IJO OLIVIER DE MAGNY ET LOUISE LABE

maître s'arrêta quelques jours (1550) (i). Ut vidit, ut periit. Le poète, déjà célèbre, lui aurait inspiré une violente passion. Ainsi Louise Labé serait, d'après M. Blanchemain, une provinciale d'enthousiasme facile, s'éprenant au plus tôt d'un bel esprit parisien, une sorte de Madelon ou de Cathos. Il nous paraît beaucoup plus probable que Magny se montra très modeste d'abord, en entrant dans ce cabinet littéraire dont la réputation avait franchi le Rhône, qu'il s^enhardit peu à peu et qu'enfin il finit par séduire l'esprit de la belle Lyonnaise. Mais il n'a pas eu le temps de gagner son cœur. Les devoirs de sa charge l'obligèrent bientôt à quitter Lyon pour se rendre à Rome. Au moment d'un départ si prompt, Louise Labé a peut-être témoigné quelque émotion, laissé échapper quelque, parole de regret. A vingt-quatre ans, — c'était l'âge de Magny, — on interprète volontiers les moindres paroles d'une femme selon les secrets désirs de son cœur. 11 s^éloigna donc amoureux de Louise et se croyant aimé. Peut-être Louise Labé pensa-t-elle quelque temps au jeune poète dont le talent l'avait charmé. Puis les réunions littéraires continuèrent, comme par le passé, sans que l'absence de Magny fût seulement remarquée par les hôtes habituels d'Ennemond Perrin et regrettée plus que de raison par Louise elle-même. C'était un incident de sa vie rapide et vite oublié : que de poètes comme Magny n'avaient fait que passer prés d'elle, et qu'elle n'avait eu ni le temps ni le désir d'aimer !

A son retour d'Italie, Magny repassa par Lyon. 11 fut étonné que Louise Labé ne témoignât pas une grande joie de le revoir. Si Louise ne l'aimait pas, pensa-t-il, c'est qu'elle en aimait un autre. Elle était jeune encore, mariée à un vieux mari qui, ne faisant point de vers, ne pouvait avoir de l'esprit : nombre de

I. Tout cela est admissible, sauf la date. Magny n'a pu passer par Lyon qu'en 1553. (Voy. plus haut. ch. ni.)

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poètes lui adressaient des vœux ; tous l'aimaient, l'un d'entre eux devait être le préféré. Magny résolut de se venger, et il se vengea. Sa seule excuse c'est que, se trompant sur les intentions de Louise Labé, lors de son départ de Lyon, après leur première entrevue, il avait cru que c'était l'homme qu'elle regrettait en lui, tandis qu'elle n'avait vu en lui que le poète.

A vrai dire, ces deux natures poétiques se ressemblaient beaucoup. Mais il ne faudrait pas pousser trop loin le parallèle et en tirer des conclusions trop absolues.

s< Si Ton étudie parallèlement leurs œuvres, dit M. Blanchemain, on y respire le même souffle : les pensées et les expressions alternent comme l'écho d'un mutuel amour. » La première partie de cette observation pourrait s'appliquer à tous les poètes qui, à l'exemple de Ronsard, ont chanté l'amour. Travaillant sur le même thème, d'après les mêmes modèles, poursuivant un même idéal, un même souffle les anime, et Baïf ou Belleau, aussi bien que Louise Labé, ont rencontré des accents que Magny, lui aussi, a connus. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que les deux poètes aient obéi dans leurs vers à une inspiration commune. Ils avaient vécu quelque temps ensemble, dans une sorte d'intimité de l'esprit, partagé peut-être les mêmes travaux, avec d'autant plus d'ardeur que les jours de leur collaboration étaient comptés. 11 paraît assez naturel que, quoique séparés, ils aient retrouvé les mêmes expressions, comme s'ils se répondaient à distance. Mais est-ce une raison pour établir entre eux une sorte de chaîne amoureuse ? Le même tour d'esprit, la pratique des mêmes sujets, la lecture des mêmes modèles anciens et modernes, suffiraient pour provoquer des réminiscences analogues et une expression assez identique des mêmes sentiments. Ql».' importe enfin que dans les poésies de Magny et de Louise Labé il y ait des pièces qui semblent être des billets échangés? Que de poètes qui pourtant ne se sont jamais

connus, dont les poésies pourraient offrir comme le développement parallèle et alterné du même roman ! Pourquoi ne pas admettre que, durant le séjour de Magny à Lyon, Louise Labé et lui ont traité un même sujet, dans lequel ils convenaient de se répondre l'un à l'autre, Magny voyant dans ce jeu d'imagination le commencement d'un roman, Louise Labé un simple exercice poétique? Ne trouvons-nous pas dans les divers recueils de Magny plusieurs pièces où il imite de près tel ou tel poète contemporain, où il lui répond même et semble lui donner la réplique? Il n'est pas jusqu'au « rubys » de la pièce à EnnemondPerrin, — lemotest répété à satiété, — où M. Blanchemain voit une allusion transparente, — qui ne nous paraisse très naturel et très facile à expliquer. L'allusion est faite à Claude Rubys, dit M. Blanchemain, l'historien cruel de Louise Labé, dont il a été question plus haut, et qui aurait changé son amour en haine, quand, à la publication de cette ode de Magny, il aurait appris qu'il n'était venu que le second dans le cœur trop complaisant de la Belle Cordière. Pour nous, « rubys » est un de ces mots si souvent employés par les poètes pour louer les lèvres roses de leurs maîtresses. Ce n'est point par amour, c'est par dépit, que Magny répète ce mot. Mais l'ironie cruelle n'emprunte-t-elle pas souvent le même langage que l'adoration (i)?

Ainsi la vie de Louise Labé, celle d'Olivier de Magny,

I . Voici les vers de l'ode « à Aymon Perrin » où le mot « rubis » est souvent prononcé ;

Et qui vois si souvent encor, Entre ces perles et cet or, Un rubis qui luyt en sa bouche.

Pour adoucir le plus farouche, Mais un rubi^ qui sçait trop bien La rendre à soy sans estresien.

Ce n'est des rubi:( qu'un marchant Avare aux Indes va cerchant.

l'examen de leurs relations, l'étude de leur talent, nous amènent à cette conclusion aussi évidente et aussi certaine pour nous que peut l'être le résultat d'une série d'hypothèses : Olivier de Magny a aimé Louise Labé, mais il n'a pas été payé de retour, ou, du moins, il n'a reçu d'elle que des faveurs purement platoniques (i).

Mais un rubi:( qu'elle décore Pour que le rubi:( ne l'honnore, Fuyant ingrat à sa beauté, Les apastz de sa privaulté.

Il est assez difficile d'expliquer comment ces deux vers

Un rubys qui lujt en sa bouche, Pour adoucir le plus farouche,

peuvent renfermer une allusion à Claude Rubys.

I. Voy. particulièrement, deuxième partie, ch. iv, les Souspirs.