alla se faire prendre par lui , et le capitaine Williams qui fut tué dans une charge. Nous avons fait prisonnier sir Bernard Astley, et tué sir Richard Crâne, — honune très-important auprès du prince.

« Huit jours avant la prise de la ville , nous tînmes un conseil de guerre au sujet de l’as.saut; il s’y manifesta une grande opposition à cette entreprise en raison du temps peu favorable et d’autres difficultés ap-

imreales. Noua avions été attirés là par la bonne disposition supposée des habitants ; nous fûmes trompés dans notre attente. Après mûre réflexion, l’asSaut fut décidé. Tout semblait favoriser nos desseins, et véritablement on a rarement vu un empressement plus joyeux que celui qui éclata quand la chose fut résolue. Le jour et l’heure fixés pour l’assaut furent le mercredi 10 septembre à une heure du matin. Cette heure matinale fut choisie dans l’espoir de surprendre l’ennemi. Dans ce dessein , comme aussi afin d’éviter de tomber par erreur les uns sur les autres , il fut arrêté que dès que nous nous serions emparés de la ligne d’ouvrages avancés et des forts qui la couronnent , nous n’irions pas plus loin jusqu’au jour. Le signal du géûéral pour commencer l’assaut devait être un feu de paille et quatre coups de canon partis du fort de Prior’s Bill.

« Nous aperçûmes tous le signal parfaitement; véritablement nos honunes s’avancèrent avec beaucoup de résolution ; ils se rendirent très-promptement maîtres de la ligne et en facilitèrent l’entrée à la cavalerie. Les colonels Montagne et Pickering attaquèrent la porte de Lawford , défendue par une double ligne d’ouvrages et bien fournie d’hommes et de canons; ils y entrèrent avec une grande résolution et une extrême rapidité , culbutèrent l’ennemi et s’empa-’ rèrent de son canon. La vivacité de leur attaque fut

Dlgilized

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telle qu’ils firent perdre aux assiégés leurs avantages, sans éprouver eux- mêmes une perte considérable. Ils baissèrent les ponts-levis pour livrer passage à la cavalerie commandée par le major Desbrow, qui seconda l’infanterie avec beaucoup de vaillance. Alors notre infanterie s’avança au pied des murs de la ville,- prit la porte de Caslle-Street et y laissa cent hommes, qui y maintinrent leur position. Sir Hardness Waller, à la tête de son régiment et de celui du général , entra de l’autre côté de la porte Lawford, vers la rivière Avon , et établit sa jonction immédiate avec le reste de la brigade. . . - '

« En même temps , les colonels Rainsborough et Hammond attaquaient le fort de Prior’s Hill et la ligne qui descend vers Froom ; le régiment du majorgénéral ayant ordre d’escalader Froom du côté de la rivière , le colonel Hammond s’empara immédiatement de la ligne , et , en ayant chassé l’ennemi , il ouvrit un passage à la cavalerie. Le colonel Rainsborough avait la plus rude tâche, celle de prendre le fort de Prior’s Hill ; il l’attaqua et eut à soutenir un combat de trois heures pour en venir â bout. Et véritablement il y avait grand sujet de désespérer d’enlever la place, les murailles étant si élevées qu’une échelle de trente échelons en atteignait à peine le sommet ; mais il était décidé à l’emporter; malgré l’obstacle présenté par une hauteur inaccessible , il ne voulut

104 CnOMWBLL, HOMME DE GUERRE ET CHEF DE PARTI.

pas y renoncer. L’ennemi avait quatre pièces de canon qu’il faisait jouer incessamment sur nos hommes à boulet et à mitraille : le lieutenant et d’autres officiers appuyèrent leurs piques pendant deux heures sur la palissade sans pouvoir entrer. En ce moment le colonel Hammond s’était rendu maître de la ligne (dans cette action le capitaine Ireton eut le bras cassé par deux balles de pistolet , en se jetant avec une avant-garde de cavaliers entre la cavalerie de • ' l’ennemi et le régiment du colonel Hammond). Dès que le colonel Hammond eut emporté la ligne , l’assaut fut donné au revers du fort; les deux colonels l’escaladèrent «simultanément , s’en emparèrent et passèrent presque toute la garnison au fil de l’épée.

' « Et comme c’était là le point le plus difficile , c’est aussi là que nous avons éprouvé la plus grande perte ; l’entreprise fait grand honneur à ceux qui l’ont exécutée. La cavalerie les a secondés avec une extrême

bravoure, et les deux colonels reconnaissent qu’en défendant les fantassins contre les attaques de la cavalerie ennemie, elle a beaucoup contribué à la prise de la forteresse,. En efiet, sans l’occupation de ce point, la possession des ouvrages jusqu’à la rivière Froom nous aurait servi à peu de chose, et véritablement ni l’infanterie ni la cavalerie n’auraient pu se maintenir avec sûreté dans toute cette ligne , si l’on n’avait pas réussi à prendre le fort. La cavalerie