Odes, t. II, p. p

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ombrages, ce bois petit comme le reste, cette petite fontaine à la source de laquelle Magny, en païen qu'il était déjà, devinait une nymphe cachée, ces petits coteaux d'alentour qui « ravissaient » sa vue : c'est là qu'il entendit pour la première fois la Muse lui murmurer à l'oreille ces doux chants de la jeunesse, un peu confus, mais pleins de charme, que l'âge mûr ne parvient jamais à ressaisir dans leur grâce naïve. Ce séjour « dont il retirait un si grand plaisir » offrait par luimême mille inspirations au poète.

L'esprit distingué de sa mère, qui veillait avec tant de sollicitude à son instruction et à son éducation, avait laissé sur le sien une empreinte heureuse. Quels furent cependant, sans compter ces secours naturels et cet appui moral, les autres maîtres de Magny ? Les trouva-t-il à Cahors ?

L'Université de Cahors (i), si prospère dans les siècles précédents et dans les premières années du seizième siècle, avec des professeurs illustres comme Guillaume Benoît, plus connu sous le nom de Benedictl, avec ses protecteurs naturels, les évêques, tous originaires des grandes familles du Quercy, sortait à peine en 1540 d'une profonde décadence. Depuis 15 14, les évêques de Cahors étaient Italiens ; ils séjournaient presque toujours à Rome, s'occupaient peu de leur diocèse et du gouvernement, à plus forte raison de l'Université et des collèges. Ce regrettable état de choses dura jusqu'en 1557. En 1525, les excès des écoliers avaient passé la mesure; la négligence, l'indélicatesse même des maîtres étaient scandaleuses. Les consuls protestèrent avec énergie, et François I^% instruit de leurs plaintes, chargea le président du parlement deToulouse, Barthélémy Robin, de remédier aux abus qui déshonoraient l'Université de Cahors. Des réformes, devenues nécessaires, portèrent leurs fruits, et, si les vices invétérés ne disparurent

I. Voy. l'Histoire de l'Université de Cahors, par MM. J. Baudel et J. Malnowski. Cahors, 1876, in-8, p. p. 93-117.

LE COLLEGE PÉLEGRY 2*]

pas sur-le-champ, du moins, les études purent-elles se relever. Les professeurs durent résider à Cahors et ne se faire remplacer qu'en cas d'impossibilité dûment constatée, et par des suppléants licenciés, non, comme ils l'avaient fait dans les Jours d'indiscipline et de licence, par de simples bacheliers, insuffisants ou trop jeunes, incapables d'inspirer le respect et la confiance. Il fut défendu aux écoliers de porter des armes, sage mesure qui combla d'aise les bourgeois de Cahors. Un maître habile et éloquent, Louis-Antoine de Peyrusse, contribua beaucoup à ce retour aux saines traditions. En 1532, Pierre Rebuffi enseignait à l'Université de Cahors le droit canon avec un grand succès. Un ami et disciple de Dorât, Jean Maludanus ou Maledent, de Limoges, s'y trouvait aussi vers le même temps. A l'époque où Magny put suivre les cours de l'Université, vers 1545 ou 1546, nous ne voyons guère d'autre professeur connu que le célèbre Cujas à la Faculté de décret. Un fils de notaire ne pouvait manquer de se rendre quelquefois à ce cours, mais un poète futur se permettait sans doute d'y dormir ou de compter « les poutres du plancher (i) ».

Avant d'être en âge d'étudier à l'Université, il suivit sans doute les cours du collège Pélegry fréquenté par les fils de la bourgeoisie (2). Nous n'avons aucun renseignement précis sur ses années de collège (3) ; mais, par ce que nous savons

1. Études sur le Quercy, par E. Oufour^ Hommes et choses, article Benedicti.

2. Voy. Baudel et Malinowski, ouvrage cité, p. p. 40-43 et 13. — « Lecollège de Pélegry fut fondé cette année (1367) par Hugues de Pélegry, archidiacre de Périgueux, et la fondation fut confirmée par une bulle d'Urbain V et par les lettres patentes d'Édourd de Guyenne données à Angoulême la même année. » Chronique manuscrite de l'abbé de Fouillac, annales de la ville de Cahors et du pays du Quercy. M. Ch. d'Héricault a bien voulu mettre ce document à notre disposition. ^

3. ^Manuscrit de l'abbé Salvat, fin du xvni^ siècle, bibl. de Cahors :

déjà de lui et de l'Université de Cahors, nous pouvons supposer ce qu'elles furent. Il y étonnait sans doute ses maîtres par la vivacité de son intelligence et peut-être aussi par les saillies d'un esprit précoce. Soutenu par sa mère, qui partageait avec lui, nous l'avons vu, l'étude des « douces lettres », il ne pouvait que faire de rapides progrès. Lorsqu'il a quitté le collège pour la Faculté de décret, il est probable que le droit romain l'occupa moins que la poésie amoureuse ; il profita de la liberté d'allures que la réforme du président Robin n'avait pas complètement réprimée ; il abandonna les cours pour les longues promenades sur les rives du Lot, dont il doit si souvent rappeler le souvenir.

Bientôt la petite ville de province devint trop étroite pour son ambition naissante. A Paris seulement, il pouvait conquérir la gloire; peut-être y deviendrait-il un second Marot. Sa mère aidant, il obtint de son père, après bien des instances, sans doute, qu'il le laissât partir. Un Quercynois, un enfant de Gazais, Hugues Salel, abbé de Saint-Chéron, jouissait à la cour d'un grand crédit. Magny songea naturellement à solliciter sa protection. 11 avait dans l'évêque de Cahors, Paul de Carretto (i), qui occupait le siège depuis 1528, un intermédiaire auprès du puissant abbé. D'o-

« Olivier de Magny, dit Salvat, fit de bonnes études dans sa ville, où elles florissaient alors. » — Lacoste dit de son côté, Histoire manuscrite du Qiiercy : « Après avoir fait à Caors de bonnes études, le goût qu'il avait pour la poésie le porta à aller à Paris. » — Le livre de MM. Baudel et Malinowski ne contient aucun renseignement sur la période qui nous occupe, de i540 à 1547. I. « La même année (1553), Paul de Carretto quitta son diocèse pour se rendre en Italie dans sa maison paternelle, le château de Salicet, diocèse d'Albe, oùil mourut. Ce prélat avait joui de la faveur de François l^^ et de Henri 11^ qui lui donna des lettres de naturalisation. De son temps, la discipline de l'Eglise était fort relâchée, et les bénéfices n'étaient guère accordés au mérite. Ce prélat aimait la chasse et le jeu : il se livrait volontiers à ce dernier exercice avec des personnes du sexe et faisait représenter de véritables farces dans son palais épiscopal. » {Chronique manuscrite de l'abbé de Fouillac^

rigine italienne comme Magny, Paul de Carretto se montra sans doute obligeant envers une famille qui, par l'office que remplissait son chef, avait dû s'acquérir des titres à la bienveillance des évéques de Cahors. Muni d'une lettre de recommandation, Olivier de Magny, plein de foi dans Tavenir, donna un dernier regard au petit jardin et aux coteaux d^alentour, et prit le chemin de Paris.

comptes rendus à son evéque par son maître d'hôtel à l'année i^^).) — Paul de Carretto avait reçu avec les plus magnifiques apprêts la reine Catherine de Médicis, encore Dauphine, lorsqu'elle passa par Cahors pour aller à Perpignan (1542), rejoindre son mari au camp de bataille. (^Manuscrit de cMalleville, l'an 1542.) — On s'étonne que Magny, si reconnaissant d'ordinaire^ n'ait dédié à son premier protecteur aucune de ses nombreuses pièces, 11 faut voir dans cet oubli un motif intéressé. Les poètes vivaient surtout alors de la complaisance et des largesses des grands; Paul de Carretto était bien loin. Magny adressait surtout ses hommages aux seigneurs et aux poètes de la cour qui pouvaient le servir. Nous n'excusons pas, nous expliquons son silence.